Ведьмин кот - Дана Арнаутова

«Значит, местное общество искренне уверено, что герр патермейстер к ним ненадолго. Дуэль? Надо же, а выглядит ледышка ледышкой! Хотя всякое бывает, может, ему пришлось драться… И чтоб я в жизни больше такого пирожного не попробовал, если мадам Луиза не мечтает уехать в столицу вместе с герром патермейстером! Кстати, Виенна — это Вена, так? Императорский двор, молодой граф… или наследник графа сам графом не является?! В любом случае, поговорку про то, что в Тулу со своим самоваром не ездят, мадам Луиза явно не знает. И уверена, что уехать в столицу в качестве пассии Моргенштерна — отличная идея. Только сам он почему-то упирается и даже пробный период взять не хочет, не то что купить подписку с полным доступом!»

— Но вы совсем ничего не рассказали о себе, герр Станислав? — Мадам подлила ему уже остывшего, но все равно вкусного кофе из фарфорового кофейника и многообещающе улыбнулась. — Московия это так интересно! Правда, что зимой у вас так холодно, что в экипажи приходится запрягать медведей вместо лошадей?

Поперхнувшегося Стаса спасло от неприличного ржача только то, что этажом выше что-то громко упало. Потом зазвенело разлетевшееся стекло, потом что-то рухнуло снова, послышался приглушенный голос Моргенштерна — клирик то ли молился, то ли отчаянно ругался. И тут же тревожно смолк! А вместо него раздался звук.

Жуткий, заунывный полувой-полуплач, разом напомнил Стасу легенды о баньши, фильмы про оборотней и сломанную сигнализацию, как-то оравшую возле их дома полночи, пока эвакуатор не приехал. В общем, звук был пронзительный, долгий, инфернальный, и мадам на глазах побледнела, комкая кружевной платочек и глядя на Стаса так, словно только он стоял между ней и лютой смертью в когтях неизвестной твари.

— Господи… — прошептала она. — Что это… Помилуй нас, дева Мария…

— Мадам Луиза, простите, мне надо идти!

Вскочив, Стас ринулся из гостиной, признав, что рыцаря-защитника из него не получится, и прекрасная дама вряд ли это простит. На бегу он сорвал с себя куртку капитана и порадовался, что та сшита из отличной кожи — в меру мягкой и очень прочной. Самое то, чтобы накинуть на одного пушистого поганца, к которому у Стаса накопились вопросы!

Глава 14. Полтергейст в борделе

То, что это никакой не шумный дух, Видо понял очень быстро.

Primo, неупокоенная душа истинному клирику заметна очень хорошо! Ощущается, правда, по-разному, темным пятном, неприятным запахом или звуком вроде царапанья железа по стеклу, причем ощущение это тем сильнее, чем ближе его источник. Иногда дух прячется в каком-то предмете, связанном с его смертью, и тогда найти его сложнее, потому что необходимо распознать сам предмет, но присутствие… в нем не ошибешься. А в заведении мадам Луизы признаков духа не было!

Secundo, шумные духи не воруют вещи, они вообще очень специфически соприкасаются с материальным миром. Что-то разбить или испортить — это запросто. Битые зеркала и посуда, протухшее мясо и скисшее молоко, засохшие растения — вот приметы неупокоенной души, но чтобы она воровала перчатки?!

Ну и, наконец, tertio. Мадам Луиза не выглядела действительно испуганной, как и встретившая Видо служанка. В доме, где шумный дух обосновался по-настоящему, люди боятся… они напряжены, не зная, в какой момент и откуда придет беда. Здесь же и хозяйка дома, и горничная выглядели расстроенными и встревоженными, но не более, тень зловещего присутствия Той Стороны не легла на их душу и разум.

Некоторое время Видо подозревал, что мадам Луиза вызвала его нарочно, подсунув явную фальшивку. Однако намеренное введение в заблуждение орденского клирика — это уже слишком далеко от обычного кокетства, за такое можно попасть под розги, причем публично. Вряд ли неглупая и осторожная хозяйка борделя станет так рисковать ради призрачной надежды на его внимание.

Значит, скорее всего, здесь имеют место проделки обиженной на что-то прислуги или игры скучающих девиц. Перечень похищенных вещей прямо на это намекал! Перчатки, муфта, шарфик… Наверняка работницы мадам Луизы сводят между собой счеты, а ужасные звуки и беспорядок на кухне служат для отвлечения внимания. Это, кстати, не так уж редко встречается. Мейстер Фальк рассказывал, что самым изобретательным и трудноуловимым шумным духом в его практике был мальчишка-трубочист, запугавший несколько городских кварталов, жители которых пытались откупиться от нечисти, оставляя для нее сладости и монетки, а сорванцу только того и нужно было!

«Если шумного духа изображает кто-то из девиц или служанок, наложу на мадам Луизу штраф! — пообещал себе Видо. — Может, она обидится на меня в достаточной мере, чтобы прекратить все эти глупости?»

Однако для такого исхода следовало найти доказательства. Например, украденные вещи или тайный проход, по которому преступник пробирается в кухню по ночам. А обитательницы борделя, по словам хозяйки, при первых пропажах тщательно обшарили все здание — именно для того, чтобы исключить все подозрения между собой. Вряд ли у Видо получится произвести обыск быстрее и качественнее, чем это может сделать дюжина женщин, знающих здесь каждый уголок.

Он шел по притихшему борделю, старательно отслеживая каждый звук, малейшее ощущение вроде ветерка, подувшего в спину, странного запаха или отблеска на оконных стеклах. Однако все вокруг было совершенно обычным. Стекла прислуга мыла и натирала на совесть, до полной прозрачности, полосатый турецкий ковер скрадывал шаги, а в воздухе стоял обычный для такого места запах пудры и прижженных щипцами для завивки волос, горячего лампового масла, вина и — едва заметно — потного тела. Как бы ни старались горничные мадам Луизы, от последнего бордель не мог избавиться, словно это и был запах порока, пропитавшего дом от чердака до подвала.

Остановившись посреди коридора, Видо огляделся. Следовало признать, так он ничего не найдет. Разве что собрать вместе девиц и прислугу, а потом, чередуя угрозы с увещеваниями, попытаться распознать виновницу? Он не раз видел, как допрашивает свидетелей мейстер Фальк, и, пожалуй, мог бы изобразить нечто подобное, но стоило подумать о неизбежных слезах и попытках свалить вину друг на дружку, как Видо передергивало. Ну не его это дело — вести расследование! Насколько проще разобраться с открытым противником вроде оборотня или того же шумного духа!

Хм, а если подумать об этом с другой стороны? Где бы он сам спрятал украденные безделушки, которыми все равно не получится пользоваться, ведь муфту или шарфик сразу опознают бывшие владелицы? Не в своей комнате, это слишком опасно. Кухня? Ее наверняка обыскали до последней кастрюльки и коробочки.