Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

складно. Если подбирать аналогии, то это было что-то вроде массового отравления. Пища? Сомнительно. А вот вода…

— Колодцы?

— Наиболее вероятный способ, — подтвердил Энно.

Заражённые источники! Вот теперь картинка складывается и выглядит логично. Жители заразились от воды, но чума, как говорит Энно, пока что спит, потому-то и не передаётся столь агрессивно, как могла бы. Ну а все внешние атрибуты болезни, это пока что не более чем лёгкий кашель, в сравнении с полноценной чахоткой. Никто из моих людей в Золотом ничего не ел и не пил, поэтому-то и не заразились.

Непонятно только, почему не заразился Виней, он провел в Золотом несколько дней и явно ел местную пищу, пил воду. Неужели он попал в число тех редких счастливчиков, кто не восприимчив к болезни?

— А что с лекарством? — поинтересовался я. Этот вопрос куда интереснее странностей заражения.

Энно наградил меня снисходительно-недовольным взглядом, каким смотрят на ребёнка, ляпнувшего явную глупость.

— Ты хочешь от меня чуда? Если я буду работать один, да ещё и на старье, что ты мне привёз, то чуда не будет. Тут нужен полноценный целитель и ещё человек пятнадцать-двадцать магов и врачей, разбирающихся в болезнях магии жизни и крови. И тогда, где-нибудь через полгодика, а то и годик, ты можешь задать этот вопрос. Да и то без гарантии получить устраивающий тебя ответ.

Полгода? Год? С одной стороны, слишком долго. С другой, а на что я собственно рассчитывал? Найду больных, и мне первый попавшийся маг тут же отыщет лекарство? Ладно, Энно первым попавшимся не назвать. Железный маркграф его явно не зря возвысил. Но чуда от него ждать глупо, тут он прав.

Но пятнадцать-двадцать человек… Из которых часть должна быть магами… Мне подобное просто не потянуть. Хочешь, не хочешь, а придётся обращаться за помощью. Главный вопрос, к кому за этой помощью следует бежать и что сказать?

Болезнь есть, но она пока что безопасна и не так заразна. Смогу ли я кого-то убедить, что это ненадолго? Что опасность смертельна? Попробовать, конечно, стоит. Но что-то мне подсказывает — мои предупреждения проигнорируют.

Найти бы тех, кто распространяет заразу. Да допросить с пристрастием, тогда бы и доказательства появились, а не пустые подозрения, пусть и подкрепленные некоторым количеством трупов древолюбов. Островитяне явно не ради заражения нескольких шахтерских поселений с древолюбами связались.

— Заражение через воду, — пробормотал я, пытаясь отыскать ответ. — Кто мог заразить источник? Сомнительно, что это был кто-то из местных. Значит, приезжие. Кто-то кто останавливался в Золотом незадолго до вспышки болезни. Похоже, мне вновь нужно срочно поговорить с нашим старостой.

Долго искать почтенного Вийра не пришлось. Он как раз находился во внутреннем дворе форта, наблюдая за работами по углублению колодца.

Старая цепь колодца была заменена на новую, сверкающую на солнце. Хорошенько смазанный дёгтем ворот больше не скрипел. Вот только поднимал он пока что вёдра не с водой, а с мокрой грязью. Ведро опорожнялось в тачку, а тачку, по мере заполнения, увозили за ворота форта.

— Скажите, почтенный Вийр, а где вы в Золотом брали воду? Из колодцев? — поинтересовался я, спустившись вниз и немного понаблюдав за работами. Медитативное занятие, особенно когда со стороны смотришь.

— Зачем же, — степенно протянул староста. — В южной части поселка с гор тек широкий ручей. Настоящий природный этот, как там его? Акведук, во, — он с удовольствием покатал на языке умное слово. — А в северной части так и вовсе речушка текла. Колодцев мы в Золотом не копали. Не нужны они были.

Что-то опять не сходится. Заразить источник с проточной водой можно, но довольно сложно.

— А какие-нибудь праздники незадолго до болезни были? Такие, чтобы всё Золотое гуляло? — поинтересовался я, чувствуя себя охотничьей собакой, пытающейся отыскать нужный след.

— Так конечно, как не быть! — мечтательно улыбнувшись, подтвердил почтенный Вийр. — Живём мы дружно и по-другому не умеем. Если гулять — то гулять! Дайте-ка вспомнить… Ну да, где-то дней за пять до приезда почтенных докторов мы день Основания праздновали.

Тепло, очень тепло.

— Какого именно основания? — не понял я.

— Так Южной марки, чего же ещё? — удивился староста.

Ещё теплее.

— Угощение, наверное, у торговцев заказывали?

Золотое было всё же шахтёрским поселением, продукты в него привозили. А тут ещё и праздник — явно заранее сделали крупный заказ.

— А то! Почтенный Памтар нам привёз, что заказали. Трёх подсвинков откормленных, — для верности загибая пальцы, начал перечислять староста. — Две бочки пива. Бочку сидра. Сладостей всяких городских для ребятни.

Горячо! Очень горячо!

— А почтенный Памтар — это кто?

— Так торговец из Горана, — охотно пояснил староста. — Мы, почитай, только у него припасы и покупаем. Хороший человек! Цены не ломит, всегда готов рассрочку дать или рудой оплату принять.

— Хороший человек, значит, — медленно протянул я. — А где его можно найти?

— Так в Горане у него два магазина и торговое подворье, кажется ещё в Корсе магазин есть. Он года два товары по всем предгорьям Одиноких вершин возит.

Обжигающе! Это не просто нить, а целый канат. Что-то мне подсказывает, что почтенный торговец если и не скрывает своё настоящее имя, то уж точно имеет номер. Конечно, можно допустить, что это очередной притворщик альвов. Но на такую удачу рассчитывать не стоит. Да и мелковато как-то.

Распрощавшись со словоохотливым старостой, я поспешно покинул форт.

— Бахал, планы изменились, — сообщил я в амулет. — Мне нужно срочно вернуться в город.

— Так я всегда готов! — отозвался наёмник.

— А паровой экипаж кто обратно сопровождать будет? — напомнил я. Хоть помимо водителя экипажа мы и взяли для охраны четырех латников, но этого мало. Рисковать не хочется.

Бахал быстро понял, куда я клоню, и что именно ему предстоит медленно и скорбно тащиться назад, сопровождая медлительный гибрид самобегающей коляски и паровоза.

— Махнёмся? — без особой надежды на успех, предложил он. — Я в Степного стража твоё срочное сообщение доставлю. А ты отдохнёшь, и завтра с утра неспешно по пустошам прогуляешься.

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам.

— Скоро темнеть начнёт, — напомнил он.

— Успею! Да и в ночи бегать мне не привыкать. Всё, давай. Жду тебя завтра в Страже.

— Я живу, чтобы служить, — шутливо отозвался он старым девизом фолькских дружинников.

Упав на «трон», я быстро защелкнул страховочные ремни. Руки так привыкли выполнять последовательность действий для запуска рыцаря, что действовали самостоятельно.

«Черный дракон» пробудился от недолгой дрёмы. Давление пара не успело толком упасть, и паровик сразу же вышел на рабочий режим.

Махнув Бахалу на прощание глефой, я двинулся в обратный путь, с каждым шагом только