Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

Хозяин лишь молча кивнул, не удостоив её просьбу словесным ответом. Для него это были незначительные мелочи. Главное было впереди.

Массивные ворота особняка с протяжным стонущим скрипом начали отворяться. За ними не было солнечного света или голубого неба. И мы двинулись в сторону города.

Даже со стороны это было грандиозное, сюрреалистическое зрелище. Огромная, бездонная пещера, свод которой терялся где-то в недосягаемой высоте, был усеян гигантскими, самосветящимися кристаллами, которые имитировали звёздное небо. Внизу, на дне этого каньона, раскинулся город. Он был построен из тёмного камня, его архитектура была строгой и готической. Шпили башен пронзали сумрачный воздух, а между ними, на разных уровнях, были перекинуты изящные мосты. По широким, вымощенным плитами улицам двигались странные механизмы, похожие на кареты без лошадей, а в воздухе бесшумно скользили небольшие летающие суда, оставляя за собой едва заметный шлейф магической энергии. Из труб высоких зданий поднимался не дым, а скорее пар, который быстро растворялся в прохладном воздухе.

Хозяин шёл самым первым. Его фигура в тёмном балахоне на фоне этого урбанистического пейзажа выглядела особенно зловеще. Он был тенью, пришедшей из диких, неосвоенных пещер в самое сердце цивилизации.

Рядом с ним, словно яркий, экзотический цветок, шла сияющая Лиандри. Она сменила свой роскошный наряд на более практичный, но не менее элегантный дорожный костюм. На поводке из тонкой серебряной цепочки она вела своего счастливого гоблина, который с восторгом озирался по сторонам, пытаясь впитать в себя все чудеса нового мира.

А за ними, стройными рядами, выступали мои подчинённые. Десяток скелетов, отобранных Хозяином. Их кости мерно стучали по каменным плитам, их движение было идеальным, синхронным.

Во главе этих скелетов, в безупречном, пусть и более простом костюме дворецкого, шагал я.

Моя роль была определена. Я был оружием, телохранителем, слугой. Но внутри, за непроницаемой маской костяного черепа, мой разум работал с холодной, расчётливой яростью. Я шёл на войну, где я был лишь фигурой в чужой игре. Но я помнил о своей цели. Эволюция. И я был готов использовать любую возможность, любую слабость моих врагов и моего хозяина, чтобы её достичь.

Глава 20

На нас хлынул совершенно иной мир. Это был не простой город. Внезапно, я даже вспомнил термин «каменные джунгли» из своей прошлой жизни, и он подходил как нельзя кстати, но, порой, почти в буквальном смысле.

Огромные, высеченные прямо в скале здания в строгом готическом стиле взмывали вверх, их шпили пронзали сумрачный воздух, словно костяные пальцы гиганта. Они соединялись друг с другом ажурными мостами, висящими над бездонными пропастями. Воздух был наполнен гулом, сложной полифонией звуков: низкочастотной вибрацией магических механизмов, шипением пара, вырывающегося из медных труб, обвивавших здания, и далёким, несмолкаемым эхом тысяч голосов.

Я, как заворожённый, впитывал эту картину. Моё «Духовное Око» видело не просто камень и металл. Я видел потоки энергии, струящиеся по городу, как по венам. Яркие, пульсирующие линии тянулись от кристаллов на потолке пещеры к зданиям, питая их. Другие, более тусклые, змеились вдоль улиц, освещая их. Этот город был словно живым организмом.

С удивлением я отметил и его продуманность. Рядом с широкими лестницами, предназначенными для двуногих, были проложены гладкие, пологие пандусы. Для кого? Возможно, для существ на колёсах или с массивными змеиными хвостами. Дверные проёмы в зданиях тоже были разными: стандартные, человеческого размера, и огромные, готические арки, в которые мог бы свободно войти даже огр. Этот город не был построен для людей. Он был построен для всех.

И обитатели это подтверждали. По улицам двигались существа, которых я не мог даже вообразить. Минотавры-грузчики, чьи мускулистые тела были покрыты татуировками, тащили на спинах огромные ящики. Кобольды-ремесленники, маленькие и юркие, с молотками и клещами на поясах, сновали между лавками. Высоко вверху, между шпилями, пикировали гарпии, их крики терялись в общем гуле.

Но больше всего меня поразили арахниды. Полулюди-полупауки. Их верхняя, гуманоидная часть тела была изящной и тонкой, а нижняя — массивным, покрытым хитином паучьим брюшком с восемью лапами. Они двигались с грацией, которой я никак не ожидал, плетя из светящихся нитей какие-то ткани прямо на ходу. Я только недавно сражался с их дикими, плотоядными сородичами в каньоне, а здесь они были… ремесленниками? Торговцами? Это открытие в очередной раз напоминало мне, как мало я знаю об этом мире. Люди здесь были в меньшинстве, и их лица, которые я изредка замечал в толпе, выражали в основном настороженность и усталость.

Наша процессия привлекала всеобщее внимание. Толпа монстров и полулюдей расступалась перед нами, как вода перед носом корабля. В их взглядах я читал сложный коктейль эмоций: страх, смешанный с ненавистью, и толику затаённого, вынужденного уважения. Никто не смел бросить нам вызов, но атмосфера враждебности была почти осязаемой. Они боялись Костяного Алхимика.

Рядом со мной Лиандри вела на поводке моего гоблина. Тот, забыв о страхе и унижениях, был в полном восторге. Его маленькие глазки бегали по сторонам, пытаясь охватить необъятное. Он то и дело спотыкался, заглядываясь на летающие суда или на огромного голема-стражника, застывшего у входа в какое-то правительственное здание.

— Ку… Курури ку? (И… и это мы собирались захватить?) — пробормотал он себе под нос. — Кура ку! Ракира — курва… (Да мы бы и одной этой улицы не удержали… Вожак — идиот…)

Мы свернули на рыночную площадь. Это было сердце города, его бурлящий, хаотичный центр. Воздух здесь был густым, пропитанным тысячами запахов, о которых мне сообщала Сеть: экзотическими специями, от которых у меня, будь у меня нос, наверняка бы защекотало; жареным мясом неизвестных существ; сладковатым ароматом светящихся грибов и резкой, химической вонью алхимических зелий.

Именно здесь и произошёл инцидент. Два огромных, похожих на жуков-носорогов торговца, чьи хитиновые панцири переливались языками пламени, что-то не поделили. Их перепалка, состоявшая из громкого, стрекочущего клекота, быстро переросла в потасовку. Один из них со всей силы толкнул другого. Тот, потеряв равновесие, рухнул на соседний лоток, с которого, словно лавина, посыпались клетки с какими-то пищащими, пушистыми созданиями. Началась паника. Толпа хлынула в стороны, создавая давку.

Мой отряд, подчиняясь приказу держать строй, пытался сохранить порядок, но в этом хаосе было сложно двигаться. И в какой-то момент, когда я делал шаг в сторону, уворачиваясь от бегущего минотавра, я случайно столкнулся с кем-то хрупким и незаметным.

Раздался тихий вскрик. На землю посыпались светящиеся голубым светом грибы из опрокинутой корзины. Передо мной, на коленях, сидела