Вождь - Алекс Хай

— Жаль, — безучастно отозвалась девица с артефактами. — У меня уже возникла идея, какой эксперимент можно на них поставить…

Я бросился на помощь другим группам.

Нижний уровень рычал, как зверь в клетке: каждая балка отзывалась гулом, пыль на рёбрах сводов прыгала от ударных волн, с рунных полос слезал бледный свет. Я вышел прямо на площадку перед архивом — тяжёлая круглая дверь с четырьмя кольцами, вокруг — венец печатей, что светились, как растаявшее молоко.

— Лакрет! — рявкнул я.

— Здесь, — отозвался он из-за дверей, глухо, через слой рун. — Мы забаррикадировались.

— Рад за вас.

Слева из коридора брызнул сине-жёлтый свет «ослепителя», ударился в мю Тень и рассыпался пылью. Справа на пол легла плоская «змейка» — артефакт-вскрыватель печатей — и поползла к внешнему кольцу двери.

— Отойди, красавица, — сказал я ей тихо и наступил ботинком. Под подошвой хрустнул хрупкий узор, «сзмейка» выгнулась, дёрнулась и замерла навечно.

Первые двое вывалились в коридор грамотно — спина к спине, Блик активирован вполсилы. Ещё двое держали хвост, тащили сумку с чем-то явно негуманным. Видимо, были в курсе, что в здании есть особо защищённое помещение, и решили уделить ему особое внимание.

— Опоздали, мальчики, — улыбнулся я, отвлекая их внимание.

Они ответили синхронным броском артефактов. Коридор содрогнулся и попытался стать короче. Теньлегла густо, вязко, обволокла взрывы, как мокрая ткань пламя, и переложила силу в камень. Вибрация ушла в своды, рунный венец двери только ярче вспыхнул.

Генерал встал рядом. Первый удар ушёл в пустоту: я скользнул под его руку, вывел плечо, разрезал ремешок ножен, — клинок сам вывалился ему на ступню. Второй хотел рубануть мне по шее — я поймал его взгляд. Всего на миг.

Мир сжался в зрачок. Я ударил не сталью — Мыслью. В его голове щёлкнул выключатель, и тело стало послушной куклой. Он застыл со вздёрнутой рукой, Блик в ладони погас, а по шее медленно потекла капля пота. Я аккуратно опустил его на колени.

Хвостовой, видя это, взвыл бесшумно — «глушилка» съела звук — и перекрутил печать на запястье. Блик рванул в потолок неуправляемым факелом. Я почувствовал, как у него срывает кромку удержания — знакомая ошибка молодых фанатиков: «добавлю ещё — выдержу». Не выдержал. Белое пламя подняло его на носки, облизало маску, вошло в рот. Я только оттянул Тень, чтобы не посекло взрывом света. Солнцерождённый рухнул сам, без моей помощи — обугленным манекеном.

— Ещё один сгорел на работе, — вздохнул я и поднял глаза на оставшихся. — Следующий?

Оставшиеся двое пытались рассечь меня перекрёстными лучами Бликов. Я шагнул навстречу первому, подставил ему пустоту — Генерал перевёл его силу в воздух, тот потерял темп, я взял кисть, крутанул, нож вошёл под ребро — не глубоко, ровно настолько, чтобы выбить дух и Блик. Второму бросил в лицо короткую картинку — иллюзию распахнутого под ногами провала. Простая штука, но сработала: мозг на миг считает землю исчезнувшей. Он шагнул в сторону — и попал лбом в стену. Щёлкнуло, как сухая ветка.

— Всё, — выдохнул я и позволил себе короткую роскошь — прикрыть глаза на один удар сердца. Генерал отступил — неохотно, как зверь, которого оттаскивают от добычи.

Я осторожн заглянул в сумку, которую тащили Солнцерождённые и присвистнул:

— Да здесь хватит подорвать весь дворец Совета.

За моей спиной защелкали многочисленные замки и контуры — Лакрет со своими помощниками выбрались из укрытия.

— Как вам подарочек? — Я кивнул в сторону сумки.

Эксперт зажег фонарик и направил луч света на трофей.

— Здесь ноктиумных бомб примерно на сто тысяч соларов, — с уважением хмыкнул он. _ Что ж, приятно знать, что на тебя готовы потратить такие средства…

* * *

Выживших гостей уложили в ряд, как чеснок на просушку. Пару раз нападавшие пытались применить Блик, и мне пришлось влезть в голову каждому, чтобы подавить сопротивление.

Эти ребята не собирались возвращаться — лорд Альтен выбрал самых фанатичных членов клана.

Лакрет поставил на штатив кристалл записи: тонкий, как ноготь, но он вмещал достаточно. В углу шуршали белотканники, фиксируя на на планшетах все повреждения казённого имущества.

— Начинаем, — сказал я, снимая перчатку с правой руки. — Пишете, магистр?

— Пишем, — тихо ответил Лакрет. На кромке кристалла вспыхнул тусклый обод.

Я присел к ближайшему пленнику. Молодой. Хороший потенциал, но дурная голова: из тех, кто бежит быстрее, чем думает. Под «туманом» зрачки всё равно искрились — Блик пытался вырваться, но ментальная сетка ему мешала.

— Смотри на меня, — сказал я почти ласково. — Дальше будет проще. Отвечай. Кто отдавал приказ?

Пленник стиснул зубы. Я чуть повернул струну, отнял у него ощущение времени. Секунда стала часом, вдох — пропастью, молчание — пыткой, где ты один, а в ушах стучит лишь собственное сердце.

— Кто приказал? — повторил я.

— С… — выдохнул он, слюна ударила в «тишину» и стекла обратно. — Старший Альтен. Приказ — уничтожить всё здание.

— Конкретнее.

Рн дёрнулся, и по лицу пошла судорога.

— Цель — уничтожить материалы. И записи. И… и тела. Чтобы не… чтобы не было… — он судорожно глотнул воздух, которого ему щедро грезилось — никаких следов.

— Видите, магистр? — не оглядываясь, спросил я. — Пишете?

— Пишем, — ответил Лакрет, и в его голосе проступил холод учёного, у которого наконец сошлись уравнения. — Фиксирую формулировки: «старший лорд Альтен», «уничтожение материалов», «любой ценой».

— Молодец, — я погладил пленника по щеке двумя пальцами. — А теперь поспи. Потом долго не придётся.

Я повернул ключ в его сознании — мягко, без поломки. Он ушёл в ровную темноту, где не было ни боли, ни страха.

Второй пленник был постарше. Острые скулы, губы в тонкую полоску, взгляд надменный даже под моим воздействием. Такой будет молчать до последнего.

Я сел на корточки напротив него.

— Давай честно, — сказал я ему. — Ты выполнял приказ. Я это уважаю. Но план твоего руководителя провалился. У меня есть признание, и он уже не отвертится. И если тебе действительно дорога честь клана, эмблему которого ты носишь, то расскажи всё.

Пришлось лишь немного надавить на его сознание, и он сухо кивнул.

— Подтверждаю. Приказ был получен от лорда Альтена-страшего. Я командовал нашей группой. Мы должны были взорвать здание лаборатории, поскольку здесь хранятся материалы расследования…

—