Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

нас сейчас пропустят под гору, то, считай, упустят. В тоннелях гнома найти не так просто. Я вообще уже ничего не понимаю. Дочка посла — вот она. Ты нанёс оскорбление эльфийскому послу. И… как будто вообще ничего не произошло. Поиски такие, как будто какой-нибудь мелкий воришка сбежал, который и так никому не нужен. Ладно, хватит здесь сидеть и плохое кликать. Пошли.

Туннели под Заводским-5 были… неудобными. Прокладывали их под рост гномов, которые всё-таки ниже людей, так что Владу приходилось беречься и держать голову склонённой. Сыро, холодно, грязно. Растительности здесь, в отличие от той здоровенной выработки, в которой оставили Ласточку, почти нет. Впрочем, эти штольни были прорыты гораздо позже, чем та — возможно, просто не успело ничего вырасти. К тому же эти ходы не были совсем уж необитаемыми. Кое-где встречались следы деятельности разумных. Мало, но были — то пустая разбитая вагонетка встретится, то сломанный инструмент. Всё ржавое, очень-очень старое, но в труху не рассыпается.

В самих штольнях разумных им пока не встречалось — видно было, что они по большей части не используются.

— Здесь давно выработка закончилась, — пояснил Гаррак, когда Лопатин полюбопытствовал. — Основная добыча идёт в другой стороне, и вывозят добытое другими путями, прямо в город. Сюда тащить просто бессмысленно. Но вы всё равно по сторонам смотрите. Здесь всякое бывает. Горы — они гномов любят. И накормят, и напоят, и укрытие дадут. Здесь можно долго выживать.

— Но не жить, — подал голос один из мастеров. — Что нам теперь делать? Я не собираюсь всю жизнь как тоннельная крыса прятаться! На что ты рассчитываешь, Гаррак? Я слышал о тебе. Ты ведь из непримиримых. Вас таких не осталось совсем. Потому что всех повылавливали. Раньше ли, позже, всех добьют.

— О том думать после будем, — отрезал Косматый. — Сначала верхние уровни пройти надо. Здесь ещё опасно.

Опасными штольни пока не казались. Всё выглядело довольно мирно. Пусто, тихо и заброшенно. Нет, окажись тут Влад в одиночестве, наверное, мог бы и испугаться тишины, темноты и мрачного свода давящего прямо на голову, но в такой большой компании бояться неведомых монстров было бы просто странно.

«Неужто тут много народу слоняется?» — Думал Лопатин, когда они проходили очередное ответвление. Этих ответвлений, развилок и боковых ходов встречалось ну очень много — настоящий лабиринт. Влад уже и не пытался запомнить дорогу — бесполезно. Тут нужно либо какими-то особыми способностями обладать, либо затверживать карту ногами, десятки раз обходя этот запутанный лабиринт и запоминая приметы. И судя по всему, среди негномов, таких знатоков не найти. Да и гномов — любителей здесь ходить явно немного. Если там, где они шли вначале, ещё встречались следы разумных, пусть и старые, спустя час эти следы стали и вовсе древними.

«На кой-чёрт мы вообще туда лезем? — Задумался Лопатин. — Гаррак же сам отлично понимает, что жрать нечего. Ну так и где он собирается добывать еду на такую-то ораву? Что-то здесь не видно полчищ крыс!»

Впрочем, как оказалось, Влад слишком рано начал делать выводы. Спустя несколько часов блужданий по подземельям, снова начали попадаться более свежие следы разумных.

— Невыносимо. Это пытка! — Лилианна пнула проеденную ржавчиной шахтёрскую каску, и запрыгала на одной ноге — ухитрилась отбить об неё палец. — Так издеваться над разумным существом — это низко и совершенно беспощадно! Я больше никуда не пойду! И мне наплевать, что ты будешь с этим делать!

— Да кто над тобой издевается? — Огрызнулся Влад, проследив за укатившейся в темноту каской. Судя по гелиотропному фонарику, она была не такая уж старая. Там, где они блуждали прежде, Влад тоже видел одну — но на ней вместо фонарика был фитиль и отражатель. Правда, та сохранилась лучше, потому что там места были совсем сухие.

— Ты! Вы все! — Плаксиво заявила девица. — Вы меня мучаете. Не даёте есть, заставляете ходить в этих тёмных, сырых коридорах! Здесь нечем дышать! Здесь грязно! У меня все волосы превратились в мочалку! У меня ноги болят!

— Ты ровно в том же положении, что и мы все, — пожал плечами Лопатин. Он и сам уже подустал, поэтому Лилианна его даже не злила. Просто ещё один раздражитель. — И, судя по тому, как ты бесишься, сил у тебя ещё полно. Так что лучше просто заткнись и терпи. Вот не чтоб тебя обидеть говорю, честно. Просто так реально легче будет.

— Зло и мерзость! Ненавижу тебя! — Припечатала Лилианна, и замолчала. Она демонстративно уселась на пол, опёршись спиной на стену. Влад пожал плечами, и не останавливаясь, прошёл мимо. Девица сейчас вела себя, как капризный ребёнок, и Лопатин решил, что справляться с ней нужно тем же способом, каким справляются с капризными детьми.

— Господин Влад, мы что, так и уйдём? — Зашептала ему на ухо Стера.

— Угу, — кивнул Влад. — Не переживайте, девочки, никуда она не денется. Она сейчас останется одна в этой темноте и тишине. Как думаете, долго выдержит?

Стера аж вздрогнула — видно, очень хорошо представила себе, как будет чувствовать себя дочка посла.

Устала не только Лилианна. Феечки уже даже не скрывались, летели рядом с донельзя печальными выражениями на лицах. И вот их Владу было жалко, потому что они-то уж точно никак не заслужили таких мучений. Кроме того, подземелья оказались слишком серьёзным испытанием для их психики. Они не жаловались, но Лопатин видел: если для него миллионы тонн камня над головой — это умозрительная величина, которая лишь слегка давит, то для Стеры, Фириэль и Зефиры вся эта огромная масса пугающе реальна. Феечки — существа воздушные, им по-настоящему плохо так глубоко в подземельях. И помочь ничем Влад пока не мог.

«А то, может, зря я вообще доверился Гарраку? Что нас с ним связывает? то, что вместе бежали? Ну ок, мы теперь друзья не разлей вода. На кой-чёрт мы с ними вместе-то пошли? Надо было валить куда-нибудь, а потом — в город. На разведку. Ничего бы мне светлорождённые не сделали, и не нашли. Это пешком бегать опасно, а если перемещаться… тоже опасно, но куда проще. И корабль, если что, скрасть можно. Впрочем, не сейчас. Всё то же самое лучше сделать, когда кипеш немного уляжется, как ты и собирался изначально. А ноешь ты, потому что тоже устал, и на тебя эти тоннели тоже давят!» — Попенял