Вселенная Марка - Андрей Никонов

Червя, казалось, это не особо волновало. Проявились рукава, я подхватывал изображение и передавал на носитель, а в галактике стали вспыхивать искорки. Сначала одна, потом рядом с ней — другие, и так скоро весь галактический диск был покрыт ими. Одна из систем приблизилась, у светила висел портал, а на нескольких планетах, покрытых болотами, явно кипела жизнь. Такие же червяки сражались, охотились и спаривались. Выглядело последнее довольно мерзко, но принимающая часть сознания восхитилась. От червя пошла волна тепла, он словно благодарил за это. От искорок начали отделяться другие, зелёные, летящие к какому-то месту прямо над центром галактики, они исчезали, и возникали уже где-то на периферии, возле совсем других звёзд. Несколько секунд ничего не происходило, потом галактика снова отдалилась, и с той стороны, куда улетели зелёные искры, показался рой. Множество черных клякс летело в сторону Млечного пути, они достигали звёзд, и окутывали планеты какой-то слизью. Искры начали гаснуть, пока не осталась примерно сотая часть. Потом и эти потухли, только одна вырвалась из пределов галактики, устремившись в пустоту.

Накатило чувство жалости. Видимо, этот червяк был последним из тех, кто спасся. Я представил, как спасу его, доставлю на планету, где он сможет дать жизнь таким же чудесным созданиям. И даже отдам своего шингалу, для того, чтобы не умереть, червяку нужен каркас, и мой змей станет отличным новым телом для него. Вот ещё чуть-чуть, повинуясь моей команде, шингалу приблизился, начал сливаться в единое целое, от червя оторвался кусок, прямо из середины, и прилепился к моему охраннику. Это было так прекрасно.

Призрачный меч отсек уродливую голову, в которой уже сформировался жевательный аппарат с жалом в центре, и я тут же её уничтожил, а потом начал кромсать тело. Каждый отрезанный кусочек превращался в такого же червяка, только без голов и гораздо более агрессивного. Силовой щит они пробить не могли, но он постепенно слабел, энергии на защиту уходило много. А зародышей не убавлялось, каждый, разрезанный на несколько кусочков, превращался в столько же новых червяков, хорошо хоть общая масса не менялась. Ним одновременно со мной разделался со второй головой, и тоже шинковал пришельца, а точнее — бывшего хозяина Млечного пути, на слайсы. Наконец, мы измельчили Чужого настолько, что вокруг воздух кишел от крохотных опарышей.

Шингалу, повинуясь команде, распылился снова и начал поглощать пришельца. Змей сожрал змея за считанные секунды, уплотняя массу и посылая довольные сигналы, в теле червя были какие-то элементы, которые змею пришлись по вкусу.

— Я уж подумал, ты поддался, — Ним разделался с последним куском, отправляя его змею на съедение. — От тебя такой добротой несло, что чуть не стошнило меня.

— Ты бездушный и чёрствый человек, — заявил я, восстанавливая подпитку щита. — Мы только что уничтожили существо, которому… Сколько лет ему, Даша?

— Судя по изображению, последняя картинка совсем недавняя, от пятисот тысяч до полутора миллионов.

— Понял? Ты только что, возможно, убил собственного предка, которому полтора миллиона лет, — попенял я Ниму. — Он хотел любви, а получил смерть.

— Мы, люди, по-другому не можем, — призрачные клинки спрятались, а вот непонятный скаф у Арраша никуда не делся. — Тело мягкое, кости хрупкие, разум нестойкий, как-то приходится выживать. И что-то дальше лезть не хочется, мало ли кого тут приютили за такое время, надо найти, где эта штука деактивируется, и потом заняться другими шарами. И вообще, Уриш, я тобой восхищаюсь. Как хладнокровно ты с ним разделался, без сомнений и сожалений, настоящий ас-ариду.

Вот не понял я, в хорошем смысле он это сказал, или не очень.

Соты шара существовали автономно, а вот остальные части явно были сделаны уже потом, и к центру не имели отношения. Утилизатор пускал два мощных энергетических жгута, распространявшихся по оболочке, и стоило замкнуть поток, как шар перестал двигаться. Точнее говоря, он двигался, но уже по инерции. Запущенный зонд спокойно пролетел мимо, почти впритык, и умчался дальше, исследовать систему.

С оставшимися шестью шарами мы покончили за несколько часов. Проблема была в предпоследнем, соты, которые поддерживали стазис, в нем не работали, а поступающие организмы аккуратно складировались, и центр шара был забит трупами инопланетных существ. Червей было немного, и в компактном состоянии они и вправду были похожи на мячи для фитнеса, кроме них, здесь были ящеры-мутанты, кое-кто даже в одежде, отсутствие воздуха, низкая температура и почти никакая гравитация отлично способствовали сохранению мумий.

— Думаю, что пока ящерам о нашей находке мы рассказывать не будем, — предупредил я Дашу. — Не хватало мне ещё паломничества.

Кроме ящеров, тут были и люди, точнее то, что от них осталось. Те, кто попал в ловушку в герметичных скафандрах, сохранились неплохо, и при желании их можно было даже попробовать оживить, другим не так повезло, и скелеты, обтянутые пергаментной кожей, висели в причудливых позах в отсеках.

На каждом шаре мы оставляли свой управляющий модуль, запитанный на клетку стазиса, лишней пси-энергии там было вполне достаточно, чтобы она не давала наложенным схемам разрушиться, так что всего через два часа власть в пространстве вокруг ненормальных звёзд поменялась. Все пять пятёрок истребителей висли в пустоте, множество беспилотников разлетелось в разные стороны, давая контроль над системой. Временный, пока такие вот червяки не проснутся.

Остались два объекта — портал и тот, который висел в центре орбит белых карликов. Скрывать своё присутствие уже не имело смысла, если кто-то за нами наблюдал, времени у него было достаточно, чтобы подготовиться.

С порталом ничего не вышло, управляющий модуль, который я однажды успешно починил, тут вообще отсутствовал. Никаких кубиков внутри почти погасшего кольца не было, и забираться мне было некуда.

— Сдаётся мне, что эти кубики потом уже к порталам пристроили, — Ним ко мне как приклеился. С одной стороны, это хорошо, с ним я чувствовал себя в относительной безопасности, а с другой, было такое ощущение, что не просто так этот повелитель потоков за мной таскается. — А значит, этот может вести куда угодно, и карточки наши тут не прокатят.

Даша, висевшая рядом с нами, провела рукой по ободу, словно погладила. Несколько белых искр слетели с ее пальцев, и в тех местах, где они попадали на сплетение нитей, те начинали гореть ярче. Для обруча десятиметровой толщины такое воздействие было незначительным, но все равно, оно — было.

— Лет на двадцать работы, — оценил старания девушки Ним. — Это если