Вестник Креономикона - Александр Го

и отдал голосовую команду машине, чтобы та остановилась на обочине, как только появится подходящее место. На всякий случай моргнул фарами и включил поворотник, чтобы преследующий больше не прикасался к сигналу.

Пока машина снижала скорость, чтобы выехать на край дороги, Артём приложил палец к биометрическому датчику под рулём — из кейса, расположенного между сиденьями, с щелчком выдвинулся стальной короб-кобура пистолета, нелетального, предназначенного исключительно для самообороны.

Обе машины остановились, из универсала позади вышел мужчина в спортивном костюме и уверенной походкой подошёл к машине Артёма. Стекло опустилось лишь наполовину, в образовавшемся проёме показалось не выспавшееся и недовольное усатое лицо человека средних лет.

— Доброй ночи, — вежливо поприветствовал незнакомец, затем достал из кармана фонарь и посветил внутрь салона, его взгляд сразу же зацепился за стальной кейс. Затем фонарик потух. — Полиция Январского Округа, сержант Медведко. Почему не остановились сразу?

В подтверждение он показал хромированный значок в бело-синих оттенках. Артём даже не стал всматриваться, потому что вряд ли бы отличил по значку фальшивого полицейского от настоящего.

— Спал, — с пренебрежением бросил Артём.

— Ехали на автопилоте? Не самое лучшее место, чтобы доверять контроль искусственному интеллекту.

— Я это учту. Скажите, почему полицейский среди ночи останавливает гражданина, при этом будучи не по форме и на неслужебной машине?

— Потому что у нас в округе чрезвычайная ситуация, и меня выдернули с выходного, — убедительно ответил полицейский, затем повелительным тоном добавил. — Положите руки на руль и назовитесь.

Артём, пожав плечами, послушно исполнил просьбу сержанта Медведко.

— Арлановский Артём Александрович, фамилия по матери, если что. Эм… Тридцатого года рождения — двадцать лет целых, родился в…

— Хватит, — перебил Медведко скривившись. — Что там у вас в кейсе? Оружие?

— Да, гражданская модель «Мир-28». — Артём опустил стекло вниз до конца и включил свет в салоне, чтобы полицейскому было всё видно.

— Разрешение на оружие есть? — продолжал допытывать странный сержант прищурившись.

— Конечно, могу на монитор все документы вывести, — похвастался Артём. — У вас, наверное, даже на служебной такого нет.

— Не паясничайте, гражданин Арлановский, — недовольным тоном заявил полицейский, закончив разглядывать салон, выпрямился и отшагнул назад.

Только после этого Артём заметил, что у одетого не по форме полицейского всё же был при себе пистолет в поясной кобуре. Сержант Медведко выглядел напряжённым и держался так, будто от Артёма могла исходить опасность.

— Я остановил вас, потому что в округе небезопасно. В бегах опасный преступник. Запомните приметы: длинные светлые волосы распущенные или собранные в пучок, мускулистое телосложение, рост около двух метров, одет во всё чёрное. Если попадётся на дороге, не останавливайтесь и сразу же сообщите по экстренному номеру.

— Ого! Так хэви-метал ещё в моде?! — с наигранным удивлением воскликнул Артём.

Сержант грозно сощурил глаза и на этот раз так сильно, будто пытался испепелить Артёма лазерными лучами. Сержант заиграл желваками и снова наклонился к окну.

— Будьте бдительны, мы стараемся ради вашей же безопасности и не ведите себя как ребёнок, когда представитель исполнительной власти предупреждает вас о реальной угрозе, — сказал вполголоса сержант, уже не скрывая неприязни. — Удачной дороги.

Сержант резко развернулся и пошагал к своему универсалу.

— Да ты сегодня не в настроении, сержант, — произнёс Артём, только когда убедился, что полицейский разворачивается в обратную сторону.

Предупреждение и просьба быть бдительнее на Артёма не произвели особого впечатления. Если пугают гражданских, пусть хоть придумывают истории правдоподобнее. Какой к чёрту длинноволосый двухметровый и мускулистый беглец?

Серпантин и горно-лесистую местность быстро сменили равнина и прямая дорога. Асфальт выглядел здесь мокрым, будто совсем недавно в низине прошёл дождь. В салон проник осенний запах пала и мокрой земли. Артём снова почувствовал сонливость и уже хотел вернуть автопилот, но заметил впереди нечто странное.

Долговязый человек, одетый во всё чёрное от этого и малозаметный, бодро шагал по правой стороне дороги, в руке держал длинную палку, а его светлые длинные волосы ниже плеч отражали свет фар не хуже дорожной разметки. До него оставалось меньше километра, когда электроника в машине вдруг вышла из строя: замигала приборная панель, замерцал монитор и спустя секунды вывел несколько системных ошибок, отмеченных красным, затем и вовсе потух; вслед за ним погасли фары и вся остальная электроника. Электромотор затих, и машина покатилась по инерции, понемногу подворачивая вправо, что случайной неисправностью объяснить уже было трудно.

В испуге Артём утопил ногой педаль тормоза, попытался подрулить, но управление и тормоза не слушались. Впервые за всё время он пожалел, что в его автомобиле не осталось ни одной полноценной механической системы управления.

Машина остановилась, видимость снаружи не достигала и десятка метров. Даже в хорошо изолированном салоне Артём расслышал шаги снаружи. Кто-то приближался сзади и шёл по асфальту, каждый шаг сопровождался необычным позвякиванием.

Артём оглянулся и увидел долговязого, который до ужаса, до вздыбившихся волос на голове и нарастающей паники походил по описанию на предупреждение сержанта. Палка в руке долговязого длиной не больше метра вдруг засветилась тусклым синим светом, точнее, свет испускало круглое её навершие.

Дверь со стороны переднего пассажирского сиденья открылась, в салон пахнуло отчего-то запахом моря. Долговязый молча уселся в салон, закрыл за собой дверь, и в ту же секунду машина ожила. В салоне зажглась лампа, фары осветили дорогу, бортовой компьютер просигнализировал о запуске электромотора и работающем ИИ.

Артём застыл в одной позе, оттеснившись вплотную к двери вполоборота, испуганно смотрел на незваного гостя и корил себя за то, что не успел вытащить пистолет, который теперь разделял его и этого жуткого человека.

Он был действительно очень высок, настолько, что его затылок почти доставал до люка. Светлые волосы выглядели слишком ухоженными и могли дать фору волосам любой городской моднице, из тех, кто тратит на процедуры парикмахера сотни тысяч в месяц. Лицо мужчины выглядело неестественно холодным, но в то же время не отталкивающим и не враждебным. Из-под лёгкой чёрной одежды явно выпирали сильно развитые и рельефные мышцы. Одежда его была необычной, больше схожей с модельной, той, что не выбирается за пределы подиума: длинная чёрная мантия с капюшоном и брюки со множеством несуразных карманов необязательно прямоугольной формы, а массивные ботинки и вовсе не походили на нормальную обувь, потому что будто бы не имели подошвы.

Примечательным вблизи и оказалась та штука в его руке, которую Артём поначалу принял за обычную клюку или самодельное оружие. Посох был сделан из тёмного глянцевого материала, похожего на эбонит, или камень, был в некоторых местах немного изогнутым, украшенным резными неразборчивыми символами. Синее светящееся навершие походило на небольшой скруглённый камень.

— Хватит меня разглядывать, — недовольно произнёс