Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

— Как ты это сделал? — снова потрясенно спросила она.

Я шел впереди, а скелеты тащили за нами добычу, их костяные ноги мерно стучали по каменному полу.

— Это невозможно! — голос Элары становился всё громче. — Никто не может освоить новое заклинание за секунду! И эта твоя многопоточность… это же уровень Архимага!

Её академическое спокойствие полностью испарилось. Она остановилась прямо передо мной, вынуждая меня замереть.

«Я просто нашёл другой подход», — телепатически ответил я. — «Всё получилось. Это просто интуиция».

— «Нашёл другой подход»? «Интуиция»⁈ — Элара фыркнула, в её глазах, внезапно, загорелся огонек возмущения. — Не смеши меня! Ты правда не понимаешь, что ты сделал?

Она начала ходить вокруг меня кругами, жестикулируя с нарастающим возбуждением.

— Даже я, создатель этой Сети, не могу вот так просто, с ходу, управлять десятью юнитами как своими руками и тем более кастовать через них заклинания! Это требует такого уровня распределённого сознания, такой концентрации… Архимаги тратят на это столетия!

Она резко остановилась прямо передо мной.

— А ты научился этому… случайно? Пока убегал от гидры?

Я продолжал молчать, что лишь раззадорило её ещё больше.

— И этот огненный шар! — она всплеснула руками. — Весь день ты не мог создать и искры, а тут — идеальная, стабильная форма! Ты не просто выучил заклинание, ты перескочил через все стадии обучения!

Элара подошла ко мне вплотную, её тёмные блестящие глаза почти буквально впились в мои пустые глазницы.

— У тебя не было «истока», не было основы, но ты её… отрастил? Сам? Что ты вообще сделал и кто такой? Я уже не уверена, что тебя можно называть простым скелетом!

Что ж, похоже она от меня уже ни за что не отстанет. Частичное раскрытие карт могло бы даже пойти на пользу…

«Ты права», — телепатически напомнил я. — «Я же не просто „скелет“. Или снова стал похож? Это лишь оболочка. А что до магии… я взял все свои наработки и с их помощью систематизировал процесс. Кстати говоря, в этом успехе есть и доля твоих заслуг. Думаю, из меня получился ученик, которым может гордиться его учитель?» — сказал я с намёком. Я искренне надеялся, что это как-то сместит курс темы в сторону.

Я не расскажу ей о Системе. Да и не только в системе дело, ведь тот же мультикаст я сделал сам, своим способом, а система уже позже дала навык, так сказать «по факту».

Тем временем Элара на какое-то время замерла, переваривая услышанное. Затем медленно кивнула.

— Систематизировал. — повторила она задумчиво. — Какая восхитительная наглость!

Неожиданно она широко улыбнулась — впервые за всё время нашего знакомства.

— Что ж, раз ты такой гений, посмотрим, как ты справишься с чем-то по-настоящему сложным. Я научу тебя паре заклинаний, которые гораздо полезнее банального огненного шара, — сказала она, важно качая указательным пальцем в воздухе. — Правда же, даже самый неумелый маг смог бы создать огненный шар, но ты мучался с ним так много времени.

Её тон вдруг изменился — стал менее формальным. Словно между нами рухнула какая-то невидимая стена. Впрочем, на самом деле за её последними словами я почувствовал какой-то тонкий слой лжи… Словно на самом деле ситуация её серьёзно уязвляет.

— Если у тебя получится, С НОРМАЛЬНЫМИ заклинаниями, тогда ты… Станешь ещё опаснее, — добавила она с ноткой вызова. — А если нет… что ж, значит, в мире всё же есть хоть капля справедливости и здравого смысла!

Мы продолжили путь.

— Ладно, должна признать, — сказала она с самоиронией, — без тебя я бы до сих пор сидела в своей башне, штопая Сеть и отбиваясь от коллекторов.

Она бросила на меня косой взгляд.

— Этот твой… деловой подход. Он ужасен, прагматичен до скрежета зубов, но он работает. Ты невероятно креативен для того, кто должен был только колотить руду в шахте.

Серьезно что-ли? Элара была довольно откровенна сегодня. Возможно, это шанс узнать ещё немного больше о самом грозном маге который мне известен на данный момент.

«А что насчёт внешних угроз?» — спросил я. — «Гольдштейн…»

Элара неожиданно ухмыльнулась и махнула рукой.

— Гольдштейн — это громкая, но мелкая проблема. Лающая собака, которую можно прикормить или пнуть.

Она остановилась и посмотрела на меня серьёзно.

— Настоящая угроза, Костяша, сидит в мэрии. Медведь по имени Готорн. Вот кто настоящий хозяин этого города. Гольдштейн — лишь один из его цепных псов, причём самый шумный и бестолковый.

«Вот оно как? Я учту… Но объясни, почему Гольдштейн так тебя ненавидит?»

Элара неожиданно рассмеялась, и в её смехе не оказалось никакой обыденной холодности.

— О, это забавная история. У меня, как ты мог заметить, всегда были проблемы с финансовым планированием.

Она вдруг облокотилась на обломок колонны, словно готовясь к долгому рассказу.

— Если говорить коротко, он предложил мне кредит на драконовских условиях, рассчитывая, что я, как все другие, не смогу его вернуть. А я просто… не собиралась его возвращать.

Элара хитро прищурилась.

— Нашла в его договоре кое-какие юридические лазейки и использовала его деньги, не вернув ни монеты.

Элара внезапно махнула рукой, словно прогоняя неприятные мысли.

— Да ладно, хватит об этом психованном орке, — сказала она с мимолётным раздражением. — Лучше обсудим нашу добычу!

Она указала пальцем большое пульсирующее сердце гидры, которое нёс скелет и её глаза тут же загорелись совсем другим огнём — азартом исследователя.

— С этим сердцем мы сможем создать подсеть для гоблинов! — горячо заговорила она. — Представляешь, автономные рабочие бригады с примитивным коллективным разумом! Твои идеи, моя магия… мы сделаем Сеть по-настоящему великой!

Она права. Это действительно была замечательная идея. Но даже не это было главное, а то, что я чувствовал, будто в наших взаимоотношениях кое-что кардинально изменилось. Раньше она казалась мне воплощением ужаса, безликим Хозяином в балахоне, чья воля была абсолютна. Но сейчас я впервые видел её не как страшного Костяного Алхимика, а просто как Элару. Обычную эльфийку с увлечениями, странной сестрой и собственными мечтами…

«Знаешь, Элара», — решился я наконец, — «Я долго считал тебя чем-то вроде воплощения кошмара. Всемогущим и беспощадным созданием».

Она развернулась ко мне, ее глаза расширились.

«А сейчас понимаю… ты просто невероятно талантливая эльфийка, которая создала нечто поистине грандиозное. Твоя Сеть — это произведение искусства. И сама ты… — я сделал паузу, подбирая слова, — »…на самом деле ты гораздо прекраснее, чем тот образ безликого алхимика, который ты создала'.

На щеках Элары проступил слабый румянец и она вдруг отвернулась.

— Это… это комплимент? — неуверенно спросила она.

«Определённо», — ответил я. — «Мне нравится эта версия тебя гораздо больше».

Мы шли