Потенциал Проклинателя - Крис Форд

чего предложил в два раза дешевле. По её лицу было видно, что она была бы и рада согласиться, но побоялась потерять надёжного поставщика. В общем, мне надо брать не только привлекательной ценой и объёмом поставки, но и как-то выгодно выделить ассортимент. Ладно, есть над чем подумать. А теперь пора возвращаться в лавку, а то весь день потратили на разведывание обстановки в цветочных.

* * *

Посреди ночи на улице зашумели какие-то пьянчуги. Они выбрали неудачное место для посиделок — прямо на крыльце цветочной лавки. Сидя на ступеньках, мужики погрузились в душевный разговор, сопровождаемый курением сигарет и редким смехом, и, конечно, выпивали спиртное.

В какой-то момент двоим из их компании показалось, что из окна лавки выглядывает живой стул с глазами. Остальные тут же поняли: их приятелю больше не наливать.

Когда попойка подошла к концу, они оставили бутылки с окурками прямо у двери.

Степан проснулся по будильнику ровно в установленное время ради плановой проверки теплицы. Убедившись, что с розами всё в порядке, парень выглядывает из окна и видит целую гору пустых бутылок с бычками на крыльце. Несмотря на то, что уборка не входит в его обязанности, физик всё же намеревался убрать мусор. А как иначе? Эта лавка стала для него новым домом, да и хозяин к нему хорошо относится. Это лишь малое, что он может сделать.

Вооружившись мусорным мешком и другими принадлежностями, Степан подошёл к двери. Легкий скрип петель, и перед ним открывается замусоренное крыльцо. Как только он сделал шаг вперёд, из тьмы вынырнул кулак, который обрушился на его лицо. Не будь он физиком с отличной координацией, тут же бы рухнул на пол, но он смог устоять на ногах, крепко сжимая мешок в руках. Однако это было только начало. Со свистом две монтировки одновременно ударили его с обеих сторон. Тело физика не выдержало ударов, и Степан, не успев осознать происходящее, потерял сознание, погрузившись в густую темноту.

Открыв глаза, Степан понимает, что лежит на полу, а его руки с ногами надёжно связаны прочной верёвкой. Перед парнем предстала странная картина: по лавке, словно у себя дома, рыскают пять вооружённых мужиков, все как один одеты в чёрные кожаные куртки и спортивные штаны. На спине одного из них физик разглядел надпись: «ЧОП». Степан понял, что эти люди из частного охранного предприятия. Но почему охранники вломились в лавку?

Он посмотрел на толстую верёвку. С одной стороны, можно попробовать разорвать её грубой силой, но с другой… есть ли в этом толк, когда перед ним пять человек с пушками? Ему на глаза попадается Табуретка, всё ещё притворяющаяся стулом. Медленно, но верно, она подбирается к лестнице, чтобы уведомить хозяина о налёте на лавку. В бой вступить никогда не поздно, и сейчас Степан решает занять выжидательную позицию.

* * *

Меня будит странный шум в лавке, и я настораживаюсь, прислушиваясь. Внизу явно несколько человек. Неужели снова непрошенные гости? Но как они вообще смогли проникнуть в мою лавку, запертую на все замки и защищённую столь тщательно?

Встав с кровати, я осторожно спускаюсь по лестнице вниз. На первом этаже вижу пятерых налетчиков, а у их ног лежит связанный Степан. Эх, вовсю веселятся, да без меня.

— Ребят, вы что тут забыли? Лавка пока закрыта, — указываю шайке на дверь.— Приходите ровно в девять.

— Темнов? — уставившись прямо на меня, спрашивает один из них.

— Он самый, тебе-то что?

В этот же момент вся банда окружила меня, тряся пистолетами.

— Нас прислали тебя хорошенько отделать, — он подает знак остальным, а те сразу же наставляют на меня пистолеты. — Советую без фокусов, парниша.

— Ха! Руки за голову и на колени! Сначала закончим с тобой, а потом пройдёмся по лавке! Надеюсь, здесь есть чем поживиться, — захохотал один из шайки.

А, похоже, снова наемники моего брата. Так и думал, что скоро он даст о себе знать.

В ту же секунду пистолеты наемников окисляются, словно их погрузили в щелочной раствор. Металл покрылся ржавыми пятнами и пузырями, с характерным шипением. Наёмники с ужасом смотрели на свои испорченные стволы, их пальцы дрожали от неожиданности и страха. Некоторые пытались стряхнуть невидимую силу, хе, наивные.

— Твою мать! Что это за хрень!

— Зря вы пришли ко мне без приглашения, — с ухмылкой бросаю я.

Комната тут же погружается во мрак. Через мгновение слышатся щелчки курков, но выстрелы за ними не последовали.

К одному из бандитов Табуретка подбирается сзади. Она специально толкнула сидушку под бедра бандита, чтобы тот машинально на неё сел. Ну а дальше всё просто — мужик усаживается прямо на пасть, и Табуретка тут же её захлопывает.

— В печь! — приказываю своему питомцу под истошные крики бандита.

Хотели веселья? Что ж, они его получат!

Дверь в печную отворилась с пронзительным скрипом. Табуретка молниеносно скакнула туда и кинула наемника в печку. Бандит сразу же вспыхнул адским пламенем и истошно закричал, огонь поглотил его за считанные секунды. Горячий пар пошёл вверх, раздалось сытое гудение в трубах. Яркие всполохи огня из печи осветили тёмную комнату, и я увидел ужас на лицах остальных бандитов. Добавим еще проклятий.

У одного из них лицо начало окисляться, и кожа стала деформироваться, словно плавясь под воздействием кислоты.

У наемников незавидное положение. С одной стороны, адская печь, с другой Проклинатель. Неудивительно, что остальным троим, изменило самообладание. Один с громким криком бросился к двери, но кто-то из наёмников её уже запер. И тут мужик в форменной куртке совершил роковую ошибку — начал яростно дёргать за ручку и выбивать дверь плечом. Ох, я бы на его месте этого не делал…

Дверь не стала терпеть неуважения и превратилась в гигантскую пасть, которая в одно мгновение проглотила мужика целиком.

Двое других поняли, что выйти через дверь — не вариант, но спасаться как-то нужно, так что бросились к окнам. Я спокойно наблюдал, как они с трясущимися от страха руками дергали на себя оконные створки и одновременно пытались вылезти из лавки. Но и тут бандитов ждал провал. Плотно сомкнувшиеся рамы буквально пережали их пополам, не оставляя ни единого шанса на спасение.

— Вот опять братец спустил деньги на ветер. Может, в следующий раз кого поинтереснее пришлёт, — сказал я, подходя к Степану.

Тот приложив неимоверные усилия, разрывает на себе верёвку. О, как! А я думал, у него не получится. Значит,