Системный Творец IV - Александр Сорокин

Она замерла, впившись взглядом в мое лицо. Я ощущал его, как физическое давление. В ее молчании боролись два желания: придушить меня за безрассудство и признать мою правоту, продиктованную холодной логикой. Стояние на одном месте часами казалось противоестественным.

— Иди, только быстрее. — наконец выдохнула она. — И если тебя вычислят, я сама тебя прикончу, прежде чем они поймут, что произошло.

Я коротко кивнул и бесшумно спрыгнул с уступа. Отряд Элиана и Найры уже растворялся за поворотом улицы. Я бросился следом, стараясь ступать так, чтобы не издать ни звука. «Память Предков» ожила, подбрасывая смутный образ воина-разведчика, который подсказывал, как ставить ногу на неровный булыжник, чтобы не споткнуться и остаться незамеченным.

Через несколько минут я нагнал их. Они двигались медленно, с усталым видом, не подозревая о преследующем их призраке. Вскоре впереди показалось массивное здание городских казарм. Двое часовых у входа лениво отдали воинское приветствие системщикам, и тяжелая дверь распахнулась. Я, воспользовавшись моментом, рванул вперед, прижавшись к стене, и проскользнул внутрь, когда дверь начала закрываться, едва не задев плечом одного из солдат. Сердце бешено заколотилось. Теперь главное — не наткнуться ни с кого в этих тесных коридорах. Невидимость — мое преимущество, но случайное столкновение разрушит всю конспирацию.

Я опасался, что Элиан и Найра разойдутся по своим комнатам, но удача была на моей стороне. Они прошествовали по длинному коридору и свернули в просторное помещение, откуда доносились приглушенные голоса и манящий аромат еды. Столовая. Даже в ночную пору здесь не было пусто: кто-то досиживал смену, а кто-то, как мои знакомые, возвращался с задания.

Я застыл у входа, наблюдая. Элиан и Найра, подхватив подносы с незатейливой похлебкой и хлебом, устремились в самый дальний, сумрачный угол зала. Пустые столы вокруг создавали идеальное место для встречи.

Словно тень, я проскользнул между ними, подкрадываясь сзади. Остановившись вплотную за спиной Элиана, я почувствовал напряжение в его плечах. Он явно не ждал, что кто-то появится так внезапно.

— Не оборачивайся, — прошептал я ему прямо в ухо, — у меня к тебе разговор.

Реакция последовала мгновенно, предсказуемая до боли. Его тело содрогнулось, и он, не колеблясь, рванул назад, целясь локтем в то, что, как он думал, было моей глоткой. Но я уже давно перестал быть тем неопытным юнцом, которого можно было так легко застать врасплох. Месяцы изнурительных тренировок с Бранкой, «Боевое Чутье» и «Память Предков» сработали на автопилоте. Я сделал едва заметный шаг в сторону, и его локоть прочертил воздух в сантиметре от моего лица.

Со стороны это выглядело как полнейшее безумие: имперский системщик, спаррингующий с пустотой. Найра уставилась на брата с нескрываемым недоумением. Несколько солдат в дальнем конце зала перешептывались, указывая в нашу сторону. Доносилось бормотание: «С новеньким что-то не так…», «Нервный какой-то…».

Элиан мотнул головой, пытаясь избавиться от ощущения, что ему померещилось. Я снова приблизился.

— Прекрати вести себя как полоумный. — снова прошептал я.

На этот раз он понял. Спина его выпрямилась, и я почувствовал, как по ней пробежала волна узнавания, словно электрический разряд. Он повернулся ко мне, и лишь Найра, казалось, видела движение его губ. Медленно, словно боясь спугнуть призрачное видение, он вернулся на свое место за столом.

— Макс? Это ты? — его шепот был пропитан недоверием и шоком.

— Он самый. — подтвердил я. — Нам нужно поговорить. Подожду, пока вы закончите. Уходить сейчас будет слишком подозрительно.

Элиан едва заметно кивнул и принялся с жадностью доедать похлебку, стараясь делать вид, что ничего не произошло. Найра, заметив его странную суету, наклонилась ближе.

— Элиан? Все в порядке?

— Да, да, все хорошо. — он откашлялся. — Просто… устал. После столовой нам нужно будет поговорить. Наедине.

Найра кивнула, но подозрение в ее глазах лишь усилилось, когда взгляд скользнул по пустому пространству за его спиной. Она промолчала, но пальцы невольно коснулись лука, висевшего за плечом. Чутье подсказывало ей: что-то не так.

Они быстро доели, почти не разговаривая. Поставив подносы на мойку, строем направились к выходу из казарм. Я шел следом, стараясь не отставать. Ночной воздух ударил в лицо запахом пыли и мочи, когда они свернули в безлюдный, темный переулок. Элиан замер, обернулся и, понизив голос до шепота, произнес в ночную тишину:

— Покажись. Здесь безопасно.

Я мысленно отдал кольцу команду, и знакомый поток энергии схлынул. Я возник перед ними словно из воздуха, заставив Найру непроизвольно вздрогнуть и отшатнуться, выхватив лук. Элиан же лишь сузил глаза, его взгляд мгновенно оценил меня, просканировав с головы до ног.

— Рад, что ты всё-таки прошёл Инициацию. — произнёс он с неподдельной заинтересованностью. — Твой класс… Системный Творец. — он присвистнул. — Ты куда интереснее, чем я мог себе представить.

— Взаимно. — сухо парировал я. — Объясни, что вы двое делаете в рядах имперцев.

На его губах заиграла легкая, самодовольная улыбка.

— Появление Первого Игрока было… неожиданным. Спутало все карты, но, как известно, в хаосе кроются и величайшие возможности. Мы этим воспользовались. Явились к местным властям, заявили, что сами прошли Инициацию и хотим служить Империи. Поверили быстро — кадры сейчас на вес золота. Теперь мы официальные системщики. Это открывает много… дверей. Для наших собственных задач.

— Каких задач? — спросил я прямо.

— О, это долгий разговор, — отмахнулся он. — Но сейчас не о нас. Что нужно тебе?

Я понял, что скрывать свою цель нет смысла. Они и так все поймут.

— Я здесь, чтобы следить за Инициацией. И если среди вернувшихся окажется Творец, я заберу его с собой, прежде чем ваши новые друзья успеют его казнить. И раз вы входите в число тех, кто за этим следит, буду благодарен, если не станете мне мешать.

Элиан коротко и сухо рассмеялся.

— С чего бы нам тебе помогать? Что мы с этого получим?

Я посмотрел на него абсолютно спокойно.

— Сомневаюсь, что мгновенная смерть от воина Пути Закаленного Тела восьмого уровня пойдет на пользу вашим планам.

В разговор вмешалась Найра. Выступив вперед, она сверкнула темными глазами, полными недоверия и вызова в лунном свете.

— Ты считаешь нас идиотами? В этом городе таких