Титан VI ранга - Павел Вяч

— Это честь для меня! — просиял полковник. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте, — кивнул я. — И да, по возможности ксуров не убивать. Брать в плен. Титаны моей фракции разберутся, как снять скафы. Вопросы?

— Никак нет! — отрапортовал полковник и, повинуясь кивку генерала, чуть ли не бегом бросился на выход.

— Резервы тают, — вздохнул генерал Вар. — Но я считаю, что вы поступили правильно, диктатор Ван.

Судя по прокатившемуся по залу гулу, подавляющее большинство генштаба было согласно с генералом.

— Республика превыше всего, — привычно отозвался я. — Что у нас по Мёртвому морю?

— Ксуры готовы к наступлению, но почему-то тянут, — ответил генерал Вар, заглянув в свои бумаги. — Аналитики считают, что это связано с поражением на Плато и в Горной гряде. Вторженцы не ожидали, что мы сможем нанести такой сильный удар.

— Во многом благодаря диктатору Вану, — вставил кто-то из полковников.

— Пустое, — отмахнулся я.

— Нет, — возразил генерал. — Это подвиг, достойный того, чтобы вписать его в историю Республики!

— Если проиграем бой в Мёртвом море, — покачал головой я, — не будет никакой истории.

— Диктатор Ван, — генерал заглянул мне в глаза. — А вы сможете… повторить ваш грозовой удар?

— Нет, — покачал головой я. — Это была разовая история. Но ксуры не должны об этом узнать. Точнее, они рано или поздно поймут, но к этому моменту мы должны их разгромить.

— А может, — предложил кто-то из полковников, — пересидеть в обороне? Накопим побольше мехов, отстроим укрепления?

— Будь это финальная волна, мы бы так и сделали, — с раздражением ответил я. — Но это всего Вторая волна. Если мы не разгромим ксуров сейчас, то Третью волну нам не пережить. Что бы мы ни делали.

— А как же новые пластины и мехи?

— Всё упирается в ресурсы, — выдохнул я. — И экономику. Почему я должен объяснять такие элементарные вещи⁈

— Диктатор Ван! — поспешил вмешаться генерал Вар. — Не забывайте, что мы простые военные.

— Значит так, — я обвёл гремлинов тяжёлым взглядом. — Если мы выгребем все ресурсы, которые у нас сейчас есть, даже с учётом отделившегося востока, мы сможем создать тысячу, максиму полторы мехов. Ксуры же перекинут десятки тысяч воинов. А если к ним присоединятся легионы песьеголовых, то нас просто сметут.

Я выдержал паузу, давая гремлинам проникнуться услышанным.

— Их экономика позволет прислать сюда хоть сотню тысяч штурмовиков в высокотехнологичных скафах! Тысячи танков! Тысячи истребителей и флаеров! Наш единственный шанс — грядущая битва. Сокрушим их форпост на Мёртвом море, и у нас появится шанс. Решим отсидеться — проиграем.

В генштабе повисла тягостная тишина.

То, что я сейчас сказал, многие знали и сами, вот только все гремлины хотели верить в лучшее.

Я же знал, что лучшего не будет. Даже если мы выиграем последнюю битву, ксуры нас всё равно сомнут.

У Республики был один-единственный шанс на спасение, но я не спешил делиться им с генштабом. Ещё рано.

— В таком случае… — генерал Вар первым нарушил паузу. — Я отдаю приказ на превентивное наступление.

Я на мгновение задумался, прикидывая, как лучше поступить — атаковать ксуров прямо сейчас или дождаться Вирика.

— Отдавайте, генерал, — кивнул я. — Новых мехов раскидать по взводам, чтобы их не накрыло одним массовым ударом. И прикажите работать по турелям, танкам, флаерам. Со штурмовиками ксуров вступать в бой только в случае смертельной опасности.

— Вы уверены, диктатор Ван? — генерал Вар испытывающе посмотрел мне в глаза. — Эта тактика обернётся для нас большими потерями.

— Уверен, — бросил я.

— Я должен предупредить вас о…

— Не надо, — перебил его я. — Я знаю, что делаю. И чтобы ни у кого не возникало сомнений, я лично отправляюсь на передовую.

— Я против! — возмутился генерал Вар. — Так нельзя! Вы же главнокомандующий!

— Это приказ, генерал, — мой голос превратился в лёд. — Выполнять!

Прямого приказа гремлин ослушаться не посмел, и в генштабе началась суета.

Я же, дождавшись, когда за мной прибудут гвардейцы, отправился в их сопровождении на передовую.

По идее, можно было добраться до линии боевого соприкосновения за несколько часов, но генерал Вар слишком серьёзно воспринял мой приказ, поэтому для меня подготовили портал.

Я не стал отнекиваться и, не говоря ни слова, шагнул в стальное марево телепорта.

Оказавшись во внутреннем дворе какого-то форта, я достал из Инвентаря боевой скаф ксуров. Техники уже успели покрасить его в цвета армии Республики и оснастить маркерами свой-чужой.

По идее, все в Республике знали, что у диктатора Вана есть трофейный доспех ксуров, но, как говорится, бережённого Бог бережёт.

Взяв у подскочившего ко мне адъютанта переговорный амулет, я забрался в скаф и поднялся на стену.

Каменные ступени скрипели под моим весом, но, к счастью, выдержали.

Оказавшись на защищённой смотровой площадке, я кивнул двум полковникам с подзорными трубами и переговорными амулетами и подошёл к самому краю.

С нашей стороны находились тысячи боевых мехов и десятки тысяч обычных — казалось, Республика выжала всё, что могла, и поставила всё на этот удар.

Гремлины укрывались за стенами, за построенными баррикадами и даже за вынесенными вперёд редутами.

На ком-то был новенький мех, оснащённый пластиной и импульсным излучателем, на ком-то был старинный паровой экзосклет, но все без исключения гремлины использовали механизмы.

Я даже заметил несколько сотен… багги? По крайней мере, по внешнему виду они очень походили на пустынные джипы.

И практически все гремлины были вооружены огнестрельным оружием. Исключение составляли отряды лучников и арбалетчиков, чьи стрелы и болты светились от переполняющей их силы.

Ну и Титаны, конечно же. Кто-то остался в школьном мундире, делая ставку на ловкость, но большинство, как, например духовики и маги, влезли в мех.

— Орлы!

Довольно хмыкнув, я перевёл взгляд на врага.

Учитывая, что база ксуров находилась в низине Мёртвого моря, мне было хорошо видно их базу и многочисленные лагеря их миньонов.

Визор послушно приблизил картинку, и я увидел ровные шеренги танков. За ними стояли штурмовики, чуть над землёй парили десятки флаеров — армия ксуров походила на сжатый кулак, который вот-вот устремится в челюсть противнику.

Что до их миньонов, то в каждом лагере была примерно такая же ситуация:

Гоблины, степняки, кентавры и даже несколько легионов