Проклятый лес - Александр Макута

Мои щиты почти обнулились, а тут еще налетела первая оборотница, целя куда-то в живот. От тяжелого удара меня отшвырнуло назад, но я успел приложить тварь по уху, усилив атаку магией. И сейчас она с рычанием трясла головой, выискивая меня взглядом.

А я уже взлетел вверх, в красивом прыжке взмыв над землей…

И рухнул вниз, нанося мощный рубящий удар прямо вдоль костлявого хребта оборотницы. Клинок рассек тело почти напополам, мгновенно убив тварюгу. Будь я в компьютерной игре, это был бы шикарный крит.

Горестно взвыла вторая нелюдь, а ее птицы снова атаковали меня, в этот раз серьезно изранив. Мадьи на щиты уже не хватало, но и моя противница почти обессилила. Я это видел по слабым движениям рук, которыми она шевелила уже с трудом.

Подхватив с земли увесистое полено, я метнул его в оборотницу и следом прыгнул сам. Деревяшка на мгновение отвлекла вражину, заставив отшатнуться, а уйти от моего удара она уже не успела. Зеленоватое лезвие моего меча удлинилось и отсекло ей верхнюю половину клиновидного черепа, в конец обезобразив и без того стремный образ.

Оборотница тихо упала сначала на колени, а потом назад, на спину, начав превращаться снова в уродливую грязную бабу со злобной ро… а, нет, половины рожи как не было, но все остальное верно.

Джарх! Наконец-то… Но памятуя об опасности видоизменения человеческого тела, я обернулся в варха и только тогда сущность этой твари стала моей. Если вообще корректно так говорить про полученные ошметки воспоминаний и разрозненные части каких-то неизвестных плетений, проявившихся в моей памяти.

Тяжело дыша и едва не подвывая от голода, я сдержал порыв варха наброситься на мертвые тела и вернул себе человеческий облик. Но напоследок набил-таки пасть горьким мхом. И это оказалось так отвратительно, что чуть приглушило желание сожрать что угодно.

Надо срочно что-то поесть… Взглянув на свои руки, я не узнал их — кожа да кости. Проклятье!

На глаза попалась оброненная торба, и я разорвал ее пополам в поисках еды. Кусок черствого хлеба, дурно пахнущее мяса, несколько картофелин и других незнакомых овощей… Сгодится все, кроме мяса. Кажется, я догадываюсь, чье оно.

Кроме еды, тряпок и ремешков, в котомке был еще один предмет — кроваво-красный камень яйцевидной формы, заключенный в узорную металлическую форму с аккуратными маленькими листьями по краям. Элегантная, красиво сделанная вещица, но все портил камень внутри. А вернее, его слишком насыщенный цвет и тяжелый, гнетущий поток неестественной мадьи, проистекающей из него. Трогать вещицу рукам не хотелось, и я спрятал ее в торбу, обернув в сухую кору и тряпки.

А что вторая баба?

Да ничего такого. Никуда не делась, так и лежит, разваленная на две мерзкие половинки. Почти ровные, кстати.

Оп, а это что такое? Приметив во мху неестественный блеск, я наклонился и поднял небольшой треугольный амулет. Кусок светло-синего металла со сглаженными краями. На нем три одинаковых полоски, как будто след от когтей, но художественно стилизованный. И сам амулет хоть и маленький, но довольно увесистый, приятный.

Зажал его в ладони и невольно закрыл глаза, следя за потоком приятного тепла, пробирающегося вверх по руке, и дальше на плечо. Даже мурашки появились, и никакого страха. Я как бы чувствовал, что в этом слабом воздействии нет зла или опасности.

Но едва это ощущение добралось до затылка, как все поменялось. Перед моим внутренним взором развернулась устрашающая картина, разом затмив все остальное. Как будто я в комнате, чьи серые расплывающиеся стены, пол и потолок сотканы из бурлящего тумана. Несколько невысоких постаментов, мне по пояс, примерно. Все пустые, кроме одного, на котором установлена голова мерзкой оборотницы, которую я разрубил пополам. Кстати, здесь ее тыква выглядит совершенно целой. Глаза закрыты, лицо спокойно и расслабленно.

Подойдя поближе, я попытался понять, что это такое мне досталось. И почти сразу узнал, что передо мной. Это джарх оборотницы, в эдаком весьма очеловеченном виде.

Так-так.

Поразмыслив и прислушавшись к ощущениям я понял, что, скорее всего, этот амулет есть ничто иное, как вместилище для убитых сущностей. Желая проверить свою догадку, я усилием воли ухватил джарх второй бабы и бросил его на свободную колонну. Мелькнула серая тень и пространство пополнилось второй головой. К слову, такой же противной.

И дальше что? Пока ничего. Усилием воли, я разжал кулак и вернулся в обычный мир. Полезная, наверное, вещица, если научиться ей пользоваться.

А вот с кровавым кристаллом все не так просто. Мне с ним оказалось не разобраться, но, может быть, Кайел поможет…

Закинув настоящие головы оборотниц в торбу, я сориентировался и двинулся к Маковке. Часа через два буду там, если многоножки меня не сожрут, конечно.

При мысли о еде живот свело судорогой, но жрать тут нечего. Ни зверей, ни грибов, ни ягод. Даже коры подходящей нет. Хорошо, хоть ямы с водой встречаются.

— Ну, умеешь ты удивить, брат-демон. Ты вечера раза в два толще был, а сегодня как скелет прошлогодний, — поприветствовал меня Кайел, выйдя встречать за околицу. — Местные говорили, что раз ушел человек за грозой, то уже не вернется. Кстати, так с Бобкой и случилось. Ушел, как и ты, куда-то в ночь и пропал.

— С кем? — не понял я.

— С нами было три матроса со Щуки, — взялся объяснять сероволосый. — Сом, Сухарик и Бобка, молчаливый такой и неприметный. Все рядом с Кралом сидел и его слушал.

— Помню, понял, — кивнул я. — И что, не нашли? И следов нет?

— Как сквозь землю, — кивнул мой товарищ. — На дороге след пропадает и все.

— А ты как узнал, что я иду?

— Сухарик сидел, строгал какую-то палочку и вдруг говорит, что, мол, Итан вернется скоро. Я ему поверил, и не зря, — поведал Кайел и кивнул на мою ношу. — Чего принес?

— Еды мне найди скорее, — я кинул ему торбу. — А то загрызу кого-нибудь…

Через три часа, наевшись до абсолютно круглого пуза и немного поспав, я валялся на кровати и слушал Кайела.

— Это лунный камень, редкий минерал и с особыми свойствами к тому же, — мой товарищ установил артефакт на стол и мы рассматривали его. — Судя по всему, оборванки добыли его из могилы этого мудреца, про которого ты рассказывал. И использовали как-то по особенному, исказив и извратив суть. За счет крови и своих обрядов, они смогли использовать его и подчинять своей воле местных многоножек.

— Кто они такие вообще, эти бабы? Оборотни вроде меня? Тоже из какого-то местного древнего рода?

— Ха-ха, — отмахнулся Кайел. — Скажешь тоже! Мутанты