Первые шаги - Наталья Овчар

— Ты скоро выздоровеешь, — сказал он в тот день.

И женщина поверила ему сразу и безоговорочно. Трэсу даже не покоробило его обращение к ней на «ты», перед этим магом она чувствовала себя маленькой девочкой, а не королевой. Мэтр Симас дал ей успокоение и защиту, зачаровав браслет в виде змейки, но также внушал и чувство страха. Когда придворный астролог смотрел на неё, казалось, что его взгляд проникал в самую душу и видел все тайные желания, а с некоторых пор королева уже не могла обходиться без его советов. В лице мага она получила надежду на исполнение своих замыслов, которые как-то ненавязчиво и постепенно оформились в голове Трэсы, став для неё заманчивой целью.

Для воплощения этой цели в жизнь требовались не только людские ресурсы в виде хорошо обученной и многочисленной армии, преданных военачальников, огромного количества денег, но и помощь сил, которые сметут вражеские армии, словно пыль, открыв ей дорогу к желаемому. И придворный астролог пообещал королеве свою помощь.

Для начала маг изготовил для Трэсы несколько амулетов, что увеличивали её личное очарование и воздействовали на короля, позволяя добиваться безусловного одобрения с его стороны любой её просьбы. Затем королева дала разрешение мэтру Симасу при возникновении необходимости действовать от её имени, заранее принимая и одобряя всё, что он сделает, ибо считала, что его поступки всегда направлены на благо королевства. Это разрешение маг получил, когда сообщил Трэсе о найденном в королевской библиотеке древнем манускрипте, где говорилось об одном запрещённом когда-то, потому и давно забытом, ритуале, который позволял изготовить талисман, дающий своему владельцу невероятную силу. Этот древний документ содержал туманные намёки на местонахождение другого манускрипта, где описывался сам ритуал и все необходимые компоненты для его проведения. Для поиска этого артефакта мэтр Симас и попросил королеву о предоставлении ему таких полномочий. Он часто покидал пределы дворца и страны, совершая длительные поездки. В такие дни королева теряла покой и уверенность, она тосковала без частых бесед с магом.

Прошли годы. И вот однажды мэтр Симас с радостью сообщил её величеству о том, что манускрипт найден. Он показал ей ветхий свиток, написанный на мёртвом языке, который ему предстояло ещё расшифровать. Наконец год назад он и с этим справился. Теперь осталось добыть необходимые компоненты и вычислить благоприятное время для проведения ритуала. Необходимыми компонентами оказались дети. Дети с чистыми душами. Ещё какое-то время ушло у мага на изготовление амулета, что помог бы выявить таких детей. Она немедленно снарядила отряд, который обшарил всю страну в поисках искомого. Самым благоприятным днём по вычислениям придворного астролога оказался тринадцатый день рождения её сына, и это почему-то очень беспокоило королеву. В её душе начали бороться вера и недоверие, нетерпеливое ожидание исполнения своей мечты и какое-то глухое отчаяние, невнятное ощущение надвигающейся беды. Трэса опасалась, что ритуал может как-то повредить Эрику.

Неожиданное появление Хранящей внесло ещё больший хаос в душу королевы. Девочка оказалась тринадцатым, предназначенным для ритуала, ребёнком, добровольно заменив собой выбранную амулетом девочку. Разумеется, она никак не могла знать о ритуале и его последствиях для себя. Хранящая быстро сдружилась с принцем, оказавшись такой непосредственной и занятной, совсем не похожей на девочек её возраста — дочерей графов и баронов. Эрик с её появлением во дворце заметно изменился. Вместо болезненной бледности появился румянец, мальчик стал более живым и весёлым. Разумеется, столько впечатлений сразу — легендарная защитница от Зла, да ещё верхом на драконе! Хотя и самой Трэсе где-то очень глубоко в душе почему-то нравилась эта девочка из другого Мира, которая должна была либо погибнуть при проведении ритуала, либо не дать ему состояться. В сложившейся ситуации оба варианта имели свои минусы. В одном случае развития событий Эрик ни за что бы не простил матери гибели детей и, особенно, Светланы. Другой же не устраивал королеву ещё больше.

Так, пребывая в растрёпанных чувствах, её величество добралась до заветной двери. Она несколько мгновений постояла возле неё, собираясь с мыслями, и решительно постучала.

— Входи, — услышала Трэса и толкнула дверь.

— Мэтр Симас, я пришла за зельем, — кашлянув, чтобы прочистить горло, сказала она находившемуся в комнате мужчине.

— Забирай. Оно в зелёной бутыли на подоконнике, — отозвался он, продолжая что-то записывать на пергаменте.

Королева подошла к окну и взяла в руки бутыль из тёмно-зелёного стекла объёмом в пинту.

— Это зелье надо использовать всё сразу? — спросила она.

— Если удастся в питьё добавить, то хватит и половины бутыли. А если им мясо обработать, то неизбежны потери. Поэтому пускай ульют зельем всю тушу, предназначенную для зверя.

— Дракон на охоте крыло порвал. Придворный лекарь его зашил и прописал принимать укрепляющий травяной отвар, — сообщила королева. Маг поднял глаза от свитка.

— Замечательно. Пусть добавят зелье в отвар. У тебя что-то ещё? — нетерпеливо спросил придворный астролог.

— Меня беспокоят последствия ритуала. Эрик мне никогда не простит гибели детей. И особенно — Хранящей. Это выходит за все рамки. Он к ней очень привязался.

— У принца тоже чистая душа, — сказал маг, пристально посмотрев на Трэсу.

— Нет! — в глазах королевы отразился ужас. — Эрик — смысл моей жизни! Даже ради мирового господства я не пожертвую своим сыном!

— В манускрипте описаны два способа совершения ритуала. Они почти одинаковы, но результаты разные. В первом случае тринадцать чистых душ забирает кристалл талисмана и даёт его владельцу после привязки к себе увеличение магического потенциала в тринадцать раз вместе с властью над мыслями и поступками людей. Вполне вероятно, он даст возможность прохода в Мир, откуда пришла Хранящая. Жертвенные дети погибнут.

— У меня нет магических способностей, как же талисман увеличит их? — с подозрением посмотрела на мага королева.

— Те, в ком течёт королевская кровь, являются носителями магических способностей. Не у всех они проявляются явно, а их развитие требует немалых усилий. Тебя же твой родитель готовил лишь к выгодному для его королевства замужеству, — усмехнулся маг.

— А какой же второй способ проведения ритуала?

— Двенадцать жертвенных детей присягают твоему сыну на верность, давая клятву на крови. Эрик замыкает на себе талисман, получая могущество и двенадцать верных слуг, готовых без раздумий отдать за него свои жизни. Сила власти над другими людьми окажется более слабой, чем в первом случае. Но в своё время принцу удался переход из одного Мира в другой. В последующем можно будет решить, как это использовать для своих целей.

— Но Эрика не интересует мировое господство. Мой сын находится под сильным влиянием Светланы. Он,