Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона - Юлия Марлин

мигом стало холодно, мрачно, неуютно.

- Что это?

- Его Светлость, госпожа, - ответили слуги. – Усмиряет силу стихии, удерживает распространение Зимы – собственной магией. С каждым годом это даётся князю вся тяжелей.

- Эх, еще так молод. Ему бы жениться. Завести ребятишек, чтоб бегали по замку и наполняли его громким смехом. А Его Светлость борется с проклятием и пытается спасти родные земли.

Задумчиво поглядывая на потускневшие под потолком канделябры, произнесла:

- Кто его проклял?

- Никто не знает, мадам. И вряд ли узнает. Идёмте, вы верно очень голодны?

Кивнув, отправилась за Лили, ощущая на сердце тяжесть, от какой по телу разливались волны бессилия. Навести порядок в забытом княжестве –

это одно, и совсем другое – выдернуть отважного мужа-дракона из когтей черного колдовства.

… Ужинала, едва ли разбирая запах и вкус еды.

Поблагодарив кухарку за сытные блинчики, салат и тушеное мясо, сообщила, что уборку начнем завтра в десять утра и отправилась к себе.

Снежок исчез еще утром и не появлялся. Пытаясь упорядочить факты, разложить сведения по полочкам и, наконец, этой ночью – во что бы то ни стало «поймать» князя в своей постели, я взлетела по лестнице наверх.

Голоса настигли неожиданно.

По затененному вечерним сумраком коридору шагали Берта и градоначальник.

Удивленная необъявленным визитом мерзавца во дворец, от одного вида на которого к горлу подкатывает тошнота, а по телу прокатывается дрожь отвращения, юркнула за тяжелую портьеру и затаилась.

- … ненавижу ее! – Шипела ведьма-экономка, отравляя воздух ядом. –

Уже второй день приходится выполнять ее мерзкие поручения и молчать.

- Мадам и в замке проявила свой волевой характер? – Расслышала усмешку старшего Дормана, позволявшего сестре опираться себе на локоть.

- Как видишь.

- Гхм. Сильная женщина. И интересная.

- Скажи еще, она тебя заинтересовала, Уолес.

- Ну, Летта мила, молода и не замужем. Я все больше склоняюсь к мысли, что именно такая женщина подходит мне в спутницы жизни.

Я задохнулась от возмущения.

Этот скользкий червяк всерьёз обдумывает возможность взять меня в жены?!

Нет, ну наглец.

В пустой холодный коридор выдернул язвительный голос Берты.

- Три дня назад ты горел страстным желанием избавиться от пронырливой девицы, смешавшей все наши планы. Заставил меня отослать ей коробку с черным заклятием, потом творить заклинания на ярмарке и вдруг передумал?

- Нет, передумал. Но зачем убивать того, кого можно использовать и заодно прибрать к рукам всё ее имущество.

- Уолес, Летта Рейнар – не такая, как мы. Ее невозможно запугать, сломить и, тем более, использовать. Всё еще этого не понял?

- Так подмешай ей одно из своих зелий в напиток. «Подточи» ее волю,

- без тени иронии велел Дорман. – В чем проблема?

- Зелья носят кратковременный эффект. Как долго ты планируешь ими поить всеми уважаемую госпожу?

- Столько, сколько потребуется. Вменяемая она мне всё равно не нужна. То зелье «полусна», какое ты добавляешь в еду Его Светлости, действует превосходно. Почему бы не оморочить им и наследницу древнего рода?

- Я вынуждена морочить князя. Ты поторопился в ту ночь, когда ударил Эвана кинжалом в сердце. А я теперь расхлёбываю.

Шаги резко оборвались. Прямо рядом со мной.

Прячась за тонкой бордовой шторкой, я натянулась как струна в ожидании неминуемого разоблачения. К счастью, Дорманы были слишком увлечены общением и меня не заметили.

- Я пытался избавить княжество от проклятия, сестра! – Рыком ответил градоначальник. – Со смертью проклятого князя-дракона уйдёт и вечный холод с морозом.

- Это не точно, Уолес.

- Точно, Берта. Семейные хроники не могут лгать.

- Ты самоуверен и неисправим.

- Именно такой правитель и нужен Дубору. Как только князь-дракон умрет, я займу его место.

- Если умрет. В ту ночь после удара в сердце, он ненадолго пропал из замка. А потом вернулся. Живой и здоровый.

Я до боли переплела похолодевшие пальцы.

Минутку, речь о новогодней ночи, когда я нашла Эвана в безлюдном дворе?

Картинка окончательно сложилась. Сразу после удара в сердце –

ледяной дракон неосознанно переместился через границу миров – ко мне, его Истинной. Я спасла его тогда от гибели.

Закусила губу, чтобы не вскрикнуть.

Дорман нанес князю смертельный удар. А Берта с незапамятных времен подливает Его Светлости магические зелья, отнимающие рассудок и память. Вот почему он меня не узнал.

- Ладно, поверю тебе в последний раз, - недовольно буркнула Берта.

Шаги возобновились, голоса начали постепенно отдаляться.

- Когда планируешь покончить с князем-драконом?

- На балу.

- Который для него устроит твоя несравненная мадам? – Фыркнула ведьма.

- Не смешно.

- Будет не смешно, если Его Светлость опять уцелеет.

- Поверь, на этот раз я всё предусмотрел.

Послышался злобный смешок, после чего шаги прилетели уже от лестницы.

- Его Светлость опять заперся в астрономической башне?

- Заперся, Уолес. Будешь дожидаться его в замке?

- Буду. Заодно понаблюдаю за мадам Рейнар, коей на балу отведена особая роль.

- Неужто сделаешь богатой наследнице предложение руки и сердца?

- Всё может быть, Берта. Всё может быть.

Топот стих, а я поймала себя на том, что все эти мучительные минуты почти не дышу. Легкие саднит, в горле – горит.

Отдернув портьеру, выступила в пустой коридор и глухо выругалась.

С первых дней догадалась – все беды исходят от алчного семейства

Дорманов. Вот кто главные злодеи в Северном княжестве. Покушения, козни, фальшь, желание прибрать земли, власть и богатство к рукам. Такие люди ни перед чем не остановятся. А я в замке совсем одна!

- Мяу, - раздалось у ног тихое мурлыкание.

- Снежок, - присела, радостно подхватив котика на ручки и ощущая, как пальцы утопают в мягкой снежной шерстке. – Безумно рада, что ты появился. Скорей идём в спальню. Надо хорошенько подумать.

До полуночи я меряла комнату шагами, кромсала ладони ногтями и под пристальным взором кота разговаривала сама с собой.

Вся проблема – в проклятии.

Как только оно падет, Эван очнётся, обретёт былую силу и магию, а на эти земли вернутся весна и тепло. Но как снять чертово проклятие? Как спасти князя-дракона? Ни единой вразумительной мысли в голове.

С шумным вдохом рухнула в кресло и уронила голову на ладонь.

- Очень устала, - призналась Снежку, минут пять не двигалась, закрыв глаза и отрешившись от всех невзгод, потом стянула с себя пыльное рабочее платье и поплелась в ванную комнату.

Когда вернулась