Империум. Книга 2 - Антон Романович Агафонов

— Напомню, что у Воронов ночью придет корабль, а значит, и на нем есть фонари.

— Предлагаете угнать? — задумалась Юлианна.

— Один из вариантов. Угоним, отойдем от Саратова и дождемся утра, а там уже отгоним в Вольнов оба корабля.

— Такими темпами Ваше Благородие соберет у себя в Волнове огромный флот, — хихикнула воительница, напоминая, что у нас и так стоит в порту уже несколько трофейных кораблей.

— Не вижу в этом ничего плохого, в крайнем случае, продадим кому-нибудь, — пожал я плечами. — А с порохом что?

— Лёня сейчас занимается этим, но сложновато это сделать. В прошлый раз нам удалось выдать себя за торговцев, а сейчас с этим некоторые сложности. Пока общались, услышали нехорошие новости.

— Какие?

— Говорят, юг поразила гниль, — на этих словах Сергей помрачнел, да и Юлианна перестала улыбаться и стала очень серьезной.

— И насколько всё плохо? — спросила она.

— Волгоград закрыт на карантин. Туда уже отправили специалистов и мракоборцев из столичных княжеств.

— Так, что за гниль? — спросил я, на что парочка удивленно уставилась на меня. Сергей в итоге справился с удивлением, в конце концов, он тоже был одним из тех, кому я доверил свою тайну. А вот Юлианна смотрела на меня как на дурачка, который спросил что-то очевидное.

— Хворь, — пояснил Сергей, и Юлианна, справившись с шоком, кивнула.

— Очень скверная хворь. Говорят, её вызывают колдуны, а гнилью её называют потому, что человек буквально гниет заживо… — при этом девушку передернуло. — Сама видела несколько эпидемий. В моих краях говорят, что колдуны травят воду своей ворожбой, и любой, кто её выпьет, будет гнить заживо, отдавая свою боль колдуну. А из этой боли и страданий они будут черпать силу и становиться сильнее.

Я задумался над услышанным, но мало что мог по этому поводу сказать. Подобные практики вроде как существовали в моем мире, но во-первых, были под строжайшим запретом, а во-вторых, далеко не каждый был способен их применить. Долгое время магия никак не систематизировалась и не развивалась, как бы странно это не звучало. Одаренные получали особые силы и зачастую только их и развивали, а какой-либо базы для развития сторонних талантов не было. Лишь после того, как в нашем мире открылись пробои, и мы смогли встретиться с темными эльфами и драккасами, наши знания о магии сильно расширились. Но даже так, настоящих магов в мире не так уж и много. Зачем тратить годы на освоение и практику сложных плетений, если полученный дар позволяет создавать определенные чары по щелчку пальцев? Многим охотникам большего и не нужно. Ведь если есть сильный боевой дар, то ты и так можешь легко сжигать врагов, а если такового нет, то большая часть одаренных выбирает иную профессию, где боевая магия и не требуется.

Артефакторам, как я, в этом плане чуть сложнее. Приходится изучать гораздо больше и глубже, но даже так едва ли и я могу похвастаться выдающимися магическими умениями.

— Те немногие, кто выживает после неё, навсегда становятся калеками, — добавила Юлианна. — Но большая часть не выживает.

— Болезнь, значит, — задумался я.

Возможно, это какой-то штамм чумы? В то, что это делают колдуны, я не очень верю, в моем мире хватало эпидемий и без всякой магии, но то, что подобное так близко, вызывает беспокойство. Понятно, почему в Волгограде устроили карантин, нельзя, чтобы болезнь расползлась дальше. Благо из-за специфики мира этот самый карантин поддерживать довольно легко. Достаточно поставить кордоны на ближайших поселениях. Скрываться по лесам, хуторам и прочим люди попросту не смогут из-за демонов мрака.

— Действительно скверные новости, но не будем забивать пока себе ими голову. Возможно, мы со временем найдем лекарство, в конце концов, Алина лекарь, и её дар вполне способен излечивать даже самые серьезные заболевания.

— Только на неё и будем молиться, — вздохнул Сергей.

Больше ничего интересного Сергей сообщить не смог, но сам тот факт, что на юге бушует страшная эпидемия, меня не обрадова. Хотя есть в этом и нечто хорошее — Вольнов не превращается из-за этого в проходной двор.

Оставалось только ждать.

Ближайшие часы мы просто играли в карты, и наш скромняга Сергей обыгрывал даже Юлианну, хотя та определенно жульничала. И ни она, ни я не понимали, как он это делал. Мужчина в ответ лишь загадочно улыбался, обчищая наши карманы. Играли на мелочь, разумеется, но тем не менее, неприятно.

— Знаешь что, Сергей, — сделал я глубокий вдох, — больше я с тобой играть не сяду.

— Ваше Благородие, ну что вы. Если хотите, я верну…

Я поморщился и остановил его.

— Оставь. Но играть я с тобой больше не сяду.

— Я тоже. Ты жулик!

— Уж кто бы говорил, — усмехнулся я.

Юлианна обожгла меня недовольным взглядом, словно спрашивая: «Ты вообще на чьей стороне?» На чьей, на чьей, на своей. Я-то, в отличие от этой парочки, играл честно, просто Юлианна жульничала хуже Сергея, намного хуже.

— Если хотите что-то сказать, Ваше Благородие, то говорите прямо, — недовольно буркнула она, надув губки.

Стук в дверь прервал наши разговоры и заставил переглянуться. Я тут же занял место неподалеку от кровати, сложив руки за спиной и накинув веревки так, словно руки связаны. Юлианна накинула капюшон и отступила к стене, а Сергей направился к двери, тоже постаравшись скрыть лицо.

— Скучали? — раздался голос того самого Ворона, что навещал нас первый раз. Он зашел по-хозяйски, как и в прошлый раз, но воровато оглядел помещение, словно выискивал угрозу. Ещё бы было тут что высматривать — комнатка совсем небольшая, нам троим тут было тесновато, но это мелочи, ночевать тут всё равно не придется. — Хорошие новости, как и говорил, корабль прибудет ночью. Вы двое поможете его сопроводить, после чего останетесь в Саратове. На днях вас найдут ваши вороны с новым заданием.

С этими словами мужчина подошел ко мне и криво ухмыльнулся. Юлианна с Сергеем переглянулись, им новость о том, что они останутся, не понравилась. Да и мне, собственно, тоже, но видимо, придется импровизировать на ходу.

Мужчина с хозяйским видом уселся на кровать и завел с нами беседу. Выходила она напряженной и шла далеко не гладко, впрочем, сам Ворон делал вид, что всё нормально.

— Я думал, ты меньше, Черноперка, — обратился он к Юлианне.

— Для прошлого задания пришлось немного набрать массы, — и глазом не моргнув, соврала Юлианна.

— И что за задание? — он слегка прищурился, едва сдерживая улыбку.

— Такое, что если я расскажу, то мне придется тебя прикончить, — ответила ему девушка полуулыбкой.

— А ты мне нравишься, надеюсь, ещё