Отчаяние. Том 1 - Say Latto

Город казался полупустым. Машина медленно катилась по широким улицам, по бокам стояли оплавленные автомобили, кое-где попадались уцелевшие витрины с разбитыми манекенами, искажёнными жаром и временем. Несколько домов были подожжены — чёрные, выгоревшие скелеты, облепленные копотью. В воздухе висел устойчивый запах гари, гнили и чего-то кислотного. Я выглянул в окно. Глаза зацепились за двух человек вдалеке. Женщина и ребёнок, обе фигуры укутаны в какие-то лохмотья. Она резко дёрнула мальчика за руку и нырнула в тень между домами, как только заметила наш транспорт.

— Это вы так безопасность обеспечиваете? — усмехнулся я. — Люди по подворотням прячутся от своих же?

Сидящий напротив меня боец чуть дёрнулся, будто собирался что-то сказать, но передумал. Лицо у него было усталое, с глубокими кругами под глазами и потрескавшимися губами. Он выглядел, как человек, который за последние дни видел слишком много.

— Не от своих, — буркнул второй. — От тех, кого в броне не отличить от монстра.

— Ясно, — кивнул я. — Стало быть, ваш барьер — не панацея.

— Барьер? — усмехнулся первый. — Это не барьер. Это фильтр. Отсекает только идиотов и самых простых тварей. А кто поумнее или посильнее — те пролезают. Иногда даже в форме.

Машина остановилась у длинного административного здания. На фасаде — флаг Италии, потрёпанный, с выгоревшими цветами. Под ним — герб. А под гербом — дыра в стене размером с человеческую голову, свежая, чёрная.

Меня вывели. Ни криков, ни приказов. Просто молча указали на дверь. Внутри пахло кофе, пылью и кровью.

На входе стояла женщина в форме. Старлея, судя по знакам различия. Смотрела настороженно, но без враждебности. За её спиной — лестница вверх. Пошёл. Не споря.

Меня проводили в комнату с бетонными стенами, без окон. Стол. Три стула. Камера в углу. За столом сидел человек. Возраст — около пятидесяти. Седые виски, крепкие руки. Полковник, если верить погонам.

Полковник поднял взгляд. Не сразу. Несколько секунд он что-то дочитывал в планшете, шевеля губами. Потом поставил его на стол и жестом указал на стул.

— Садитесь.

Я опустился на край сиденья. Стул холодный, металлический. Спинка в пыли.

— Имя: Тень. Ранг Е. Уровень девятнадцать. Человек. Статус: артефактор, — прочитал он монотонно. — Всё?

— Всё, — кивнул я. — А вы что, ожидали длинное досье с детскими фото?

Полковник проигнорировал. Глянул в планшет снова.

— Без документов. Без регистрации в европейской системе. Ни в одной. Мы пробили по фото. Система распознавания лиц... Вас не распознала. Это как?

— Плохо работает система. Или я не отсюда. А может, кто-то забыл обновить базы. Пятый день апокалипсиса, напомню.

— Где взяли машину?

— Лекко. Брошена. Взломал. Завожу проводами. Номер забит грязью, но можете сверить, если любопытно.

— Оружие есть?

Я кивнул в сторону за спиной:

— Меч. И... кое-что менее стандартное.

— Щупальца?

Я приподнял бровь. Он кивнул, будто для себя.

— Наш сканер зарегистрировал некую аномалию в районе спины. Мы классифицировали как нестандартный биоприёмник. Так и запишем.

— Записывайте, — пожал я плечами. — Я не скрываю. Но и не рекламирую.

Он немного помолчал.

— Что вы делали в Лекко?

— Искал топливо. Людей избегал. Убийств не совершал, если вам это интересно. Хотя пару раз пришлось защищаться. Но без свидетелей.

— С кем-либо контактировали?

— Нет. Если не считать чудовищ и одного охотника. Тот теперь в удобной, мясной упаковке в лесу.

Он кивнул, сделав пометку.

— Цель перемещения?

— Воронеж. Родина. Родители. Если живы.

Полковник крякнул. Не в осуждение — скорее, от усталости.

— Через Австрию, Венгрию, Сербию, Румынию?

— Через всё, что между мной и домом. Без изысков. Если город заблокирован — объезжаю. Если кишит тварями — давлю. Если надо — иду пешком.

Он вздохнул, потом посмотрел на меня дольше обычного.

— Есть предложение.

— Не интересует, — перебил я.

— Даже не выслушав?

— Я не на службе. Ни на вашей, ни на чьей-либо. У меня маршрут. Остальное — фон.

Полковник не стал спорить.

— Ладно. Вы свободны. Уведут.

Я уже поднялся, когда он добавил:

— У нас в районе есть один объект. Официально — бывшая научная лаборатория. Сейчас — склад найденных артефактов системы и их изучение. Сюда доставили что-то, совпадающее с вашей энергетикой. Не знаю, совпадение или нет, но если хотите — взгляните. Просто так вам его конечно не отдадут. Но если поможете понять что это такое, для чего оно и предложите что-то стоящее взамен, то возможно получится обменять. Если интересно, адрес могу скинуть на телефон.

— Нет телефона.

Он посмотрел на планшет, вздохнул и протянул мне сложенный лист бумаги.

— Тогда вот. Если передумаете — будете знать, где искать. Я сообщу о вас. Там очень серьезная охрана, просто так вас не пропустят.

Я взял лист, не разглядывая. Засунул в карман. Помолчали.

— Всё? — спросил я.

Он кивнул.

— Пока да. И... держите машину при себе. Мы поставим отметку, что вы прошли проверку. Второй раз тормозить не станем. Машина на парковке у входа.

— Щедро.

Вышел. Дверь за мной захлопнулась глухо. На лестнице кто-то спешил вниз — запах перегара, промасленная форма. Один из солдат.

Я прошёл на улицу. Воздух тяжелел. Пахло сыростью и грозой. Машина стояла у бордюра — та же. Никто не тронул. Наверное, потому что уже не знали, как.

Сел за руль. Скрутил опять провода. Завёл. На секунду замер, глядя на лист с координатами. Потом сунул глубже в карман.

Возможно стоит проверить. Вдруг что полезное.

Доехал быстро — адрес оказался на окраине города, в промышленной зоне. Ржавые склады, битое стекло, граффити, бетонные заборы с колючкой. Только вот один из этих складов явно не подходил под общий фон.

Четырёхметровый забор, прожекторы, пулемётные гнёзда на импровизированных вышках. Ворота — стальные, двойные. У въезда — два броневика, у каждого по двое с автоматами. Один с гранатомётом на ремне. Жарко, но бойцы в броне, шлемы, визоры. Подготовка как к бою, а не к хранению коробок.

Я вырулил к воротам. Визор ближайшего повернулся в мою сторону. Поднял руку.

— Остановитесь. Руки на руль. Медленно. -- Сказал на итальянском, но я понял.

Сделал, как просили.

Он подошёл, быстро осмотрел салон.

— Вы — Тень? -- Спросил он уже по-английски.

— Да. Полковник должен был предупредить обо мне.

Кивнул другому, тот