Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Это неспортивно, — хмыкнул Тан.

— Ты серьёзно?

— Потерь не хочу, — уже серьёзнее сказал магистр. — Там Джошуа. Пустотник четвёртого ранга. Напрочь отбитый тип. Его одним кастом не завалишь, могут быть жертвы.

— Тогда я не против быть в штурмовой бригаде. Сегодня мне как-то особенно везёт на пустотников, — я кровожадно улыбнулся.

— Со штурмом проблема по той же причине, — покачал головой Тан. — Он просто ударит пустотой в полную силу.

— Ну, у меня, предположим, есть свои методы.

Я обернулся к друзьям и нашёл фигуру Терми. Друг шагнул ко мне, поняв, что требуется его участие.

— А-а, понятно, — кивнул Танатос. — Вообще, проще будет подождать. Сейчас я проведу небольшой ритуал и просто прикончу их отсюда. Будто стена может быть помехой для магии смерти…

Вариант был хорошим, но что-то подстёгивало покончить с этим как можно скорее. Кто знает, что задумали сами пустотники. Не удивлюсь, если они уже спускаются по какому-нибудь тайному ходу. Нет уж, лучше всё проконтролировать лично.

— Это не спортивно, — вернул я наставнику его фразу. — А как же столкновение лицом к лицу с врагом, как ты учил?

— Я учил поступать эффективно, — поморщился Тан. — Но я не против.

Терми призвал фрактальный барьер перед нами, и мы направились к зданию. С деревянной дверью я легко разобрался старой доброй гнилью. А внутри меня уже поджидал сюрприз в виде какой-то мощной пустотной способности, ударившей лиловым огненным шаром по фрактальному барьеру.

Первым я заметил Харта. Старый знакомый выглядел очень паршиво, весь замотанный в бинты, со следами множества ран и ушибов. Бедняга. Мне прямо совестно обрекать его на повторные муки. Но он сам виноват. Мог бы и сбежать из города, а не строить козни мне и всему Доминиону.

С другой стороны безумный мужик со всклокоченными волосами и напрочь невменяемым взглядом готовил новую пустотную версию пиробласта или чего-то подобного.

А затем я увидел краем глаза и третью. Маркея готовила какое-то проклятие нам с Терми в спину, незащищённую барьером. Но из воздуха появились очертания Файрен, и в грудь пустотнице вошёл раскалённый меч.

Однако её это не убило — она рассыпалась лиловой пылью и пересобралась в метре от неё. Уже сверкая куполом барьера по контуру тела. Девушки увязли в битве, а следом сюда войдут и другие из штурмовой группы.

Справиться с двумя принцами безумия сразу было даже для меня чересчур, потому я нащупал в инвентаре старый подарок от необычного друга, который однажды уже выручил меня в подобной ситуации.

Давай, не подведи!

— Живо-ой! — дрожащим от переполнявших эмоций голосом, воскликнул священный зверь. — Мейару назло — живо-ой! Ублюдок! Поганец! Паршивец! Му-удак! Причиндалы сорву да на лоб прикле-ею!

— Не-ет! Мать твою, не опять!! К чёрту! Сдаюсь! Лёгкой смерти, кошачий посланник!

— Хочешь, чтобы он на меня обиделся? — спросил я я.

Пустотник рванул куда-то в сторону, активировав весь спектр способностей, чтобы сбежать. Следом за ним большими прыжками понёсся Мейару Многогранный.

Вот уж точно — король неудачников. И ведь я совсем не питаю к нему какой-то личной неприязни. Просто видимо зря он осквернил тогда тот алтарь…

Я с места рванул к последнему. Четвёртый ранг связи со стихией — это уровень старика из храма Неназываемой. Потому легко точно не будет — подумал я.

Пустотник развернулся ко мне и устремился в ближний бой.

Обратившись водой, я подался в сторону, прошёл через занесённую для удара пустотную длань, и уже сам обрушил в спину паровой взрыв.

Последовала чёрно-лиловая вспышка. Сам противник отлетел в другой конец помещения, встретившись со стеной. Но судя по запасу здоровья, был ещё жив и даже не сильно пострадал.

В ход пошёл весь арсенал дальнобойных способностей, не позволяя врагу перевести дух и выкинуть ещё что-нибудь. А сам я в форме чёрного облака полетел к нему, находу создавая клинки из чёрного льда.

Враг в последний момент сумел скопировать мой навык, призвав пустотные версии моего оружия. Главной фишкой Джошуа оказалось копирование навыков в пустотной их версии. Включая умение пользоваться оружием. Я угадывал движения Ласки, скопированные противником, но знал их так хорошо, что легко уходил от каждого удара. Но и сам не мог поймать врага магией и оружием.

Впрочем, и не пришлось. В помещение входили Искры.

В моего врага полетели стрелы и магия. Тот умело отразил их, не прекращая уклоняться от моих атак. Такое мастерство почти достойно уважения, если не знать, что это лишь копия. Лицо Джошуа говорило само за себя — не смотря на чётко выверенные движения тела, глаза его разъехались в разные стороны, и изо рта свесился язык с капающей слюной.

Невменяемый зомби на службе у пустоты. На четвёртом ранге связи от самого человека уже почти ничего не остаётся. Только комок нервов, реагирующий на любой раздражитель.

В таком темпе враг продержался ещё почти минуту, но в конце концов сработала знакомая ещё по первым дням пребывания в Мельхиоре формула. Большое количество всегда побеждает качество. Обычно в играх большой уровень способен уничтожать мелких пачками. Здесь же толпа в большинстве случаев побеждает.

— Этот был последним, — послышался голос Танатоса.

Я кивнул.

— Всех удалось поймать?

— Если кто-то и ушёл, то ещё до нашего появления, — ответил магистр. — Чистая работа.

— Десятки безымянных и зверян, души которых не сожрали эти уроды, сказали бы нам спасибо, — добавил Доркус, пряча клинок в ножны.

— Сначала обыщите здесь всё на случай сюрпризов. И… хорошая работа, Син!

* * *

Удар механической рыбы о камень вывел Ласку из полудрёмы с созерцанием сражения с пустотниками. Она так погрузилась в схватку, что не заметила, как прилетела к нужному месту.

Вокруг неё клубился вечный серый непроглядный туман, через который проглядывали смутные силуэты растений. Лишь она сама была чёрным пятном на фоне сплошной серости, как и казавшаяся яркой на фоне окружающего мира металлическая рыба с лазурными камнями.

Девушка мгновенно собралась и приготовилась к возможному бою. Её очередь внести свой вклад в дело.

22. Глава принцессы теней 2/2

Вокруг чёрных сапог поднялись две маленькие волны серой пыли.

Девушка спрыгнула с транспорта и внимательно осмотрела заросли. Даже если хозяин этих мест не ударит в спину, это всё ещё был мир клеток, где её мог банально выследить кто-то из чихар. Полёт был почти безопасным, но вот на таких больших островах устраивать засаду очень удобно.

Особенно на островках с эффектами, позволяющими скрываться. Конкретно в этой локации — это было очень легко. Плотная серая взвесь тумана не позволяла чувствовать себя в безопасности.

То и дело по серой мгле пробегала рябь, будто там бегали чьи-то тени. Но Ласка знала,