Великая Пустошь - Александр Владимирович Неверов

южной стороны, средняя башня была шире, чем остальные и внизу у неё были ворота, ныне заложенные камнями. Между этой и левой угловой башней стена была разрушена, и там виднелись стальной сетчатый забор и лёгкие решётчатые ворота. Над левой угловой башней высилась, метров на двадцать вверх, замеченная ещё издалека радиоантенна и у подножия башни выделялась двухэтажная пристройка из какого-то белого материала, имеющая современный вид.

В воротах крепости уже стояли и смотрели на них полдюжины людей. Агей заметил в руках у нескольких короткоствольные карабины.

От дороги, что тянулась прямиком на запад, к воротам уходила подъездная дорога. Достигнув перекрёстка, крестьяне остановились.

- Вот что, - сказал старик. - Наши вон, собрались. У нас давно уже странников не было, вот они и удивились. Вы тут постойте, а мы сходим, объясним кто вы и что вы. Не бойтесь.

- Да мы и не боимся! - зло сказал ему Добер.

Старик и его товарищи, не спеша, направились к воротам. Путники же положили носилки на утрамбованную дорогу. Посмотрев вслед крестьянам, здоровяк перевёл взгляд на Коляныча:

- Слушай, может зря мы с ними пошли, а? У них вон, оружие!

- А как тут без оружия? - хмыкнул бывший раб. - Но нам всё равно придётся иметь дело с местными. Не можем же мы от всех шарахаться. Да жратву надо где-то брать.

- Думаешь, они нам дадут еды? - скривил губы Добер.

- Не дадут, а обменяют. Благо есть на что.

Здоровяк понял, что тот намекает на их золотые украшения и замолчал, задумавшись. Остальные тоже молчали, напряженно и тревожно глядя на крепость.

"- Кто знает, что тут за люди? - думал Агей. - Эти трое вроде нормальные, но как на счёт остальных? Как бы они на нас не накинулись!"

- Слушайте внимательно! - сказал Коляныч. - Ведём себя дружелюбно. Улыбаемся. Говорить буду я и Елизар. Остальные молчите или отвечайте просто - да или нет. И, самое главное, никаких конкретных вопросов: сколько их тут, много ли оружия, откуда еда и прочее!

- А почему, спросить-то нельзя? - набычился Добер.

- Да потому что надо тебе, чтобы нас приняли за каких-то лазутчиков, которые всё у них вынюхивают?

Здоровяк, наморщив лоб, опять задумался.

- Так что, - говорил бывший раб, - лучше молчите или односложно отвечайте. Пусть лучше за тупых примут, чем за шпионов.

Пока он говорил, Агей видел, как трое крестьян дошли до приоткрытых ворот и остановились там, оживлённо обсуждая что-то с остальными. Не прошло и минуты, как все стоящие там, стали махать путникам руками, приглашая подходить.

- Ну, начали, - скомандовал Коляныч, поднимая носилки.

Шагая к воротам, Агей разглядел людей, которые там стояли. Помимо знакомых троих крестьян видны ещё пятеро. Двое из них были одеты в грубую одежду и такие же, конусные шапки, как у крестьян. В руках у обоих карабины. Агей обратил внимание, что у одного из этих охранников одна нога деревянная - из короткой штанины торчит палка, опирающаяся на землю кругляшком, похожим на копыто. Парень сообразил, что этот охранник охраняет ворота крепости. А второй охранник, это тот дозорный, который недавно, у них на глазах, спускался с наблюдательной вышки.

Оставшиеся трое мужчин выглядели более представительно и не носили конусообразных шапок. Обращал на себя внимание старик с короткой седой бородой. Он был одет в серый халат и широкополую жёлтую шляпу. Рядом с ним стоял высокий плосколицый старик с чёрной косынкой-банданой на голове и тоже одетый в серый халат. А третьим был лысый коротышка с жидкой бородкой, одетый в грубую, но весьма чистую одежду.

Когда путники подошли ближе, вошли в ворота и поставили носилки на землю, старик с красивой бородой сказал:

- Приветствую вас в нашем селении, путники. Давно у нас гостей не было, но мы здесь, в Хибаре, рады всем. Я - Алдер, староста Хибара. А это мои близкие.

Пока он говорил, Агей обратил внимание, что у этого главы нет левой руки, даже рукав на халате отсутствовал. А у старика в бандане, на тыльных сторонах обоих его ладоней вытатуированы слова: РАБ.

Глава посёлка представил своих "близких". Как понял Агей, эти трое были местное начальство - высокий старик в бандане - Харум, а лысобородый коротышка - Лакк. Охранников он тоже представил, но Агей не запомнил их имён.

Потекла неспешная беседа. Коляныч также назвал своих спутников и начал рассказывать об их походе на запад. Он так ловко повёл разговор, что через пару минут староста сам предложил ему пройти в дом, поговорить подробно, пока парни отдохнут. Бывший раб кивнул Елизару и они вдвоём, в сопровождении местного начальства скрылись в белом доме, что был пристроен к угловой башне, над которой высилась антенна.

Остальные же остались с местными на улице. Рядом с воротами стояли несколько длинных лавок и все расселись на них. Глядя вглубь крепости Агей увидел, что внутри крепость застроена одноэтажными глинобитными домиками и там всего три улочки и несколько рядов одноэтажных домиков посредине. Остальные домики лепились к крепостным стенам.

Напротив ворот, метрах