Ашер 4 - Сергей Шиленко

Бронзовой Гавани? Неужели это забота? — гадко усмехнулся он. — Думал, ты хорошо усвоила урок о том, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит недооценивать людей.

— Никто тебя не недооценивает, все мы прекрасно знаем, что ты крепкий старик. Да и о твоем состоянии здесь никто не волнуется, — вмешался Сет. Они с Ритой встали со мной в один ряд, по правую руку. — Поверь, мы все знаем, на что ты способен. Но нам так же известно, что ты не из тех, кто опустится до обычной работы. В конце концов, разве не говорит об этом ситуация с Ашером Уолтером? А теперь ты здесь. Закончились приспешники, некого послать вместо себя?

— Было время, когда ты относился ко мне с большим уважением, мальчик, — прорычал Лонг и сделал шаг вперед, собираясь ударить Сета.

Я тормознул этот порыв, выстрелив в него из арбалета, который так и остался заряжен тростником. Пока они спорили, прицелился ему в ноги, облако зеленой пыли заставило его остановиться.

— Надеюсь, вы больше не собираетесь давать мне повод прикончить вас здесь и сейчас. Хотя, можете продолжать, это сэкономит мне уйму времени, — со звонким щелчком перезарядил оружие, вставив в него уже настоящий болт. — Я согласен с Сетом. Вы пришли не просто для того, чтобы обсудить пару мелочей, касающихся нашего поединка. Есть еще что-то, и советую сразу сказать об этом, иначе следующий выстрел будет настоящим.

— Мне будет приятно стереть это высокомерие с твоего лица, Медведев, — он резко рассмеялся, как будто услышал отличную шутку. — Но ты прав. Я хотел лично передать тебе приглашение одно из самых элитных объединений Ашеров на острове Сканно. Это старейший клуб, и по традиции достойного Ашера приглашает в него тот, кто вызывает его на поединок. Если я потерплю неудачу, ты сможешь занять мое место.

— Вы хотите пригласить меня в свой клуб прямо перед нашей смертельной схваткой? Что за бред? — его приглашение было верхом абсурда. — Сказал бы, что это мило, но уверен, за этим кроется какая-то гадость.

— Поверь, я делаю это не по доброте душевной, можешь не сомневаться, — его лицо скривилось от отвращения. — Этого требуют от меня правила клуба, чтобы при любом исходе в составе сохранилось священное число в шестьдесят четыре члена.

— А что, если я не хочу быть в вашем клубе? — меня и так выводили из себя эти политические дела, еще и клуб этот свалился на голову. Наверняка принадлежность к этому элитному сообществу сопровождалась вагоном проблем, решать которые у меня не было никакого желания.

— Что?.. Но это же высочайшая честь! — он сначала растерялся, а потом возмущенно зашипел. Это была первая серьезная трещин в его образе влиятельного, невозмутимого человека.

Решил бесить его дальше.

— Нет, спасибо, — пожал плечами и опустил арбалет на землю. — Честно говоря, это звучит не интереснее дня кукурузных палочек.

Сет фыркнул, но попытался скрыть это. Вряд ли он что-то понял, но мой тон его повеселил.

— Боюсь, я слишком умен, чтобы понять ту чушь, которая сейчас вырвалась из твоего рта, но по тону могу заключить, что ты не понимаешь всей серьезности вопроса, — кипятился Лонг, его глаза вспыхнули ненавистью. — Чего еще ожидать от Странника? Ты с такой же легкостью откажешься от обязанностей Ашера, когда тебе надоест играть в сильного и благородного? Что ж, заставлять тебя никто не будет, можешь отказаться от членства, если придет время. Но на твоем месте я бы о этом не беспокоился, тебе не придется этого делать. Приглашение — это чистая формальность.

— Конечно, — поднял арбалет и положил его на руку. — Кстати, говоря о формальностях, полагаю, нам нужно обсудить несколько деталей предстоящего поединка.

— Говори, — кивнул он. Как будто мне было нужно его разрешение, чтобы говорить себя же дома.

— Я принимаю вызов на бой, в качестве оружия выбираю арбалеты, — приготовился к следующей части, протолкнуть которую будет довольно проблематично, особенно если он упрется. — Место поединка, которое вы выбрали, мне подходит, однако мы будем сражаться на манер моего народа. Мы будем стоять по обе стороны площадки и по очереди стрелять в противника, пока один из нас не добьется успеха.

— Это что, обычай Странников? — усмехнулся мужчина, в его голосе слышалось явное пренебрежение. — Какая прелесть.

— Таковы наши правила. Если вы согласны с этим, то я с радостью приму ваше приглашение в общество избранных Ашеров, — мысленно скрестил пальцы, чтобы он повелся на нашу схему. Вся надежда была на то, что он ничего не заподозрит и решит, что эти условия для него выгодны.

— Да будет так, Ашер Медведев, — сказал этот неприятный мужик с кислой мордой. Он протянул мне костлявую руку с длинными пальцами, искривленными артритом, и меня триггернуло, потому что они были похожи на те странные деревья из моего сна. — Давай пожмем друг другу руки и покончим с этим.

Мне удалось быстро справиться с этим наваждением, замешкавшись всего на пару минут, протянул ему руку. Его тонкие пальцы крепко обхватили ладонь. Каждый миллиметр, где соприкасалась наша кожа, обдавало обжигающим холодом.

Он впился жестоким взглядом в мои глаза, жжение в руке усилилось, но у меня получилось сохранить самообладание до самого конца.

— Договорились, — согласился с ним и, когда прошло достаточно времени, чтобы можно было убрать руку, не вызывая вопросов, разорвал рукопожатие так спокойно, как только смог.

— Вот и хорошо, — сказал он и поправил задравшийся рукав, сканируя меня стеклянным глазом с головы до ног. — По правилам ты и твой секундант можете переночевать в гостевых покоях дворцовой арены. На рассвете начнем дуэль с учетом новых договоренностей.

— Приятно иметь дело с человеком, который знает, чего хочет, — сверкнул глазами, пытаясь скрыть за этой бравадой дрожь, которая зарождалась в руках. — Полагаю, вы знаете, как отсюда выйти.

— Знаю, — усмехнулся здоровяк и бросил на каждого из своих детей по презрительному взгляду. Не сказав больше ни слова он ушел.

Дрожь в правой руке превратилась в ноющее ощущение, перед глазами все поплыло, но я держал себя в руках и не подавал вида, пока большие ворота не закрылись за его спиной.

— Наконец-то кто-по показал этому титулованному индюку, что он не самый умный! Макс, это было… — Шелли расточала мне восторженные комплименты, но прервалась, когда я уронил свой арбалет и опустился на одно колено.

— Любимый, что с тобой? — Рита опустилась на корточки рядом со мной и обхватила разгоряченное лицо прохладными руками. — У него снова жар!

— Такое уже было после того, как он убил Адлера. Клинок вытянул из него все силы, — заметила Шелли.

— И раньше тоже, когда