Многоцветье - Артемис Мантикор

— Это место называется Каменным Облаком. Но на самом деле, я бы скорее назвал его Медным. Крепость держится отчасти на гигантском сталактите, но больше на медном стержне крепости, который проходит через него. Когда-то здесь была фабрика по производству боевых механизмов древнего народа сорамин.

— Круть… — восхитился первый попаданец. — Вот это я понимаю!

— И вы хотите, чтобы мы стали главными механиками? — уточнил второй. Ещё недавно он был простым безымянным без будущего, а теперь такие перспективы.

— Зависит от того, будет ли над чем главенствовать, — улыбнулся я. — Других механиков у меня нет. Насколько много пользы из крепости вы сможете извлечь, настолько и высокий у вас будет статус в моём королевстве. Быть частью безликой толпы нанятых слуг или стать рядом со мной как равный член моего совета — зависит только от вас. Но замечу, что оба варианта будут получше той жизни, что вы вели в Доминионе.

Обоих попаданцев этот вариант, похоже, устроил полностью, если судить по их счастливым лицам.

— Пошли, Балтор, введу тебя в курс дела, и будем собираться. Ты себе даже не представляешь, насколько сильно я хочу отправиться в путь!

* * *

Неонора с лёгкой улыбкой наблюдала, как Рена уже битый час ходит взад-вперёд, переваривая всё произошедшее за последние дни.

Вся команда Лииндарка, наконец, снова была в сборе, ожидая лидера у монорельса, который должен был их вывезти в вертикальный лес.

Последние дни они мало общались — у каждого были задачи, а у кого их не нашлось — были другие занятия по интересам. Ашер пытался быть полезен в административных делах, Даяша была рядом с матерью, Улинрай ходила угрюмая и большую часть времени просто спала, а Рена всем своим видом показывала, что впала в глубочайшую депрессию.

И вот вся команда снова в сборе. Сейчас они ждали Лииндарка с Балтором — лидер быстро вводил его в курс дела, чтобы тот отдал правильные приказы своим завербованным. К тому же надо было познакомить их с новыми лидерами.

— Он… не знаю. Но только рядом с ним я почему-то ощущаю покой. Тени прошлого отступают. Голоса замолкают. Я перестаю ненавидеть себя. Потому что нужна ему. Какой-то дурацкий дейтсим этот ваш Мельхиор! — продолжала ныть друидка.

— Удильщик бы с тобой не согласился. По мне, так это чернушное фентези с капелькой треша, — хмыкнула Неонора.

— Когда рядом Лиин, я не вижу удильщика, — попыталась пояснить Рена. — Передо мной, как раньше, появляется только окошко параметров и стратегия выбора навыков для нанесения максимального урона.

— Ну, он так-то никуда не девается, — напомнила Нео.

— Да нихрена! Я не хочу всю жизнь только бегать за ним, пока он строит отношения с этой ожившей лужей!

— Лиин избранный, — не к месту добавила Ули, с сиянием в глазах.

— А ты бы вообще помалкивала. У тебя уже есть один соблазнённый, — фыркнула Рена.

— У меня? — удивилась Ули. — Брось, кому нужна сова-неудачница?..

Ашер шумно вздохнул и отвернулся.

— Боги, я в команде ещё и с аутистами… — закатила глаза Рена.

— Полагаю, шансов не было ни у кого из вас, — с улыбкой сказала Нео.

— Это не честно! — фыркнула Рена. — Я её даже не знаю… И… разве вам не обидно так легко сдаваться? Ули, Даяша, Нео!

— Я… не знаю, — пространно ответила сова. — Мне есть о чём подумать.

— Лииндарк сам решит, кто должен быть его спутницей, — неожиданно ответила Даяша и покраснела.

— А меня-то ты чего в ваши ряды зачислила, подруга? Я тебе не соперница. Мне просто доставляет с вас всех угорать, — ответила Неонора с хитрой злодейской улыбкой.

— Всё ещё есть вариант с гаремной концовкой, — насупилась друид.

— В моём народе нет такой традиции, — ещё сильнее заливаясь краской, помотала головой Даяша.

— Ну а мне плевать на традиции! — решительно заявила Рена.

— Ох, если в нём сильна кровь тари, быть беде… — послышался голос Антайны.

— Тайна! — обрадовалась Неонора и крепко обняла возникшую из ниоткуда кошку.

— Не смей недооценивать волю аму! — возмутилась Рена. — Я читала их историю.

— Всё-всё, молчу. Но Нео права. Так забавно наблюдать за теми, кто не обладает эмпатией и не может прочесть чувства друг друга напрямик…

В зеленоволосую тари уткнулись три полных зависти взгляда, а Нео заливисто рассмеялась.

— Мора… вернее теперь Мориандарк’аму, это сущность реки. Её душа зародилась в реке, потому в любом облике она ею и останется, — неожиданно пояснила Антайна. — А желание реки — быть чистой, сильной и быстро течь вперёд. Если это не будет напрямую перечить её мировоззрению, она примет любую идею Лииндарка, и будет её преумножать до уровня фанатизма. Она придаст ему сил, но в то же время не даст остановиться или соскочить на пол пути. Так что бегите сейчас, или дальше мы будем все в одной лодке.

— Пока цель Лиина — справедливое Подземье без рабства, я в деле, — пожала плечами Улинрай.

— Красивая история, но пока не я в её центре, пофиг, — хмыкнула Рена. — На высшие сферы мне плевать, мне нужен Лиин.

— Мой народ с сиинтри. Я в любом случае с вами, — ни секунды не сомневалась Даяша.

— Я верю мастеру. Он обещал восстановить мой род, насколько это возможно, — ответил Ашер.

— От твоего народа остались только подопытные, рождённые в клетке, как ты сам, — заметила Рена.

— Это лучше, чем ничего. Знаю, что ставлю нереалистиные цели, но асу что же, зря старались, пытаясь сделать из меня универсального мага?

В тот момент мало кто понимал, что сказанные в шутку слова Антайны вовсе не были шуткой.

* * *

Все были уже в сборе и ожидали у монорельса.

На перестроенных в другую сторону самодельных повозках уже ожидало всё моё войско, кроме моей собственной группы. Друзья ждали меня на медном полу крепости перед входом на платформу.

Боевая группа с прежним составом — Балтор, Ашер, Неонора, Рена, Улинрай, Даяша, Антайна и близнецы. В этой компании я чувствовал себя лучше всего. Но Геотерму таким составом, понятное дело, не взять.

Я сделал смешанную армию, во многом для проверки её в бою. Постараемся понять, как лучше использовать те