Гном, убей немца! - Руслан Ряфатевич Агишев

паровоза делали бронепоезд. Эти громадины из железа всегда вызывали во мне необычайное чувство восхищения. Оказавшись у железнодорожных путей, я нередко замирал и, как сопливый мальчишка, смотрел на поезда. В такие минуты мне всегда приходила мысли о грозных механических големах, созданиях древних гномов, наводивших ужас на окрестные народы моего мира.

— Да, да, нужно попробовать. Ведь, есть же легенда о Сенмунде Мудром… Он же смог, а почему не смогу я?

Он верил, чувствовал, что задуманное у него может получится.

— Я смогу это сделать, смогу…

Этот паровоз должен был стать не просто грозной боевой машиной, а нечто совершенно большим.

— Нужно лишь постараться…

* * *

г. Ворошиловград

Патронный завод № 60

Глубокая ночь.

Одна рабочая смена закончилась. На четыре часа, оставшихся до следующей смены, завод погрузился в тишину. Застыли станки, остановился конвейер. Многие из рабочих, работавших едва ли не сутками напролет, спали прямо в цехах. Каждый старался урвать хоть немного времени для отдыха. То там, то здесь на импровизированных лежанках из патронных ящиков валялись тела, укрытые старыми шинелями, ватниками.

В самом большом заводском цеху, большую часть оборудования которого уже вывезли на восток, стоял паровоз, укрытый паутиной монтажных лесов. Локомотив будущего бронепоезда, пусть еще и неготовый, уже внушал уважение. Все уязвимые места были прикрыты толстыми листами металла, создававшими хищные рубленые линии. Многотонная махина сейчас напоминала застывшего перед атакой невиданного зверя, готового к схватке не на жизнь, а на смерть.

Прямо за локомотивом стояли блиндированный вагон с узкими бойницами для стрелков и железнодорожная платформа, на которую уже начали монтировать танковую башню. Рядом на бетонном полу громоздились железные колпаки — будущие орудийно-пулеметные точки. У стен громоздились тяжеленые рельсы, которые за отсутствием настоящей брони использовались в качестве ее замены.

… Вдруг у одной из стен в лунном свете что-то мелькнуло. Тень то появлялась у станков, то снова пропадали, чтобы через какое-то время опять мелькнуть на свету.

Это был точно не бродячее животное, а человек. Судя по худосочной фигуре около будущего бронепоезда бродил подросток.

— … Отец, я не брошу тебя одного, — в тиши цеха раздавался лихорадочный шепот. — Я встану рядом с тобой, спина к спине, как это было дома…

Окажись рядом кто-нибудь, то он стал бы свидетелем весьма странного зрелища. Подросток, а это точно был подросток в засаленных ватных штанах, старом ватнике и серой шапке с ушами, напоминали то ли больного, то ли сумасшедшего. Он непрерывно что-то бормотал себе под нос, странно махал руками, дергано двигался.

— … Я помогу, я защищу тебя, отец. Орочье отродье даже пальцем тебя не коснется. Даже пальцем… Никто…

Худенькая фигурка медленно ходила вдоль локомотива, легонько, нежно касаясь его угловатых ребер, выступающих углов. В некоторых местах подросток задерживался чуть дольше, в другие — меньше.

— … А ты… ты станешь моим зверем, моим драконом, моим защитником… Только здесь плохое, дрянное железо, недостойное для зверя.

Он с силой пнул подвернувшийся под ногу рельс. Потом стукнул по железному листу, прикрывавшему кабину паровоза.

— … Я дам тебе кожу из настоящего адамантия, — шепот становился все громче. — Металл Богов не пробить, не проломить.

В темноте что-то сверкнуло. Потом еще раз, и еще раз. Огоньки «заиграли» на стенах, потолке.

— Настоящий зверь…

Сверкнуло еще сильнее. Свет искрил, выходя из под ладоней мальчишки. Там, где он водил руками, корежило металл. Поверхность паровоза шла волнами, и тут же застывала. С виду ничего не менялось и все оставалось по-прежнему, но изнутри это было уже не железо, а нечто совершенно иное, просто несуществующее в этом мире.

— Зверь…

Наконец, паренек остановился. Устало выдохнул, руки повисли, как плети. Видно было, что это действо далось ему непросто. Из него словно высосали все силы.

Закусив губу до крови, он тяжело взобрался в вагон. Здесь сделал несколько шагов, его нога задела большой кусок угля и он рухнул вниз. Сваленный для топки паровоза, уголь сдвинулся и накрыл его, пряча от чужих глаз.

* * *

Младшая эдда Подгорного народа «Сказание о славных деяниях Сенмунда Мудрого, великого короля Подгорного народа» [отрывок]

… Великий Змей Скарнгальд, рожденный в темных глубинах подземелий по злой воле колдуна Гренделя Ужасного, не знал пощады. Каждую ночь полной луны над скалистыми утесами Гордрума разносился ужасный рев, возвещавший приход страшной Жатвы — праздника Смерти. С жутким хрустом чудовище вырывалось из самой глубокой пещеры, круша на своем пути камни, деревья.

Окрестные селения, города пустели, жители в ужасе бросали дома, свой скарб, животных и бежали на Запад, как можно дальше от гор. Рыданья неслись над дорогой, женщины заламывали руки, младенцы рыдали до хрипа, старики и старухи падали ниц от страха. За старую лошадь, больного осла отдавали столько золота и серебра, сколько в былое время стоил хороший дом. Юные девы и почтенные матроны, презрев стыд, отдавались любому, кто обещал их спасти от ужасного чудовища. Страх поселился в сердцах людей.

Самые храбрые из храбрых отваживались и оставались в домах, чтобы бросить вызов ужасному Скарнгольду. Напрасные мечтания, пустые фантазии Ведь, шкура чудовища была закалена в глубинах земле в расплавленной лаве, ее не брал ни меч, ни топор, ни острие копья. Эдмон из Загреба, Киркал из Мериндора, Торвин из Борхондола и многие другие рыцари сложили свои головы за последнюю сотню лет. Никому из героев не удалось даже приблизиться к Великому Змею, все сгорели от его зловонного дыхания. До сих пор все предгорья Гордрума усыпаны костяками этих храбрецов.

Лишь Сенмунд Мудрый, правитель Подгорного народа, смог победить ужасного Скарнгольда. Зная о несокрушимой шкуре чудовища, он выковал из черного железа голема и покрыл его металлом Богов — адамантием. Только так можно было вдохнуть жизнь в бездушной кусок железа и сделать его своим оружием против чудовища.

И в день цветения красных календул ужасный Скарнгольд пал, сраженный дланью голема…

Глава 22

Первый бой

Пригороды Артемовска

* * *

К сожалению, все произошло именно так, как и должно было произойти. Советское командование оказалось еще не готово к проведению таких операций — слишком мало опыта, слишком мало сил и бьющей через край самонадеянности.

Яростные попытки Красной Армии отбить город Артемовск оказались безуспешными. Все атаки штурмовых частей 12-ой армии генерала Коротеева выбить немецкую пехоту с ее позиций наталкивались на кинжальный огонь пулеметов и зенитных орудий, поставленных на стрельбу прямой наводкой. Неприятным сюрпризом для советских войск оказалась