В поход за монстрами! - Сергей Харченко

на фабрику надо ехать срочно, — подчеркнула маман.

Оболенский обвёл нас отчаянным взглядом, вздохнул и ещё раз поблагодарил Захарыча за пирог. Затем он ушёл, и пышка посмотрела на своего супруга.

— Ты хотел прописаться здесь, что ли? Нам домой пора! — резко ответила Лариса Батьковна. — Лучше нам эту вкуснятину готовить будешь.

— Да, я и собирался домой… — начал Захарыч.

— Ну да, если бы Серёжа не напомнил тебе — так и остался бы здесь, — добавила пышка.

— Не думай, что тебя эти важные люди будут уважать и деньгами сорить, — напомнил я Захарычу. — Ты для них просто ресурс, вот и всё. Готовы пожизненно загрузить тебя работой. Лишь бы пахал на них, как раб на галерах.

— Да я понял уже, — ответил Захарыч, сгоняя улыбку с лица.

Чуть позже мы собрались, Захарыч к обеду пришёл уставший, измотанный. В итоге испёк для Оболенского одиннадцать пирогов, половину из которых аристократы в зале съели за полчаса.

— Фух, кое-как от них отвязался, — упал в кресло Захарыч. — Оболенский даже хотел перекупить меня у вас.

— И что ты сказал? — напряглась маман.

— Что вы моя семья, и я никуда не уйду от вас, — засмеялся Захарыч.

— Попробовал бы ты что-то другое ответить, — сжала губы Лариса Батьковна. — Переодевайся уже в чистое, и собираем чемодан.

Через полчаса мы покинули «Горный источник», оказавшись на обычной базе отдыха, где ещё недавно рядом проходил фестиваль.

И я заметил нескольких имперцев. Орлов что-то объяснял им, а рядом с ним находился Евграфий Романович.

— Серёжа! — махнул он мне рукой. — Подожди, я же забыл тебе передать артефакт.

Поначалу я не понял, о чём говорил старик. А потом вспомнил. Ну да, я же отдавал ему перстень замедления. Артефакт, как назло, накрылся перед решающей битвой с Шуваловым. Взял — и перестал работать. Поэтому, недолго думая, я отдал старику перстень. И артефактор пообещал его улучшить.

Я отошёл от родителей и друзей, встречая Евграфия Романовича. Глаза старика блестели, а улыбка не сходила с его лица. Это значило, что всё получилось.

— Вот, держи, — протянул он мне коробочку из тёмного дерева.

— Перстень внутри? И зачем вы ещё делали коробку? — удивился я, забирая предмет. Распахнув коробку, я увидел отполированный сияющий артефакт, и агат сиял ярче прежнего.

— Периодически клади в эту коробку, — объяснил артефактор. — Дерево из аномалии, оно очень быстро заряжает перстень. Буквально за час. И помнишь, я обещал усилить артефакт?

— Я уже понял, что всё прошло успешно, — улыбнулся я.

— Именно так, — закивал старик. — Перстень замедления теперь работает одинаково против любых существ. В том числе тёмных и астральных.

— А сильные маги? Против них действует? — спросил я.

Евграфий Романович задумался, затем кивнул:

— Думаю, что да. Но я проверял на магическом стенде. Одно могу точно сказать — им придётся приложить усилия, чтобы избежать замедления.

— Спасибо, — поблагодарил я старика. Какой же он крутой стал, просто не верится. Вместо старика, которого забыли и вышвырнули на обочину жизни, вместо пропивающего своё здоровье в кабаках в компаниях сомнительных личностей, передо мной стоял главный артефактор Империи. Лучший в своём деле.

А кто ему помог? Конечно, я, кто же ещё? Давно бы уже червей кормил, если б я тогда не вмешался, спугнув нескольких уродов.

— Серёжа, я тебе обязан жизнью, — ответил старик, глядя на меня тёплым добрым взглядом. Блин, будто мысли мои прочитал. — Ты меня вытащил из дерьма. Поэтому это моя благодарность тебе. Искренняя и безвозмездная.

Я положил коробочку с перстнем в рюкзак, проводил взглядом Евграфия Романовича, а потом боковым зрением заметил Мишку и Юленьку. Бестия выглядела жутко смущённой и первой начала разговор.

— Серёжа, я хорошо всё обдумала, — обратилась она ко мне.

— И что дальше? — улыбнулся я. — Хочешь ещё раз мне сообщить, что мы больше не друзья? Объявить мне войну?

— Ни то, ни другое, — пробормотала Юленька. — В прошлый раз я вспылила…

— Серьёзно? — иронично посмотрел я на бестию. — Да не может быть. Это я ведь не прав, и вообще мне плевать на своих друзей. Разве не так?

— Не так, — ответила Юленька, подняв на меня виноватый взгляд. — Я всё поняла. Ты просто не хотел, чтобы мы погибли, берёг нас.

— А я тебе что говорил? — вмешался Мишка.

— Миша… — обернулась к нему бестия. — Не лезь. Дай мне договорить.

Затем Юленька вновь повернулась ко мне.

— Я извиняюсь за своё поведение, — продолжила она. — Меня очень разозлило, что ты Мишку катал на драконе, а меня нет. С этого всё и началось.

— На драконе? — ухмыльнулся я. — Да вообще не проблема.

Я вызвал Дракариса. На глазах изумлённых туристов и родителей, в небе появился дракон. Вот он спустился к нам, мягко приземляясь на лапы.

— Ого! — вскрикнула Юленька. — Я думала он меньше!

— Юленька, не подходи, осторожней! — вскрикнула Юлина мама. Она бросилась к дочери, но Апраксин придержал её за руку.

— Отпусти! Ты что! С ума сошёл⁈ Там дракон! — взвизгнула она.

— Да пусть ребёнок порезвится, родители, — улыбнулся батя. — Ничего с вашей дочерью плохого не случится.

— Я уже летал, так что подтверждаю, — улыбнулся Мишка и повернулся ко мне. — А для меня местечко найдётся?

— Конечно, — улыбнулся я. — Залезай по крылу Дракариса. И ты, Юль, только аккуратней, держись за его костяные пластины.

Когда друзья уже сидели на спине, я поднялся, оказавшись впереди. Затем создал окружил их и себя водяной защитой, которую привязал к спине дракона.

«Дракарис, вверх!» — приказал я, и питомец рванул в небо под восторженные, местами испуганные вскрики людей, находящихся на площадке.

— КЛА-А-А-АСС! — закричала Юленька. — Я воительница! Гроза всех монстров! Лечу на драконе, который испепелит их всех!

Мишка просто кричал «УРА!», наблюдая проносящийся внизу пейзаж. А там было что посмотреть. Самая высокая гора Белуха прощалась с нами, поблёскивая заснеженными склонами в лучах солнца. Я заметил защитный купол в горах голубовато-зелёного оттенка.

Друзья сразу же узнали «Горный источник», где мы отдыхали ещё недавно.

Я заметил несколько пещер, возле которых суетились человечки. Имперцы продолжали обследовать укрытия Шувалова, даже растянули ограждающие магические ленты. Предупреждение для забредших сюда туристов.

Дракарис завернул ещё несколько кругов над Алтаем, и мы полюбовались цветущими предгорьями, чистыми озёрами, горными кряжами.

А затем дракон спустился на то же место, где нас подобрал ранее.

Юленька с Мишкой были настолько восхищены полётом, что не находили слов. Мишка по-дружески обнял меня.

— Это воспоминание останется со мной на всю жизнь, — радостно ответил он.

— Я просто в шоке! — воскликнула Юленька, бросаясь мне на шею и смачно целуя в щёку.

— Юль, ну прекращай, — отстранил я её. — Я рад, что тебе понравилось.

— Очень! Я