Том 6 Искатель Света - Cuttlefish That Loves Diving

— Лишь в господина Шута я верую!

От этих слов Клейну стало не по себе. Он снова вспомнил мучения от бесконечных молний и лишь улыбнулся, ничего не сказав.

Повешенный Элджер, подумав, снова спросил:

— Уважаемый господин Шут, какое заклинание или кодовое слово для входа на Западный континент?

Я и сам хотел бы знать… — мысленно вздохнул Шут Клейн.

— Ещё не время тебе это знать.

— Да, господин Шут, — Повешенный Элджер больше не задавал вопросов и почтительно поклонился.

Вернувшись в реальный мир, он немедленно вышел из палатки, взял с собой матросов и в лучах утренней зари, потратив некоторое время, добрался до тех самых эльфийских руин. Здешние пейзажи в точности совпадали с тем, что он видел во сне: пожелтевшие лианы покрывали сгнившие деревянные постройки, кое-где виднелись надписи на камнях, а воздух был застывшим, словно сюда давно никто не ступал.

Внимательно осмотревшись, Элджер вдруг задумался над одним вопросом. А именно: что ему делать с Церковью после того, как он, с помощью Королевы Бедствий, станет полубогом?

Открыто взбунтоваться и стать пятым, нет, шестым королём пяти морей? Но тогда у меня не будет возможности получить доступ к Книге Бедствий, если только не подстроить какие-то события, которые заставят Церковь использовать этот Запечатанный Артефакт, который, возможно, даже не относится к классу 0. Это будет не только очень сложно, но и потребует от меня стать «Морским Королём» или даже «Бедствием», чтобы преуспеть… Хм, можно попросить помощи у Мира… Если я хочу остаться в Церкви, мне нужно будет дать им вескую, неотразимую причину…

Элджер слегка нахмурился, не скрывая своей серьёзности. Для следовавших за ним матросов это выглядело как проявление осторожности по отношению к руинам. Мысли роились в его голове, и постепенно у Элджера начали появляться идеи.

Во многих церковных документах упоминаются сильные личности, ставшие полубогами благодаря счастливой случайности… Две трети из них подверглись влиянию злых богов и демонов и в итоге погибли во время очищения… Но треть прошла испытание и стала старшими дьяконами или кардиналами…

Сейчас война в самом разгаре, обстановка в Лоэне напряжённая. Если не обнаружится никаких проблем, Церковь, вероятно, не будет против ещё одного полубога 4-й Последовательности в качестве пушечного мяса… А потом можно будет постепенно восстанавливать доверие…

Всё это при условии, что Королева Бедствий действительно не пыталась осквернить меня или оставить на мне метку… Учитывая, что у Церкви есть различные Запечатанные Артефакты, перед этим нужно будет помолиться господину Шуту о защите… По словам госпожи Справедливости, Объятия Ангела могут эффективно обмануть испытания, связанные с разумом и снами…

В то время как члены Клуба Таро один за другим становились полубогами или были на пороге этого, Элджер очень не хотел оставаться в хвосте, как это было раньше в Церкви. Он столько всего сделал, чтобы быть выше других, и сейчас, естественно, был готов пойти на определённый риск.

Приняв решение, Элджер немедленно повёл своих матросов в руины, исследуя их шаг за шагом по маршруту из сна. На этот раз он не стал делить своих людей на группы. С одной стороны, он опасался непредвиденных обстоятельств, а с другой — хотел, чтобы они все стали его «свидетелями».

Через четверть часа Элджер и его команда подошли к тому самому гигантскому дереву со взрыхлённой землёй у корней. Не успел он осмотреться, как у него внезапно помутилось в глазах, и он увидел великолепный дворец, построенный из кораллов.

Над дворцом слой за слоем колыхалась тёмно-синяя морская вода. Сам дворец с его высокими колоннами, поддерживающими огромный купол, был одновременно величественным и мрачным.

Элджер огляделся и обнаружил, что матросы, стоявшие рядом, исчезли. Он тут же понял, что, возможно, попал в некую иллюзию. Он беззвучно вздохнул и медленно вошёл в коралловый дворец.

Внутри было множество эльфов. Одни жарили рыбу, другие добавляли специи в застывшую кровь животных, третьи подносили еду ко рту двумя палочками. Никто не обращал внимания на вошедшего незнакомца.

Элджер перевёл взгляд на девятиступенчатую лестницу в сотне метров от него. На вершине лестницы стоял коралловый трон, инкрустированный сапфирами, изумрудами и блестящим жемчугом. На нём восседала королева эльфов, Королева Бедствий, и смотрела на Элджера сверху вниз.

— Очень хорошо, — Госинам слегка кивнула и бросила изящный золотой кубок, который держала в руке.

Мягкий, но сильный ветер с радостным свистом подхватил кубок. Словно крошечные эльфы, они выстроились в ряд и, неся предмет, быстро приблизились к Элджеру.

Элджер протянул руку и взял его. Опустив взгляд, он увидел, что в золотом кубке плещется лазурная жидкость — призрачная, нереальная.

— Выпей это, а затем отправляйся в море у острова Симим в архипелаге Рорстед. Найди этот коралловый дворец, внутри него ты найдёшь то, что ищешь.

— Если я не выпью это «вино», то не увижу тот дворец? — задумчиво спросил Элджер.

Хотя он стоял перед ангелом, он мог общаться довольно спокойно, потому что каждую неделю видел некое великое существо и уже привык к подобным ситуациям.

Королева Бедствий Госинам кивнула:

— Верно.

— Это оставит на мне метку? — осторожно переспросил Элджер.

— Да, — слегка холодным тоном ответила Госинам. — Поэтому, прежде чем войти в коралловый дворец и забрать соответствующий предмет, ты не можешь возвращаться на остров Пасу и встречаться с ангелами Леодеро.

Его Святейшество Папа не тот, с кем можно встретиться по желанию… — Элджер мысленно выдохнул с облегчением и спросил:

— Когда я заберу тот предмет, эффект этого «вина» исчезнет?

Королева эльфов Госинам с неизменным выражением лица ответила:

— Нет, тебе нужно будет съесть ту черту напрямую. Тогда это «вино» превратится в печать, которая временно защитит твоё тело от эрозии черты. А как готовить ритуал и как объясняться с Церковью Бурь — это уже твои проблемы.

Сначала сделать черту своей, а потом проводить ритуал? В таком случае, возможно, найдётся лучший способ убедить Церковь… — подумав, Элджер поднёс кубок к губам.

Холодная жидкость скользнула по его горлу и в мгновение ока исчезла. Весь коралловый дворец тут же рассыпался, и перед глазами Элджера снова появились лучи утренней зари и гигантские деревья с остатками зелени.

Никакого контракта, никакого требования принести клятву? Хм, выпить то «вино» — это и было заключением уговора… — Элджер отвёл взгляд и сказал своим матросам, которые ничего не заметили:

— Здесь ничего нет, пойдём посмотрим глубже.

Над серым туманом, в древнем дворце.

Клейн также отвёл взгляд