Город, которого нет 5 - Артемис Мантикор

или я очень разозлюсь, — сказал я и вытащил Гераний.

— Пожалуйста, не обижай мою подругу. Насилие из-за меня недопустимо, — произнесла Альфрида.

Подругу? Я не ослышался, она это слово по отношению к Ане употребила?

Почему-то мне очень захотелось внять этому предупреждению.

— Он не угрожает. Это просто ролевые игры. Так ведь, милый? — она шагнула в мою сторону, упираясь горлом в острие Герания и вынуждая ослабить хватку.

— Это оружие Семицветной, — произнёс механический голос. — Оно опасно. Игры с ним неприемлемы.

— Она отдала его мне добровольно в ответ на услугу, — ответил я и убрал меч в ножны, оставив на шее у Ани небольшую царапину. Сама виновата, что подставилась — лезвие реально непростое.

— Хорошо. Анна говорила, ты можешь поднять мой уровень инкарнации.

— Да, за эту услугу и получил меч. Могу помочь и тебе, если договоримся. Я беру навыками. Но я не могу взять кота в мешке. За силой следует плата. Ты висишь здесь будто самое опасное существо в Городе. Это выглядит не очень-то безопасно.

— Я понимаю. На низких уровнях мой навык действительно безопасен. У Анны всего десять, и ты не боишься стоять рядом с ней.

А вот теперь начал, — подумал я про себя. И с удовольствием отметил, как искривилось её лицо. Только что Альфрида сдала её. Похоже, она достаточно доверчива и простодушна. В таком случае даже «дружба» с Анной уже не выглядит так плохо. Зная Луричеву, она бы легко обвела такую особу вокруг пальца.

— Кто взял с тебя эту клятву?

— Я не могу сказать.

— Хорошо. Тот, кто заставил тебя её дать, находится в этой комнате?

— Да.

Злость Анны была прямо бальзамом на душу.

Я широко улыбнулся. Затем вернулся к разговору с Альфридой.

— Можешь написать свой навык и передать записку?

— Нет. Ты можешь узнать его только сам, если коснёшься зеркала у меня за спиной, — пояснила она. А затем чёрная субстанция, которая тянулась из-под потолка, и которую я принял за удерживающие Альфриду путы, поднялась и открыла старинное зеркало, напоминающее то, что я видел у Руты и Лоральялин.

— То есть я должен зайти к тебе? — я приподнял бровь. — Луричева, ты меня совсем за дебила держишь?

Она захлопала глазами, будто не понимает вопрос.

— Я ухожу. Сделки не будет, — сказал я и развернулся к выходу.

— Подожди, — остановила меня не улыбающаяся Аня, а пленница лаборатории. — Мне нужна помощь. Частичное повышение инкарнации. Пожалуйста.

— Я не подопытный кролик.

— Обещаю, что не причиню тебе вред ни словом, ни действием, — произнесла Альфрида. — Клянусь в том на имени Мортис.

— Этого недостаточно, — ответил я, но тем не менее остановился. — Ты понимаешь, что в твоей клятве Луричевой нет никакого смысла? Почему логически я не должен знать о твоём навыке? С какой целью я должен узнать его сам? Чтобы гарантированно войти внутрь и попасть под действие твоей способности? Сама подумай.

Я решил попытаться достучаться до её разума. Что-то мне подсказывало, что в отличии от Ани, Альфрида существо не злобное. Хотя, конечно, всё можно ожидать. Может, у неё вспышки кровавой ярости берсерка накатывают, когда рядом с ней живой человек.

— Это не так. — возразила она. Все слова доходили до меня с задержкой. Сперва девушка говорила, затем спустя секунд тридцать слышался электронный голос из динамиков. — Аня сказала, что если ты узнаешь, то не согласишься.

— Потому что твой навык опасен для пользователя, — подсказал я.

— Потому что он бесполезен, — ответила Альфрида, и я увидел, как чёрный кокон по форме человека опустил голову, а плечи существа содрогались, видимо в рыданиях.

Луричева уже не сдерживаясь хлопнула себя рукой по лицу.

— Почему ты так решила?

— Тебе ведь нужен навык для сражений. А мой навык совсем не такой. Он бесполезен для тебя. Прости, мне нечего тебе дать. Я могу только умолять тебя помочь мне из сочувствия.

— Хорошо, предположим, я согласился подойти к зеркалу и посмотреть, а я ещё не согласился. Что потом? Есть ведь причины, по которым это строжайше запрещено, не так ли?

— Ты должен будешь соблюдать правила. Не касаться моих волос и надеть защитную форму.

Волос? — я мысленно присвистнул, глядя на чёрные ленты по всему помещению. Больше похоже на паутину, чем на то, что может расти на голове человека.

— Зачем тебе это? — спросил я у Луричевой. — В чём подстава?

— Она просто пытается мне помочь, — снова вступилась за «подругу» Альфрида.

— Тогда скажи, чем тебе поможет то, что я зайду и посмотрю сам? Что мне мешает отказаться потом? Или может, когда я войду, ты сможешь меня заставить силой?

Тишина и опустившаяся ещё ниже голова чёрной фигуры были самым лучшим ответом. Похоже, именно это и планировалось сделать.

— Ай-ай-ай. А ведь ты пообещала не причинять мне вреда. Как там, «ни словом, ни действием». Значит, можешь как-то иначе? Насылать заразу? Проклинать? Лишать сил? — я смотрел на чёрный свёрток, зависший в лентах по центру помещения. И внимательно следил за каждым её действием. Отвечать она не собиралась, но простодушную Альфриду было видно насквозь. Потому просто продолжал перечислять всё, что придёт в голову. — Может, на меня нападут призванные твари? Или смертельная неудача? Или… может быть уязвимость к действиям твоей «подруги»?

— Хватит, Полярис! — Аня тоже поняла, к чему всё идёт.

— … Или ты контролируешь разум? Сделаешь так, что я сам по своей воле буду выполнять твои приказы, — продолжил я, и по тому как сжалась Альфрида понял, что попал.

— Прости. У меня не было выбора. Я больше так не могу. Я схожу с ума.

— Так дела не делаются, — пожурил я её.

— Прости, — плечи существа по ту сторону затряслись от рыданий.

— Я ещё не сказал «нет». Но у меня будет ряд условий. Первое и самое главное из них — никакой Луричевой на территории этого здания. Мы договариваемся с тобой, а не с ней.

— Но… Как же… — послышался голос синтезатора речи.

— Нет, Полярис, так не пойдёт., — хитро улыбнулась Анна, но было видно, что она напряжена.

— Ваше право, — пожал я плечами. — Я иду навстречу вам, Альфрида, из сочувствия. Я