Бескрайний архипелаг. Книга VI - Эльнар Зайнетдинов

приказу руководства не просто отдавал все найденные Миротворцами порошки и жидкости, но и заказывал нужные компоненты в торговой гильдии.

Криомант склонился над колбой, затаив дыхание. Рука дрожала, когда он выдавливал из пипетки единственную каплю.

Жидкость забурлила и хлынула наружу пенным потоком, заливая край стола.

— Проклятье, опять неудача!

Ширайя притопнул ногой. Вдохнул полной грудью, выдохнул медленно. Заговорил вполголоса, обращаясь к самому себе:

— Ничего. Так даже лучше. Обожаю трудные задачи. Кто, если не я, создаст зелье изначального облика?

Кивнул и принялся записывать результаты эксперимента в журнал. Карандаш скрипел по бумаге в торопливых движениях кисти.

Криомант задумался о составе. Нужен катализатор, но какой именно? Варианты приходили и отсеивались один за другим, пока он наматывал круги по комнате.

Так и не найдя ответа, вновь уселся возле стола. Бессонная ночь давала о себе знать, веки слипались. Ещё и кресло оказалось слишком удобным. Мысли путались, расплывались, таяли одна за другой. Подбородок коснулся груди.

Внезапно в дверь постучали. Порывисто и нетерпеливо.

Ширайя вздрогнул и очнулся. Дремота испарилась мгновенно. Он уже открыл рот, чтобы высказать всё негодование потревожившему. Заранее ведь просил не дёргать по пустякам! Но когда дверь распахнулась, раздражение улетучилось. На лице расцвела добрая улыбка.

— Ты уже два векса торчишь в этой пыльной каморке! — прочирикала Тлишка звонким голосом, влетая в лабораторию. Она обняла криоманта крепко и повисла на шее. — Зелье готово? — прошептала прямо в ухо. — Я скоро снова стану красивой?

— В процессе. И я не устану повторять, что ты безупречно прекрасна прямо сейчас. — Ширайя слегка отстранился. Ладони легли на талию девушки. Глаза их встретились. — А ты почему не практикуешь концентрацию внимания вместе с остальными учениками?

— Надоело! Скучно там! Хочу в море! — Тлишка засияла. — Сумрак как раз сейчас отправляется в новое плавание. Вчера он нашёл с помощью легендарного компаса временный островок. Совсем крохотный! С одной единственной пальмой посередине!

— Как любопытно.

— Ага. Знаешь, что они там откопали?

Тлишка схватила Ширайю за руку и потянула к выходу, в сторону винтовой лестницы. Сопротивление было бесполезно, и тот лишь покачал головой.

— И что же?

— Сокровища! Целый сундук! Только погрузили его на борт, как на горизонте вынырнул огромный осьминог! А сам остров начал уходить под воду! Наши еле унесли ноги! Тентакль чуть корму не разнёс в щепки!

Они спускались по ступеням вниз. Тлишка продолжала взахлёб рассказывать о содержимом сундука, которое тянуло на двести тысяч осколков бездны. В том числе и о паре комплектных легендарных колец, которые достались абордажникам из Стаи.

Ширайя попытался намекнуть между фразами девушки, что у него много важной работы. И вообще сейчас у него «те самые дни».

— Какие ещё дни? — Тлишка остановилась на площадке между пролётами и вытаращилась на него. — Неужели у мужчин расы фроганти бывают кровотечения?

— Конечно же нет! Дни, когда мне необходимо одиночество и покой. Дни, когда наука исцеляет душу.

Ширайя притормозил у самого выхода из башни. Отряд высокоуровневых охранников нёс вахту возле дверей. Элитники из бывшего Братства.

— Желаю интересных приключений. А я вернусь к алхимии.

— У науки, конечно, свои прелести…

Тлишка не договорила и двинулась вперёд. Каждый шаг рождал мягкое покачивание бёдер. Мужчины смотрели, не отрываясь. Девушка обернулась через плечо, и голос прозвучал томно:

— Но если передумаешь, я буду ждать в капитанской каюте «Ветра перемен». С двумя бокалами и одним вопросом.

Командир охранников закашлялся в кулак. Бойцы вокруг заулыбались.

Ширайя продолжал провожать взглядом удаляющуюся фигуру Тлишки и задумчиво чесал затылок.

— Интересно, что она имела в виду? — буркнул он едва слышно.

— Банальная интрига. Любимый женский приём, — ответил командир и хитро подмигнул. — И намёк на интим.

Криомант сперва смутился. Их отношения стремительно стали близкими, но до кульминации пока не дошли.

— Чего расслабились, бездельники? — голос прозвучал жутко, нечеловечески.

Охранники мгновенно вытянулись по струнке. Маг торопливо поправил мантию и устремился за пассией.

* * *

Шхуна скользила по морской глади на запад, к очередному месту интереса. Туда, куда указывал компас.

Изрядно уставшие, Тлишка и Ширайя лежали на узкой кровати в капитанской каюте. Полдень подкрался незаметно. Новая Земля осталась позади, более чем в полутораста километрах.

— Не думала, что ты такой выносливый…

— Спасибо молодости, — Ширайя поцеловал красавицу в шею. Судя по его довольной улыбке, комплимент попал в цель. — И одному секретному зелью.

ТУК-ТУК-ТУК!

— Прошу прощения! — недовольный голос Сумрака донёсся из-за двери. — Мы уже двести сорок шесть минут плывём без сверки с навигационным столом! Имейте совесть, у нас здесь, знаете ли, исследовательская экспедиция!

Парочка неспешно оделась. Тлишка, опустив глаза, покинула каюту. На палубе её обдало холодным ветром. Девушка поёжилась. С каждым днём месяца снегиря температура в Архипелаге падала всё ниже.

Сумрак швырнул горсть осколков бездны на навигационный стол. Навык повысился, и кулак взметнулся вверх в победном жесте. Предвкушение клокотало внутри. Каждая новая находка сулила обогащение и свежую историю. Навигатор обожал ломать голову над загадками: как тот или иной предмет оказался в открытом океане? Кто его потерял? При каких обстоятельствах?

Пальцы заскользили по цифровому полотну карты.

Лицо Сумрака окаменело. Глаза распахнулись. Один даже нервно задёргался.

— Всё в порядке? — спросил Ширайя, поднимаясь с кровати.

— ЧП! — заорал навигатор во всю глотку и вылетел на палубу пулей. — Нас берёт в кольцо семнадцать пиратских кораблей! Со всех сторон! Почтальон, срочно отправить чайку на Новую Землю!

Кадык Ширайи дёрнулся.

— Пираты не имеют права нас трогать! — нахмурилась Скай и скрестила руки на груди. Она, как обычно, сопровождала Сумрака вместе со Стаей и Чернышом.

— На судне два старожила и пёс! — голос навигатора сорвался на визг. — Они вне защиты!

Члены экипажа переглянулись. До них начала доходить вся плачевность ситуации.

— Каковы наши действия, капитан? — Скай обратилась к Сумраку.

— Я… я не знаю! Несколько пиратских кораблей намного быстрее нашей шхуны. Нас возьмут на абордаж!

— Не каркай и