Старый, но крепкий - Макс Крынов

Гус промолчал. Его лицо оставалось таким же отстранённым и непроницаемым.

— Да я и сама попробую, — неожиданно согласилась Кира.

Я кивнул и принялся повторять их движения. Сначала медленно поднял руку, потом развернул корпус… Но едва я начал двигаться, как перед глазами вспыхнуло сообщение системы:

Ваша работа рук неоптимальна. Пожалуйста, уточните у инструктора правильность выполнения упражнений.

Я замер на месте, сбитый с толку. Ошибка? Но я же делаю всё точно так же, как они!

Я снова попробовал: вытянул руки вперёд, сделал шаг в сторону, копируя движения практиков один в один, но сообщения появились снова:

Ваши движения слишком резкие. Пожалуйста, уточните у инструктора правильность выполнения упражнений.

Движение не соответствует технике. Обратитесь к инструктору.

Но я уверен, что выполнял все идеально! Неужели школа Небесного Гнева учит практиков неправильным упражнениям? И вообще — откуда система знает, как правильно? Нет, чем правильнее я выполняю по мнению системы, тем быстрее движется внутренняя энергия, так что система меня не обманывает, но все же — откуда⁈

Я доделал неправильный комплекс. Сообщения сыпались одно за другим.

Это было странно. Обычно система отмечала ошибки, только если я действительно что-то делал не так. Но сейчас я был уверен: я повторяю всё точно так же, как эти люди у реки!

Я сделал ещё одну попытку, стараясь быть ещё внимательнее к деталям, но успеха не достиг. Сообщения становились всё более настойчивыми и многочисленными. Я почувствовал лёгкое головокружение от их количества. Рядом двигалась Кира, выполняя ровно то же самое, но когда я замер, остановилась и она.

— Что такое? Что-то не получается?

— Все нормально. Думаю, трех раз будет достаточно. Идем дальше.

Дорогу к лесу прошли быстро. Солнце, которое утром так приятно согревало, теперь беспощадно палило наши спины и головы.

Мы наконец подошли к опушке леса. Воздух здесь был влажным и прохладным, напоённым ароматом древесной коры и прелой листвы. Лес выглядел величественно и немного пугающе — Кира рассказала, какие здесь прячутся твари.

Группа из двух воинов второго ранга для леса считалась достаточной, если в самую чащу не заходить. Но Гус меня тревожил. На его бдительность рассчитывать не приходилось.

Прежде, чем мы вошли в лес, меня привлекло движение справа. Метрах в пятидесяти от нас из чащи вышла команда подростков-сборщиков трав в форме школы Небесного Гнева. Люди двигались уверенно и слаженно, прикрывая друг друга и внимательно поглядывая по сторонам.

Они отличались от сборщиков, которых мне доводилось видеть раньше. Их одежда была дорогой и тщательно подогнанной: плотные куртки из тёмной ткани с нашитыми эмблемами школы, штаны из прочного материала, удобные сапоги. За спинами у пятерки, шагающей в центре группы, висели большие короба. К самим коробам были привязаны пучки свежих трав и небольшие тканевые мешочки, набитые чем-то — скорее всего, семенами или корнями. Эти люди явно знали своё дело: спорю, их короба плотно набиты ценными растениями.

Впереди группы шёл мужчина средних лет с седыми висками и цепким взглядом. Его осанка выдавала опытного практика: прямая спина, уверенные движения. В руке лежит короткий меч.

— Неплохо набрали, — пробормотал я себе под нос. — Прям увешались всем подряд.

Кира услышала меня и усмехнулась.

— Это ж сборщики школы. Думаешь, они просто погулять сюда приходят? У них есть карты, где что растет. Заходят в лес и действуют чётко по плану: знают, где и что искать, и сколько брать. У них больше знаний и опыта.

— Мы идем собирать объедки, — проворчал Гус, чем не добавил оптимизма.

Мужчина с седыми висками заметил нас, но не подал виду. Его группа прошла мимо молча, не замедляя шага.

— Я могу весь день простоять здесь, — напомнила Кира, что лучше двигаться.

Первые шаги по краю леса были лёгкими: под ногами хрустели сухие листья, а солнечные лучи пробивались сквозь верхушки деревьев. Но вскоре свет начал угасать, над нами сомкнулись густые кроны. Под ногами появилась влажная земля, камни, местами рос мягкий мох. Воздух повлажнел. Потянуло прохладой.

Ци здесь была густая, насыщенная. Если на горе она была колючей и будто колола тело иглами, то здесь я чувствовал себя мухой, попавшей в смолу.

Перестроились: теперь Кира шла впереди, её плащ колыхался на ветру. Гус двигался за моей спиной — хмурый, рассеянный. Благо, меч держал наготове.

Каждый наш шаг отдавался мягким шорохом мха под сапогами. Было тихо, спокойно, но я, настороженный историями и предупреждениями Киры, старался внимательнее смотреть по сторонам. Заметив это, девушка улыбнулась:

— Доверься нам: мы убьём ёкая или духовного зверя раньше, чем он доберётся до тебя. Лучше собирай травы. Если здесь что-то прячется и бросится на тебя, ты этого до последнего не заметишь.

Её слова меня не обнадежили. Я криво улыбнулся в ответ.

— Так где ты собираешься начинать? — спросила Кира, обернувшись ко мне. — Можем пробежаться глубже в чащу. Могу вести тебя постепенно.

Я задумался на мгновение, посмотрел на рассеянного Гуса и решил:

— Постепенно. Я думаю, так безопаснее.

Кира показала Гусу рукой какой-то знак, и мы двинулись дальше в лес.

Я не терял времени даром: вертелся по сторонам, осматривая землю, кусты и стволы деревьев. Выискивал системные сообщения (теперь они появлялись на расстоянии десятка шагов до ценных трав) и сам пытался определить, где могут находиться нужные травы.

И преуспевал. Всматривался, ходил и собирал.

Присел на корточки и осторожно сорвал несколько стеблей с мелкими белыми цветками. «Лунница», вспомнил я растение, увиденное в книге Роя. Она помогает при ранах и ожогах. Аккуратно сложил ее в короб.

Кира подняла вверх руку, и я замер — жесты мы обговорили прежде, чем войти в лес. Девушка прислушалась к чему-то, но через секунду кивнула мне, — всё нормально. Продолжай.

Через несколько шагов заметил тоненький стебелек с толстенным корешком. Рой говорил, отвар из этого растения усиливает концентрацию. Я осторожно выкопал его, стараясь не повредить корни. Земля была влажной и мягкой, но я работал быстро и точно. Корешок тоже отправился в короб.

— Ты будто постоянно этим занимаешься, Китт, — усмехнулась Кира, наблюдая за мной краем глаза.

— Ага, — буркнул я, не отвлекаясь.

Вдруг где-то вдали раздался визгливый рев. Я замер на месте, сжимая испачканный в земле нож, дотянулся второй рукой до шеста. Сердце заколотилось быстрее.

— Всё нормально, не отвлекайся, — спокойно сказала Кира.