Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

в глазах плясало безумие, как металл, передержанный в горне.

Мужик медленно вошёл в зал. Тяжёлые сапоги отдавались от каменного пола, кулаки сжаты.

— Ну, ну, ну, — протянул Брандт, обводя нас взглядом. — Какая трогательная картина. Команда работает, мастера совещаются, а бывший старший оружейник, конечно, никому не нужен.

Голос тошнотворно сладкий, как мёд, в который добавили яд.

— Даже не подумали подождать и не послали за мной. Решили — справимся без рыжего борова, да?

Гюнтер переглянулся с Серафиной — та едва заметно покачала головой.

— Брандт, — начал, стараясь говорить спокойно. — Ты пропустил начало, мы обсуждали…

— Меня не интересует, что вы обсуждали, — перебил великан, продолжая двигаться вглубь зала. — Правда не интересует — я пришёл сообщить кое-что другое.

Подошёл к своей нише, схватил тяжёлый дубовый стул и поволок в центр комнаты. Скрежет ножек по камню резанул по ушам.

Поставил стул посреди зала, развернулся и сел по-хозяйски, расставив ноги и откинувшись назад, словно это всё ещё его территория и его трон.

— Брандт, — шагнул вперёд, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — В чём дело? Что случилось?

Великан поднял на меня глаза — улыбка стала шире.

— О, ничего особенного, — произнёс мужик, растягивая слова. — Просто подумал, что нашему… «великому мастеру»… — слово выплюнул, как ругательство, — следует кое-что узнать — для вдохновения и сплочённости нашей славной команды.

Оглядел присутствующих: Гюнтера, застывшего у двери; Серафину, напрягшуюся как струна; старика Хью, прижимающего к груди очки.

И снова уставился на меня.

— Ну? — не выдержал я. — Говори, раз начал.

Бес выдержал долгую паузу — явно наслаждался моментом.

— Гуннар, — произнёс мужик. — Тот самый кузнец из захолустной деревни. Твой… как это сказать… учитель?

Сердце ёкнуло.

«Нет. Нет-нет-нет…»

— Что с ним? — голос прозвучал хрипло.

Улыбка Брандта превратилась в оскал.

— Он в штольнях, — произнёс великан почти нежно. — В каменном мешке, под арестом до вынесения окончательного приговора.

Мир замер.

Штольни. Подземные камеры под замком — там, где гноились преступники и смертники.

— Какого… какого приговора? — слова едва продирались сквозь горло.

Брандт подался вперёд, упираясь локтями в колени — глаза горели безумным торжеством.

— Нападение на старшего мастера, — прошипел тот. — Тяжкое преступление — за такое светит публичная казнь.

Земля ушла из-под ног.

Казнь. Гуннар. Публичная казнь.

Кошмар вспыхнул перед глазами — горящий силуэт, рука, опускающаяся в огонь, пустота под обугленной кожей…

«Это был вещий сон, это был чертов вещий сон!»

— Представляешь, — продолжал Брандт, откидываясь на спинку стула, — этот недоносок решил, что может ударить меня. МЕНЯ!

Расхохотался — громко и раскатисто, запрокидывая голову.

— Бьёт как баба! Я даже не почувствовал! Мог бы раздавить его одним пальцем — вот так!

Бес щёлкнул пальцами, и звук разнёсся по залу как удар бича.

— Но нет. Я — человек закона и справедливости. Пусть правосудие свершится по всем правилам — эшафот, палач, толпа… Всё как положено.

Мужик снова повернулся ко мне, медленно поднялся со стула и сделал шаг.

Надвигался на меня, как горный оползень.

— Правда ведь, «великий мастер»? — голос упал до зловещего шёпота. — Ведь должна же быть справедливость?

Я не двигался — не мог.

Внутри что-то пылало — Огненная Ци металась по каналам, ища выход. Руки дрожали, кулаки сжимались сами собой — ненависть затопила сознание.

Гуннар. Старик, который единственный не бросил мальчика Кая, делился хлебом, оставил кузницу, дом и инструменты перед уходом в Черный Замок, а теперь — штольни и эшафот.

Брандт остановился в шаге от меня. Смотрел сверху вниз — гигант против подростка. Улыбка сочилась ядом.

— Ну что, мальчик? — прошептал мужик. — Скажешь что-нибудь?

Сердце билось так, что казалось, рёбра не выдержат. Кровь пульсировала в висках, заглушая все звуки. Перед глазами всё плыло.

Разжал губы.

— Ты…

От автора:

Я маг Михаил Архаров. Возродился в теле младенца без магического дара, но я могу воровать способности! Теперь я… Стоп! Как это меня выгоняют из родового гнезда?

https://author.today/reader/373106

Глава 18

Перед глазами вспыхнули алые буквы — не голубые, как обычно, а тревожно-красные, пульсирующие в такт бешеному сердцебиению.

[ВНИМАНИЕ! Критическая дестабилизация Огненной Ци.]

[Уровень контроля: 23 % (КРИТИЧЕСКИЙ)]

[Внутренний Горн перегружен. Риск неконтролируемого выброса: 67 %.]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: Немедленно применить технику «Холодное Пламя» для восстановления эмоционального баланса.]

Иди к чёрту.

Мысль вырвалась сама собой — яростная, не похожая на обычный внутренний голос — не мог сейчас думать о техниках, о контроле и процентах. Всё, что существовало в этом мире — ухмыляющаяся рожа Брандта, самодовольная и наслаждающаяся тем, что причиняло мне боль.

Кровь пульсировала в висках — жар разливался по венам, словно кто-то влил расплавленный металл прямо в кровоток. Кожа горела — не снаружи, а изнутри, будто под ней тлели угли.

— … Кай, не надо… — донёсся откуда-то издалека голос Гюнтера.

Приглушённый и далёкий, как сквозь толщу воды.

— … он этого и добивается, слышишь?.. — это уже Серафина, которая казалась призраком за пеленой красного тумана.

Добивается. Конечно, добивается.

Видел, как зрачки Брандта расширялись от предвкушения, как уголки губ подрагивали в еле сдерживаемом восторге — тот был как кот, играющий с мышью, и каждая секунда страдания приносила мужику извращённое удовольствие.

— Ну что, мальчик? — голос великана прорезал туман. — Разозлился?

Брандт подался вперёд, сокращая расстояние между нами до неприличного минимума — кислое дыхание ударило в лицо. — Я же вижу, как у тебя ручонки трясутся. Давай, ударь меня.

Улыбка стала шире — обнажила жёлтые зубы.

— Давай, щенок. Ударь, как твой старик — посмотрим, что выйдет.

Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони — боль была далёкой и незначительной.

— Только знай, — продолжал Брандт, наклоняясь ещё ближе, — я не стану ждать никакого суда. Если ты замахнёшься, я тебя прибью прямо здесь, и мне ничего за это не будет, потому что я буду защищать себя от бешеного мелкого практика.

Мужик развёл руками, изображая беспомощность.

— Видели все? Мальчишка напал первым! Пришлось защищаться!

Где-то сзади раздался тихий стон — кажется, старик Хью.

— Заткнись, — прошипел я.

Слово вырвалось само очень низко, не похоже на обычный голос.

Брандт расхохотался.

— О-о-о! Заговорил! И что же ты мне сделаешь, если не заткнусь?

— Заткнись, я сказал!

Голос сорвался на крик. Огненная Ци полыхнула внутри, рванулась к поверхности — почувствовал, как жар выплеснулся через кожу. Воздух вокруг задрожал, как над раскалённым железом.

[ВНИМАНИЕ! Уровень контроля: 17 %.]

[Огненная Ци вырывается за пределы каналов.]

[КРИТИЧЕСКАЯ РЕКОМЕНДАЦИЯ: «Холодное Пламя»!]

Снова красные буквы — бесполезные предупреждения.

Я не мог и не хотел. Холодное Пламя означало отключить эмоции, позволить этому ублюдку безнаказанно…

— Юноша, — голос