Травоядный. Том I - Лев Белин

либо просто так по чьей-то прихоти. Он наконец-то начал понимать, что жизнь ему не принадлежит и все пути ведут к смерти. Единственным шансом был побег, попытать удачу в джунглях. Там, конечно, бродят твари, и он не понаслышке знает, насколько эти существа сильны, но та история про «шесть зайцев», я надеюсь, она посадила зерно надежды в его сердце, ведь я и сам не вижу иного выхода.

— А почему именно сейчас? — отречено спросил Декс, а Минала убрала ногу, не видя желанной реакции.

— Турнир? Это на самом деле очевидно, — отвечал Вик, — Минала и Хорт, может, не согласятся со мной, но я-то знаю.

— Ты опять за своё? — раздражённо спросила Минала.

— Всем нам успешно вешают лапшу, и мы её с удовольствием жрём! — огрызнулся Вик, — Они бы не выжили в джунглях, если бы не прошли Пробуждение, и по срокам всё совпадает!

— Ты их ни разу не видел! — крикнула Минала.

— Ты свой затылок тоже не видела, а он есть! Все признаки, куча рассказов свидетелей, следы — всё указывает на то, что они есть. Думаете, я слепой? В каждом походе по джунглям я вижу тени, они пролетают через деревья, словно порывы ветра, но при этом не издают ни звука! И каждый, кто видел, как эти ушастые добывают персики, смог бы сложить два и два!

— О Дигор, дай мне сил вытерпеть этого глупца! Твой мозг короче хера, а он-то у тебя известный коротыш!

— Да твоя щель.!

— Да заткнитесь вы! — рявкнул неожиданно Декс, — О чём ты говоришь? Что там с этим пробуждением?

Но Вик пыхтел, словно готов был взорваться, а Минала заулыбалась с довольным видом. И тут Хорт хлопнул в ладоши, и все посмотрели на него, он заговорил медленно и спокойно:

— Жрецы Дигора рассказывают, что изгнание было не единственным наказанием Наиры, — начал Хорт, — За своё предательство Всесоздатель лишил её Дара по просьбе своих детей. И Дара также лишились и все её потомки. А закон Империи гласит: «Гражданином святой империи Дигор является зверлинг, успешно прошедший обряд Пробуждения. В случае если зверлинг достиг возраста девятнадцати лет и не прошёл Пробуждение — ему присваивается Железный медальон, и он ограничивается в правах до момента успешного Пробуждения».

— Проще говоря, если не пробудился — то полноправным гражданином не являешься, — немного успокоившись, заговорил Вик, всё ещё бросая гневные взгляды в Миналу, — Ты оказываешься на социальном дне, без возможности иметь имущество, заключать браки, устраиваться на службу или работу. Единственный вариант — пойти в надзиратели, эта служба приравнивается к альтернативному исполнению приговора или заключения, способу отработать долг.

«Неудивительно, в обществе, где главенствует личная сила, подобное отлично вписывается», — подумал я.

— А что за пробуждение?

— Пробуждение… это как обряд инициации… — начал объяснять Вик.

— Может, ты будешь использовать нормальные слова, выпендрежник! — с улыбкой бросила Минала, и выражение лица Вика снова исказилось в злобной гримасе.

— Пробуждение происходит, когда исполняется девятнадцать, и, если ты его успешно проходишь — ты получаешь Дар, — ответил вместо Вика Хорт, — А Дар — это некая сила, способность, присущая твоему роду. Но бывают и необычные, как у наместника, например, или Миналы.

— Но иногда Дар бывает и с рождения, как у меня, например, — горделиво улыбнувшись, сказала Минала, — Тогда есть шанс, что ты обретёшь второй Дар, а это сродни чуду — один раз на много миллионов.

— И это я выпендрежник? Тщеславная сука! — бросил Вик, а Минала в ответ лишь покачала головой с улыбкой на лице.

— И я вот, пробуждение не прошёл… Не хватило энергии души. Она накапливается и сама, и с помощью тренировок, медитаций. Но этого недостаточно, зверлинг должен убивать, пожирать чужие души, чтобы её было достаточно перед пробуждением, — с грустью сказал Хорт, — Потому я и оказался в надзирателях. Я трус, всегда им был, не был способен сражаться, боялся дуэлей. Да и денег для…

— Ой, он должен знать, — раздражённо бросила Минала, — Невольников часто выкупают и используют как корм.

«Вот всё и сложилось», — осознал я.

— Что? — шокировано спросил Декс.

— Энергия души есть у каждого ида, и у травоядных тоже. И убивая обладателя энергии — ты получаешь её часть, — объяснила она, — Вот так вот и живём.

Кулаки Декса сжались, зубы заскрипели. Он глубоко задышал, успокаивая взбешённое сердце.

— Но далеко не у всех есть возможность достигнуть Пробуждения, — сказал Хорт.

Минала с сожалением посмотрела на брата, и лицо её стало заботливым, почти материнским, она взяла его за руку и сказала:

— Это в прошлом, братец, теперь всё будет хорошо. С душой твари ты пройдёшь пробуждение.

— Спасибо…

«Ой, я сейчас блевану! Может, вернёмся к делам?!» — с раздражением подумал я.

— И вот тут вот и загвоздка, — резко встав, сказал Вик, — Турнир проходит уже сорок лет, каждый год. И каждый год в нём участвуют травоядные, переступившие порог восемнадцати лет. Понимаете?

— Нам не дают дойти до Пробуждения… — сказал Декс, — Но ведь даже если бы и дали, мы бы его и не прошли.

«Ну, это же было очевидно. А этот лис ведёт себя так, будто раскрыл великую тайну. Или им настолько промыли мозги?» — подумал я, видя на лицах Хорта и Миналы неверие.

— Верно, ушастик! Не просто не дают, вам запрещено знать о самом Пробуждении и о Даре, о пожирании души. Дабы даже зёрнышко надежды не поселилось в ваших головушках.

— И всё это ради чего? Чтобы мы работали? И всё? Нас растят лишь ради этого? Таскать дерьмо, собирать персики, строить и ломать, чтобы в конце просто сдохнуть? — с истерической улыбкой спросил Декс.

«Нет, мой милый наивный друг, всё гораздо хуже… Это уже долго крутилось в моей голове. Но теперь я не сомневаюсь» — подумал я.

— Я думаю, вас растят на убой, как скот, только не ради мяса, а ради ваших душ, — сказал Вик.

— Это уже слишком! — крикнула Минала и вскочила, бросилась проверять, не стоит ли кто у двери.

— Об этом нельзя говорить, даже думать! — вперил ей Хорт.

— Да о чём вы?! Ты, Хорт, и так уже по уши в дерьме, помогая