Безумный барон - Виктор Гросов

Собирай своих самых быстрых гонцов. Один — к леди Веронике. С моим личным посланием и предложением, от которого она не сможет отказаться. Второй — в столицу. С официальной жалобой на Орловых. Приложишь к ней показания этого, — я кивком указал на пленника, — и амулет. Пусть в Императорской Канцелярии почешут репу. Ратмир, Елисей, вы со мной. Нам предстоит подготовить пару «сюрпризов» для наших дорогих соседей. Они ведь думают, что мы будем сидеть и ждать Инквизитора? Ну-ну. Пусть думают. Мы устроим им такую «горячую встречу», что они забудут, как их звали. Пора показать этим паукам, что бывает, когда дергаешь за усы медведя, который только что проснулся. И очень, очень не в духе.

Пока мои гонцы, взмыливая лошадей, неслись по трактам, развозя мои «любезные» послания, мы не сидели сложа руки. Ждать у моря погоды — это не по-нашему. Особенно, когда это море вот-вот превратится в огненный шторм. Тимоха подтвердил мои худшие опасения. Его сеть, сплетенная из таких же незаметных мальчишек, зашуршала тревожными вестями. Орловы не стали дожидаться, пока я соберусь с мыслями. Они собирали небольшой, но, судя по всему, очень злой, отряд. Эдакий хирургический скальпель, чтобы быстро и без лишнего шума вырезать у нас самый главный орган — волю к сопротивлению.

Сведения о их магах были скудными. Быстрые. Разрушительные. Бьют точно в цель, как хороший снайпер. Никаких тебе многочасовых ритуалов с песнопениями и танцами с бубном. Их магия была похожа на армейскую дисциплину: четкая, эффективная и смертоносная.

А потом пришло известие, которое отрезвило даже самых оптимистичных из моих новых союзников. Один из «воробьев» Тимохи, пацаненок лет четырнадцати по имени Васька, которого заслали в лагерь Орловых под видом сына бродячего торговца, едва унес оттуда ноги. Его засекли. Не поймали, парень был верткий, как уж на сковородке, но его хорошо приложили каким-то заклинанием. Притащили его к нам почти бездыханного, с ожогом на плече, который выглядел так, будто к нему приложили раскаленную кочергу.

Я склонился над ним. Искра в моих руках тихо загудела.

Объект: человек. Структура: органическая. Состояние: повреждено. Внедрение чужеродной энергетической субстанции. Тип: некротический, разрушающий.

Я приложил лезвие к ране. Золотистый свет, теплый и мягкий, окутал плечо мальчишки. Я видел, как черные, похожие на паутину, нити чужой магии съеживаются, растворяются под целительной силой Искры. Васька застонал, но уже от облегчения. Рана на глазах начала затягиваться.

— Жить будет, — сказал я, вытирая пот со лба. Искра была мощным инструментом, но не бесконечным. Каждая такая «операция» отнимала у нее часть заряда. — Но это был звоночек, громкий, как церковный колокол. Они не шутят. И они очень, очень хороши в своем деле.

Нужно было что-то противопоставить их «снайперской» магии. Что-то, что сведет на нет их главное преимущество. Идея «Энергетического Демпфера» родилась у меня в голове еще после стычки с Волконским. Но тогда это было на уровне «а что, если?». Теперь же это стало жизненной необходимостью.

Мы с Елисеем заперлись в моей «лаборатории», которая больше походила на смесь кузницы, алхимической лавки и гаража безумного изобретателя.

— Итак, мастер Елисей, — я ткнул углем в пергамент, на котором уже был набросан чертеж. — Задача ясна. Нам нужно создать болото, в котором их «стрелы» будут вязнуть и терять свою убойную силу.

Елисей, который после наших прошлых «экспериментов» уже начал мыслить моими категориями, кивнул.

— То есть, нам нужно создать поле с высоким… э-э-э… как его… «сопротивлением»? Чтобы энергия их заклинаний рассеивалась, не достигая цели?

— Именно! — я хлопнул его по плечу. — Растешь, рыжий! Но не просто рассеивалась. Мы ее еще и «съедим». А потом, если повезет, «выплюнем» обратно.

И мы принялись за работу. Это был адский труд. Для создания даже одного портативного «Демпфера» требовались такие ресурсы, что у меня волосы на голове шевелились. Наш «чудо-минерал», который я поначалу считал неиссякаемым источником, таял на глазах. Каждый грамм был на счету. Пришлось буквально выскребать остатки из шахты. А еще нужны были какие-то редкие алхимические компоненты — «лунный камень», «драконья чешуя в порошке», «слезы мантикоры»… Бред какой-то. Я даже не знал, существуют ли эти твари на самом деле. Но Елисей заверил, что именно эти компорненты отвечают за узлы в структуре заклинаний.

Пришлось отправлять Ратмира с небольшим отрядом к заезжим купцам, которые, прослышав о наших «экономических успехах», теперь крутились у наших границ, как стервятники. Торговля была жесткой. Мы меняли трофейные мечи и доспехи, которые могли бы усилить нашу собственную армию, на какие-то непонятные порошки и камушки. Мои новые союзники, особенно Кривозубов, смотрели на это с неодобрением.

— Ты что творишь, Рокотов? — ворчал он. — Оружие на пыль меняешь! Зачем?

— Не пыль, барон, — отвечал я. — А детали для нового оружия. Такого, которого у них нет. Поверь, оно того стоит.

Первый прототип мы собрали через три дня. Это было громоздкое сооружение из металлических пластин, рун и кристаллов, соединенное в единую, как мне казалось, логичную схему. Я назвал его ласково — «Глушилка-1».

— Ну что, Елисей, давай попробуем, — я отошел на безопасное расстояние. — Дай небольшой импульс. Самый слабенький.

Елисей, зажмурившись, вытянул руку и прошептал какое-то простое заклинание. В его сторону полетел небольшой, размером с яблоко, сгусток света. Он коснулся нашего «Демпфера» и…

БА-БАХ!

Взрыв был такой силы, что нас с Елисеем отбросило к стене. Лабораторию заволокло едким, вонючим дымом. Когда дым рассеялся, мы увидели, что от нашего «прототипа» осталась только куча оплавленного, дымящегося металла. А вместе с ним сгорели и почти все наши драгоценные реагенты.

— М-да, — я откашлялся, выплевывая сажу. — Похоже, с «сопротивлением» мы немного переборщили. Получилась не «глушилка», а мина-ловушка. Тоже полезно, конечно, но не то, что нам нужно.

Елисей смотрел на остатки нашего творения с таким видом, будто у него на глазах умер любимый хомячок.

— Все пропало, ваше благородие… — прошептал он. — Все наши труды…

— Ничего не пропало, — я поднялся, отряхиваясь. — Мы получили ценный опыт. И теперь знаем, как делать не надо.

Я понял свою ошибку. Я пытался «собрать» магическое устройство, как обычный прибор, по чертежу. Но магия здесь работала иначе. Это была механика, помноженная на что-то еще. На намерение, на волю, на саму структуру этого мира. Простая руническая схема не работала. Секрет был не в «железе», а в «программном коде».

Следующие несколько дней я провел, как в