Новые дороги - Дмитрий Фёдоров

тебя в рядах своих паладинов. Благо, ты подходишь по всем параметрам. Но выбор за тобой. И да, лорд может быть паладином, но требования, в этом случае, гораздо строже. Ибо налагаются они на всё, чем управляет лорд.

— О каких требованиях идет речь? — спросил я.

— И что значит «спящий одаривает детей»? — влезла Настя.

— Начну с требований. Ты должен явиться на помощь, если будет послан зов. В случае лорда — прийти на помощь там, где это требуется, вместе со своей армией. Ты должен заботиться обо всех, кто потерял родителей, обо всех, кто потерял кормильца и вынашивает ребенка, на постоянной основе. Простой паладин помогает им только там, где видит. Лорд — везде, где правит и всегда, пока правит. Спрос будет строгий. Ты должен охранять и беречь людей от внешних угроз, но это делает любой лорд. Должен бороться с несправедливостью в своих имениях. Что же ты получишь взамен, Александр? Только лишь веру людей. Тех, кто живет на твоей земле и тех, кому ты пришел на помощь. Согласен?

— Звучит странно… но в целом да, согласен. Я и так собирался это все делать. Единственное — зов. Что это такое и как это выглядит?

— Ты поймешь, когда получишь его. Наказание за неисполнение обязательств — потеря сил, бесплодность, болезнь и смерть. Зависит от тяжести. Пока ты исполняешь все — твоя сила постепенно растет. Растет и вера людей в тебя. Я выдам тебе сердцевину алтаря, на месте поставишь алтарь и вложишь в него сердцевину — так ты и твои люди получите возможность молиться Матери и приносить дары. Это пойдет на пользу всем вам. Что скажешь теперь?

— Да. Согласен. И Настя задала вопрос про Спящего… что на этот счет?

— Все просто и сложно одновременно. Просто в том, что Спящий действительно дает дары детям, помогая им не отставать от своих родителей, когда подрастут. Сложно же… в том, что Спящий же и разрушает миры.

— Что⁈ То есть, тот жрец не врал? — спросил я, подскочив с лавочки.

— Они никогда не врут. Не договаривают, уклоняются от ответа, но не врут.

У меня в голове раздался противный голос жреца: «Жаль, что не долго…». Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

— Но как? И зачем? — спросила Настя.

— Мы не знаем точно. Но по оговоркам жрецов мы понимаем, что Спящий… так питается. Когда мир достигает какого-то потолка в наращивании жизненной силы, он рушится. И почти вся сила жизни, накопленная в нем, устремляется в бездонную утробу этого существа. И все, кто умирает потом, отдают большую часть этой силы ему. Так это все устроено. Здесь — его домен, его власть. Мы же — просто свалка из тех, кто каким-то образом выжил в его пасти.

— Так мы, выходит, находимся прямо в заднице сверхсущества?

— Скорее, на обеденном столе. И он наблюдает за возней букашек.

— И как отсюда выбраться? Как его убить?

— Для нас — никак. Боги тоже не могут этого сделать. Трудно убить то, у чего нет тела или иного воплощения.

— Как интересно все складывается. А то, что первое поколение вначале быстрее получает силы — это что, просто поощрение для того, чтобы мы убивали больше, так?

— Именно так. Каждое убийство здесь дает дополнительные силы Спящему. И такое положение дел сохраняется уже больше трех тысяч лет. Что было раньше — у нас нет никакой информации. И даже про три тысячи лет известно от эльдар, они здесь дольше всех.

— У меня еще миллион вопросов, но мы придем, чтобы задать их, позже. Сейчас мне нужно все это обдумать. Давайте это самое ядро алтаря, и мы пока вернемся к графу. — сказал я, подходя к настоятельнице.

Через полчаса мы уже шли в сторону особняка графа.

— Ты ведь что-то понял, да? — спросила меня Настя, не выдержав молчания.

— Да, понял. Но это надо поговорить с Димой, он меня еще в юношестве достал своими теориями, так что сможет рассказать больше.

— И все-таки! Насколько сможешь, объясни! — не сдавалась Настя.

— Окей, хорошо. Есть такое понятие, как «ноосфера». Сфера разума, типа более высокого уровня развития человечества, когда все наши знания доступны друг другу, а на планете мир, дружба, жвачка. А есть еще такая штука, как «Точка Омега», когда все сознания в процессе эволюции сливаются в одно трансцендентное, всемогущее существо… Бога.

— И ты хочешь сказать, что мы имеем дело вот с таким вот богом?

— Судя по тому, что они говорили — да. Не существует, но везде, знает все, даже то, о чем не говорили, нет тела… Чистый космический разум. Вообще не ясно, зачем ему это все. Ради интереса, как бесконечный сериальчик от Нетфликса? Страшновато, если честно… Просто невозможно осознать. А потому я буду делать то, что могу прямо здесь и сейчас — стучать топором по башке и делать новые инструменты, чтобы стучать по башке врагам было удобней!

— Пф! — выдала на это Настя.

По приходу в особняк нас ждала новость — граф получил приглашение на аудиенцию, как он и рассчитывал, на завтра. Так что в скором времени мы отправимся во дворец вместе со стариком. Хоть посмотрю на этого императора…

Глава 21

Дальние рубежи

Утром мы переоделись в выстиранные поддоспешники и белье, нацепили уже привычную нам броню и уселись к графу в карету. Не то, чтобы тут было далеко идти, даже граф, являющийся стариком, вполне смог бы преодолеть это расстояние. Нет, дело было в другом — в понтах. Нельзя было зайти пешком не территорию императорского дворца. Там даже калиток на воротах не было, ни на одних. А зачем, если все гости приезжают на транспорте? Если прислуга возит все поставки на телегах, да еще и стараясь не привлекать внимание? Вот и получается, что незачем.

Через пять минут мы уже стояли перед воротами в резиденцию императора, а еще через пять, когда охрана сверила списки, которые им поступили утром, подъехали к внушительной тройной арке, делящей дворец на две равных части. Как нам объяснил граф — правая часть была для приемов и работы, в левой же располагались жилые комнаты императорской фамилии. Переход между частями был и через улицу, и через второй этаж над аркой.

— Будь мы обычными баронами или даже графьями,