Колонизатор - Сергей Каспаров

— Давай будем последовательны. Кто или что похитило людей?

— Как я и говорил, — ответил Замок, поднимаясь со своего кресла-трона и скрещивая руки на груди. — Это один из моих взбунтовавшихся и вышедших из-под контроля подчиненных. Раньше он управлял одним производством, которое расположено не так далеко отсюда.

На этом месте я еле-еле удержался от того, чтобы состроить скептическую гримасу.

Ага, ну конечно… Просто какое-то производство. Небось, и тут такая же засада, как с башней. И будет меня там ожидать не заброшенный цех, а какая-нибудь рота космодесанта в полной выкладке…

— Я не знаю, зачем ему потребовались твои люди. Раньше, пока еще отвечал на запросы, он был кем-то вроде управляющего низшего ранга. Решал самые банальные задачи — прием и учет материалов, контроль качества, управление темпами производства, базовый ремонт неисправностей. И прочее в том же духе.

— Ты сейчас нарисовал мне образ какого-то полуклерка-полуслесаря, — подвел я итог его словам. — И ты хочешь сказать, что не смог с ним справиться? С башней с кучей подземных этажей смог, а с ним нет? Кстати, а что ты с ней сделал? Уничтожил?

— Нет, я не уничтожал тот объект. Я его изолировал, чтобы предотвратить угрозу нарушения условий содержания. Когда ситуация стабилизируется, я верну объект на прежнее место.

— Угу. Так в чем же дело? — спросил я, следя взглядом за его перемещениями. — Используй магию. Проверни похожий трюк и с этим «управленцем».

— Примерно это я собирался сделать, когда отправлял тебя к, как я думал, узлу связи. Я ограничен в своих возможностях — расширение подконтрольной зоны позволило бы… несущественно. Когда я получил доступ к тому объекту, на какое-то время я обрел и способность воздействовать на область вокруг него. Ровно как и запасом энергии, которая там была. Чем и воспользовался для изоляции.

— Кстати, об этом. Об изоляции. А где сейчас этот, как ты сказал, объект?

— В надежном месте. Почему ты спрашиваешь?

Ммм… Как бы тут получше ответить? Та моя идейка насчет экспорта местной мебели и посуды безусловно имела некоторый смысл. Но только если удастся обезопасить себя и людей от подобных похищений. Нет, пожалуй, сейчас вообще не время. Да и разговор куда-то в ненужные дебри уведет.

— Неважно, — отрицательно покачал я головой. — Значит, ты сам никак помочь не сможешь?

— Так и есть, — кивнул он. Нагнувшись, Остап поднял сервитора, стоявшего на полу рядом. Покрутил в руках, разглядывая.

— А ты точно уверен, что там именно это самое «производство»? — спросил я, легонько постукивая по ладони зажатой в руке булавой. — Может ли оказаться так, что ты опять «перепутал», и чтобы туда попасть мне потребуется орбитальная бомбардировка и танки?

— Этот человек не знал таких слов, но я догадываюсь, что ты имеешь в виду, — невозмутимо ответил он.

Как интересно получается. Если верить Замку, то он использует словарный запас Остапа. Но в его речи время от времени проскакивают, на мой взгляд, ну никак не свойственные рыбаку словечки. Даже очень хорошему рыбаку, если уж его сюда отправили. Либо я недооцениваю эрудицию Остапа, либо… Хм.

Но вообще, с лексиконом и правда надо бы поаккуратнее. Следить надо за тем, что и кому говорю.

— Так какие твари из-под этого производства полезут, когда я туда попаду? — переформулировал я свой вопрос.

— Я не обладаю такой информацией. Как я уже упоминал, сейчас мои возможности перемещения несколько ограничены. А тех сервиторов, которых я все же отправлял на разведку, он уничтожал.

Я выругался про себя. Такие себе известия.

— Как именно уничтожал? Так же, как тех пауков, которых ты отправлял к башне? — спросил я, имея в виду неподвижных сервиторов на полуострове.

— Нет, — он коротко покачал головой и, заложив руки за спину, начал прохаживаться внутри своей схемы-пентаграммы. — Он добыл где-то парочку защитных пилонов, которые установил рядом со входом. Заточенные в них духи обучены некоторым неприятным заклинаниям. Опытным путем я выяснил, что конкретно эти используют какую-то форму лучевой магии. Но обычно на них ставили комбинацию из атакующих и защитных формул.

— Просто прекрасно…

— На самом деле, да, — неожиданно согласился Замок. — Именно эти пилоны — это, наверное, лучшее, что он мог бы поставить, если ты хочешь отправиться туда.

— В каком смысле? — озадачился я, уставившись на остановившегося Остапа.

— Допуск, — просто сказал он. — Я полагаю, что ты сможешь просто пройти мимо них.

Несколько секунд я молча обдумывал его слова.

— Полагаешь⁈ А если нет? Тогда что, мне просто встать там, как идиот, и помереть?

— Ты остался невредим, даже когда попал под удар Смотрителя, — безэмоционально ответил Замок. — Тут риск куда меньше.

Ну, пипец просто… План у тебя, Гендальф, просто зашибись, как говорится.

— Ну, ладно, — вздохнул я, все еще немного в шоке от гениальных предложений. — Оставим это пока. Значит, там какой-то управленец. Где это «там» находится. И зачем ему люди? Что он с ними делает? И в первую встречу ты сказал, что есть все основания считать их живыми. Что это за основания?

Замок-Остап наклонил голову к плечу, глядя на меня.

— Начнем с твоих людей… — он щелкнул пальцами.

Робопаук в его руках проворно спустился вниз, цепляясь за одежду, пробежал мимо меня и скрылся в коридоре. Почти сразу он вернулся, неся что-то в лапках. Паку подошел ко мне и передал свою ношу.

С недоумением я покрутил в руках небольшой металлический обруч. Плоская полоска голубоватого металла, замыкающаяся в круг. По внешней стороне гладкая, внутри были какие выступы. На вид острые, почти как шипы разной длины. Они были чем-то запачканы, так что я создал светляка, чтобы рассмотреть получше.

— Твою ж!.. — это была кровь. Я бросил обруч пауку и, брезгливо морщась, вытер руку о штанину. — Какого лешего! Предупреждать нужно!.. Что это за дрянь?

— Мои сервиторы наткнулись на несколько человек, которые охотились в отдалении от колонии. Я решил за ними проследить. Каждый день они выбираются из того места, где обитает… управленец. Ищут живность, убивают, кого могут, и относят туши вниз. Это было где-то за неделю до вашего прибытия. И несколько дней назад я решил увести одного из этих охотников. Подумал, что ты оценишь этот жест…

Я какое-то время молчал, ожидая продолжения.

— Что за