Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

человеческое тело омрачалась пониманием, что Черныш останется здесь, в подземелье, продолжая существование в шкуре нежити.

Отогнав меланхоличные думы, я попросил Ширайю призвать зомби. Мертвец выполз из портала, шатаясь и натыкаясь на камни. Я оторвал ему руку резким движением. Гнилая плоть легко отделилась от плеча. Черныш с аппетитом вгрызся в подношение, перемалывая кости мощными челюстями. После перекуса силы вернулись к питомцу. Он поднялся, отряхнулся и лизнул мою ладонь шершавым языком.

— Мы победили! — радостный возглас Тлишки эхом отразился от стен грота.

Девушка подпрыгнула на месте, светящиеся узоры на ее коже вспыхнули золотым. Но восторг быстро сменился недоумением. Она наклонила голову, брови сошлись к переносице.

— Но почему вы до сих пор не вернулись в живые тела?

Лич завис в воздухе, нерешительно покачиваясь. Я переминался с ноги на ногу, разглядывая трещины в каменном полу. Такеши беспомощно шевелил пальцами, пытаясь подтянуть свою нижнюю половину ближе. Никто не спешил нарушать возникшую тишину.

— Тут такое дело, — наконец выдавил я, почесывая затылок. — Чтобы пройти испытание, мы должны убить всех авантюристов. Понимаешь? Всех!

Радость испарилась с лица Тлишки мгновенно. Она сделала несколько неуверенных шагов назад. Навершие посоха заметалось между мной и остальными членами нашей странной компании.

— Но мы что-нибудь придумаем, — поспешил добавить я, поднимая ладони в примирительном жесте. — Так ведь, Ширайя? Ты же чертов легендарный маг и любитель библиотек! Какие у нас есть варианты?

— Хм-м.

Пальцы лича потерли подбородок. Он оттолкнулся от земли и начал описывать круги по гроту. Я давно заметил эту особенность — движение помогало ему упорядочить мысли.

Пока Ширайя кружил над нашими головами, я подобрался к Такеши и подхватил нижнюю половину скелета, пытаясь совместить переломленные позвонки. Кости скрежетали, но срастаться отказывались. Друг раздраженно замахал руками, отвергая помощь, челюсть издала серию недовольных щелчков. Палец ткнул в сторону, недвусмысленно требуя оставить его в покое.

— Я все обдумал, — голос Ширайи прервал неловкую возню.

Лич завис по центру грота, скрестив руки на груди в торжественной позе.

— Есть только один способ спасения. Это оборотное зелье!

Мы уставились на парящего мага, ожидая разъяснений. Тлишка опустила посох, но пальцы все ещё крепко сжимали древко.

— Снадобье превратит тебя в ящерицу! — продолжил он.

— Чего-о-о?

Девушка выпятила подбородок, плечи напряглись, придавая фигуре воинственную позу. Глаза сузились в тонкие щелочки, из которых сверкнули гневные искры.

— Не хочу я становиться ящерицей! Они мерзкие! Господин Ширайя, между прочим, вы показались мне весьма рассудительным и чутким личом!

— Дослушай, дитя. Эффект будет временным, всего лишь четверть часа. Но даже этого будет мало для спасения. С помощью ледяной новы я тебя заморожу. Когда сердце твое остановится, Парадигма признает наш подвиг, и испытание будет завершено!

— Но ведь тогда я умру! К чему все эти сложности! Просто сожрите меня!

Последние слова она выкрикнула с такой горечью, что даже Черныш поджал уши.

— В этом нет нужды. Разве не знала ты, что рептилии оживают после разморозки? К тому времени эффект оборотного зелья развеется, и ты вновь обретешь свое тело!

Я присвистнул от восхищения, хлопнув себя по бедру.

— А ведь звучит, как хороший план! Ширайя, это гениально!

— Благодарю!

Лич театрально склонил голову, явно довольный произведенным эффектом.

Я подошел к Тлишке вплотную. Девушка подняла голову, наши взгляды встретились. В ее глазах плескался страх вперемешку с отчаянной надеждой. Нижняя губа едва заметно подрагивала.

— Но… но… — слова застревали в горле, пальцы теребили край мантии.

— Мы прошли свое испытание, теперь твой черед. Скажи, ты готова скинуть рабские оковы?

Плечи девушки поникли, голова опустилась. Несколько секунд она разглядывала носки собственных сапог, затем едва слышно прошептала:

— Да…

— Хочешь дышать полной грудью и распоряжаться своей судьбой?

Подбородок приподнялся чуть выше. В голосе появились более уверенные нотки.

— Да!

Я сделал шаг назад, раскинул руки в стороны и заорал во всю глотку:

— Я не слышу!

— ДА-А!

Крик Тлишки сотряс пространство вокруг. Она выпрямилась во весь рост, расправила плечи, глаза загорелись решимостью.

Навык «Харизма» повышен до 207 уровня.

— Так-то лучше. А теперь за дело, друзья!

Ширайя сорвался с места, устремляясь к месту, где раньше располагалась алхимическая лаборатория. Обломки погребли под собой большую часть оборудования, но старик явно знал, что искать. Я поспешил следом, перепрыгивая через трещины в полу и огибая торчащие из земли каменные осколки.

— О нет!

Ладони Ширайи обхватили голову. Он закружился на месте, разглядывая разрушенную лабораторию. Некогда аккуратные ряды полок превратились в груду щепок. Осколки стеклянных колб усеяли каменистую поверхность, а реагенты смешались в радужные кучи, источающие едкий запах.

Мы принялись разгребать обломки. Я откидывал доски разбитых шкафов, Ширайя парил над завалами, высматривая нужное оборудование.

— Ни одной колбы не уцелело! — с отчаянием подытожил лич. — У нас нет сосуда, чтобы размешать в нём реагенты!

— Сейчас что-нибудь придумаю.

Я прошёлся по гроту и среди руин зиккурата обнаружил относительно целый череп. Резким движением отломил нижнюю челюсть. Острые края обтесал о камень, придавая предмету форму грубой чаши.

— Ну как, подойдёт?

— Ты в своём уме? Это же алхимия! Нужны стерильные условия и точные дозировки. У нас ничего не получится!

— Если есть шанс, мы его используем. Другого просто не дано. Потому постарайся сделать всё правильно.

Лич покачал головой, но взял череп-чашу. Следующие минуты он колдовал над обломками лаборатории.

Я вернулся к Тлишке, стараясь изобразить уверенность.

— Всё под контролем. Он знает своё дело.

Наконец Ширайя подлетел к нам. Чаша в его руках едва заметно дрожала. Некротическая эмпатия позволяла ощутить волны сомнения, исходящие от лича.

Глянул мельком, что именно приготовил наш алхимик. Чёрная жидкость внутри сосуда пузырилась и шипела, источая запах тухлых яиц с примесью нашатыря.

Ширайя протянул чашу Тлишке.

— Прямо из черепа? Жуть какая! Эх…

Лицо исказила гримаса отвращения. Она зажала нос свободной рукой, запрокинула голову и залпом влила содержимое в горло. Череп выпал из пальцев и покатился по полу. Тлишка согнулась пополам, руки прижались к животу. Из горла вырвался сдавленный стон.

Я переглянулся с Ширайей и заметил его тревожное состояние.

Девушку вывернуло наизнанку, и чёрная жижа забрызгала камни вокруг. Покачнувшись, она рухнула на колени. Тело начало стремительно уменьшаться в размерах, пока от Тлишки не осталась лишь кучка одеяний на полу.

Пустая мантия шевельнулась. Я присел на корточки, раздвинул ткань. Внутри