Купец XIII ранга - Павел Вяч

— Справится, — дёрнул хвостом дракончик. — Просто жаба душит.

— Жги, — велел я. — Не нужно нам такое кольцо, Виш.

Виш тяжело вздохнул и выдохнул струю ярко-алого пламени.

Золото неприятно зашипело, и где-то вдали раздался вопль, полный отчаяния и нечеловеческой злобы. А мгновением спустя, исчезло ощущение уныния и окончательно пропал едва слышный шёпот, призывающий взять кольцо.

— Готово, — Виш, убедившись, что от про́клятого артефакта остался лишь один пепел, вернулся мне на плечо.

— Стелла! — крикнул я, посмотрев на пошедший трещинами потолок. — Паразит уничтожен! Возвращай нас назад!

Вот только каменные своды арены и не подумали расходиться.

— Занята, наверное, — пробормотал Виш. — Может, помогает Камневу закрывать Эпический Прокол?

— Камнев! — воскликнул я, вспомнив про друга. — Ему же нужно помочь!

Зачерпнув золота, я обратился к стихии Земли, и потолок арены, разрезанный многочисленными трещинами, сначала задрожал, а потом и вовсе осыпался каменными осколками.

— Держись, братишка, — прошептал я, безошибочно находя чёрное пятно Эпического Прокола. — Я иду!

Глава 27

— Внимание! — слова Стеллы застали меня на выходе из внешнего кольца Стоунхенджа. — Обязательное задание — уничтожить управляющий кристалл Эпического Прокола! Внимание! Награда: стопроцентный аванс и последующие координаты поместья Пожарских! Принять?

— Конечно, принять, — буркнул я, замедляя шаг, — вот только, что значит стопроцентный аванс?

— Видишь появившийся Прокол? — подсказал Виш. — Это он и есть.

— Не понял, — я с сомнением посмотрел на Обычный Прокол, который загородил собой Эпический. — Это что, шутка?

— Сейчас не то время, чтобы шутить, Макс, — покачал головой Виш. — Для Стеллы это экзистенциональный бой, поэтому просто зайди в Прокол, и сам всё поймёшь.

— А как же Камнев…

— В текущем состоянии ты ему мало чем поможешь, — дракончик хлестнул меня хвостом по спине. — Ну же, не тормози!

Я, в отличие от Виша, с сомнением отнёсся к созданному Стелой Проколу — вот серьёзно, что там может быть полезного? Но спорить не стал. В конце концов, чем раньше я закрою этот Обычный Прокол, тем быстрее приду на помощь Дмитрию.

С этими мыслями я и залетел в зелёную рябь портала.

Переждав секундную дезориентацию, я оказался… в огромной пещере, по центру которой шипела здоровенная кобра.

— Альфа, — подсказал Виш. — Чего ждёшь? Бей!

Я машинально отправил в кобру несколько Золотых шипов, но змея их… впитала?

— Хшшшшшссссс!

Зашипев, кобра рванула ко мне, и я с перепугу отправил ей навстречу Огненный таран.

Змею мгновенно испепелило, на её месте появился обратный портал, а Виш снова хлестнул меня хвостом.

— Ну же, Макс, быстрее! Впитывай золото, и валим отсюда!

И действительно, я только сейчас, когда Огненный таран осветил внутреннее убранство, понял, что это не просто пещера, а пещера Али-Бабы.

Массивные украшения, слитки, монеты и самородки… Навскидку, здесь лежало несколько тонн золота!

Зато сразу стало понятно, что Стелла имела в виду под стопроцентным авансом.

Впитав в себя всё золото и кое-как справившись с нахлынувшей на меня эйфорией, я шагнул в зелёную рябь портала, и через мгновение оказался у Стоунхенджа.

Словно и не было никакого Прокола и кобры, и только приятный груз золота давал понять, что всё это мне не привиделось.

— Макс! — рявкнул Виш. — Возьми уже себя в руки! Почему тебя постоянно приходится подгонять?

Я молча кивнул и, окружив себя Золотым доспехом, побежал к чёрной ряби Эпического Прокола.

Мгновение дезориентации, и я осознаю себя… на стене полуразрушенной крепости.

Внизу кипит бой — один огромный гранитный голем с аурой Дмитрия против сотни големов поменьше, а в нескольких километрах от них сияет… ослепительно-белый портал?

— Так и знал! — напряжённый, словно струна, Виш впился взглядом в этот портал. — Это Малая битва миров!

— Какая ещё битва миров? — скривился я, не забывая формировать атакующие плетения. — И почему Малая? И вообще, что не так с этим Проколом?

— Сейчас объясню, — отмахнулся Виш. — А ты пока помогай Камневу. Ему ещё понадобятся силы.

Очень хотелось спросить «Для чего?», но я сдержался. Вместо этого обрушил на вражеских големов Огненный торнадо, давая тем самым понять Дмитрию, что он не один.

Гранитный голем тут же приободрился, и если раньше он в большей степени защищался, то сейчас осторожно контратаковал.

— Значит так, Макс, — начал тараторить Виш. — Позади нас находится точно такой же портал, какой ты видишь вдали.

Улучив момент, я оглянулся, и действительно, недалеко от меня сияло жемчужное марево.

— В тот момент, когда Стелла переносила своё сознание и базы данных в новое вместилище, защита этого мира на мгновение спала. Какие-то секунды, но их хватило, чтобы планета оказалась в статусе свободной, и противник инициировал протокол Малой битвы миров.

— Что за Малая битва, и кто у нас противник? — я вычленил два самых важных вопроса.

— Малая битва — это схватка за лидерство над миром, — пояснил Виш. — Условно, то же самое, что было с куками, только на другом уровне. Когда ты сражался с куками, разговор шёл о владениях каждого из вас. В твоём случае, активы рода. Сейчас же, на кону стоит весь мир.

— А так разве можно?

— Можно, — кивнул фамильяр, — мир может выставить любое количество бойцов для защиты, но ксуры поймали Стеллу в самый неудачный для неё момент.

— Ксуры? — переспросил я. — Постой, те самые ксуры?

— Да-да, — отмахнулся Виш. — У тебя ещё будет время узнать о них поподробней, а сейчас, всё, что должно тебя волновать — выиграть во втором раунде Малой битвы.

— А первый?

— А первый Камнев уже практически выиграл, — улыбка Виша превратилась в хищный оскал. — Правда, высокой ценой.

— Намекаешь на Эпический Прокол? — уточнил я, не забывая одного за другим выбивать каменных големов.

— Он самый, — кивнул Виш. — Необходимое условие для инициации Малой битвы — это создание вре́менной арены.

— Так вот почему форточники постоянно закрывают Проколы, — протянул я. — Тот, кто основал Храм, явно что-то понимал в этой жизни.

— На самом деле, Эпический Прокол — это лишь одно из условий, — покачал головой Виш. — Для того чтобы инициировать Малую битву, нужно выполнить целый список требований.

— И ксуры, выходит,