Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Александр Светлый

если удастся вооружить своих воинов арбалетами, пробивающими доспехи рыцарей с пятидесяти шагов, как жестяную консервную банку или как-то по-другому дать всем местным лордам понять, что им против меня и моих людей ничего не светит, то и попытки силой решить вопрос притязаний на власть в стране сразу же прекратятся. А как показать свою превосходящую мощь — и где именно её взять, вопрос моей фантазии и знаний о родном и этом мире.

Один вариант мне уже подсказала Кордия. Я уже понял, что объявление себя сильным магом, раздувание этой лжи и поддержка имиджа артефактами древних, способны создать иллюзию необоримой силы, но хотелось бы чего-то более реального, надежного, конкретного и легкодостижимого, чем мистические артефакты. Раз враг, уничтоживший крупную армию одного из вассалов в городе дал мне небольшую передышку, я должен использовать это время с умом.

Я попросил слуг сделать мне легкий завтрак, чтобы не отвлекаться на усиливающееся чувство голода, а сам уединился в покоях принцессы с непривычно выпотрошенными шкафами гардероба и устроил мозговой штурм. На моих глазах, всего за несколько дней, считавшие себя хозяевами положения вассалы из-за недальновидности, высокомерия, разобщенности, и возможного предательства пограничных лордов, не сообщивших о вторжении Орфа, допустили на свою территорию армию врага, даже не оказав ему хоть какого-то существенного сопротивления.

Сегодня, какая-то сволочь устроила геноцид населения столицы, чтобы заодно сжечь чужие войска и ослабить врага. Кому это выгодно? Нет, кому это выгоднее всего? Я восстановил в памяти карту Ардора. С графством Морроу соседствует сразу три провинции: Лейкшор, Ригберг и Реднек.

Для них большая армия у соседа, как кость в горле. Раз с обеда в столице уже появились войска Реднека, то вполне логично, что ловушку с пожаром могли подготовить они. Времени для этого было предостаточно, но нельзя сбрасывать со счетов уже продемонстрированную Орфом стратегию маскировки под чужими гербами. Является ли «кабан» кабаном, а «кристалл» кристаллом? Или это опять Орф с Оушеном или Ригбергом схлестнулся? Из-за подмены гербов определение моего опаснейшего врага усложнялось.

Информация! Мне нужна достоверная информация и более надежное убежище, чтобы составить хитроумный план возвращения Ардора в руки принцессы и дальнейшей победы над Империей Гот! А если принять то, что я увидел за чистую монету, то ослабление Морроу выгодно всем. Не только его ближайшим соседям. Но выгоднее всего именно Реднеку. Скандального графа ненавидят все и попытаются уничтожить первым, объединившись, когда власть большей коалиции королевских вассалов укрепится в чьих-то руках.

Король Арчибальд использовал Реднек и вообще создал себе оппонента в виде брата для баланса сил, для сдерживания Морроу и Ригбергов. Это очевидно, но если к власти все же дорвется кто-то из большой четверки, он сможет на время борьбы с Реднеком объединиться с союзниками, а когда враг будет повержен, направить те же силы на устранение армии конкурентов. И всё это вместе подрывает общую силу Ардора для противостояния соседним герцогствам и Империи Гот.

Нет! Надо срочно врываться в эту междоусобицу и собирать всех под одними знаменами, пока эти наследники-идиоты не перебили друг друга, окончательно растратив военный потенциал Ардора. А чтобы правильно влезть в давно зревшие конфликты, предложить сторонам именно то, что нужно для создания союза и самому не отхватить, мне нужна правильная информация.

Я выскочил из своих покоев, чтобы еще раз переговорить с Бернардом и выяснить, была ли у короля Тайная служба, собирающая общую информацию и компромат на вассалов. Есть ли развитая агентурная сеть или её аналог из гильдий авантюристов? Если да, то где она, как связаться с её представителями и что он может посоветовать по поводу сбора достоверной информации.

До своего отбытия в юго-восточный, пограничный форт, где я собирался набрать основной костяк своей первой армии, мне нужно было организовать и запустить процесс сбора и доставки информации на мою новую базу. Она была удобна не только принадлежностью умершему королю, защитными укреплениями, но и стоящим на берегу флотом.

В случае подхода слишком крупных вражеских сил, можно было отступить в море, перегруппироваться и вернуться в любой удобной точке побережья. Также, в случае слишком раннего прибытия армии Империи, до того, как я смогу собрать под своими знаменами крупные силы союзников, это будет один из самых надежных способов улизнуть из жерновов, в которых окажется Ардор после начала войны с Империей Гот.

К форту на побережье я собирался отправиться уже этим вечером, но сбор информации был не менее важен. Раз один из воров проговорился, что раньше старик Бертран рулил целой воровской гильдией, то у него должны были остаться связи с подобными организациями в других графствах, и знает он гораздо больше, чем рассказывает.

* * *

Глава Аэледис, а если точнее Аэледис Теннара Вальдэ Лилла Венилла Каэтэ Сюнами Валанца Антанариву Лантаниэль была довольна. Путешествие выдалось на редкость быстрым и лёгким. Сильный западный ветер ни на час не ослаблял давление в белоснежные паруса быстроходного судна, что граф Оушен выделил главе гильдии магов для путешествия на север в обмен на ценную информацию о ближайших планах Империи Гот.

Женщина хорошо умела торговаться и получила в свое распоряжение на ближайшие несколько месяцев не только самый быстрый из кораблей графа с отличной командой, но и парочку грузовых кораблей попроще, чтобы в случае необходимости доставить крупный отряд магов конклава в Ардор по морю одной эскадрой.

Корабль незваных гостей с юга у укрепленного каменной стеной с бойницами пирса встречал небольшой гарнизон из магов-новичков. Северный конклав магов — после подчинения себе Империей Гот Южного конклава — единственное место на континенте, где магов действительно обучали настоящим знаниям древних, но строгие правила этого учереждения делали желающих развить и преумножить свои магические способности и знания адептов, неотъемлемой частью конклава. Винтиком в общем механизме, намеренно отрывая его от родителей, прошлой жизни и внешнего мира.

Однажды прибыв сюда зеленым новичком, воспитанник был обязан пройти ритуал посвящения и установки особой, магической и ментальной связи с учителем. После ритуала учитель получал возможность влиять на воспитанника, во всяком случае, до тех пор, пока его магический потенциал не перерастал потенциал учителя.

Наставник чувствовал, где находится его ученик и ощущал его уровень силы, а следуя политике конклава своими наставлениями обязан был внушать, что маги — уникальная, высшая каста, стоящая на страже самой основы мира и свободной воли. Они не подчиняются правителям стран. Личная сила которых ничтожна по сравнению с силой и властью великих архимагов. В особенности древних архимагов времен Первой Империи.

Воспитание в Башне Северного конклава формировало