В поход за монстрами! - Сергей Харченко

чем столкнулись во время атаки на тёмный щит, Орлов задумался.

— Ну да, какая-то хитроумная ловушка, — пробормотал он. — Причём самодельная. Я таких не встречал.

Затем он вышел наружу и с кем-то пообщался по телефону.

— Так, — Орлов вновь зашёл внутрь. — Осталось дождаться нам ещё одного человечка. Он готов решить эту проблему. А пока оцепим это место, чтобы Шувалов никуда не делся.

Чуть позже, покинув палатку, мы наблюдали, как быстро и профессионально имперцы выставляют оцепление, ставят ловушки. Я даже заметил блокираторы. Артефактор рассказывал, что такие штуковины не дают сформировать любые порталы в радиусе пяти километров.

Теперь Шувалов точно не должен улизнуть.

* * *

Гора Белуха, укрытие Шувалова, за полчаса до этого.

— Так, и что там? — Шувалов пристально смотрел на худощавого гвардейца, который чудом ушёл через энергетический тоннель.

— Я видел Смирнова, питомцев… — дрожал гвардеец. — Змея пыталась схватить меня, но я решил прыгнуть…

— Значит, ты оставил своих товарищей, — нахмурился Шувалов. — Поэтому тебя ждёт наказание.

— Я свою задачу выполнил, — гвардеец достал из-за пазухи мерцающий камень, напоминающий продолговатый блин. — Забрал, как вы и просили.

Шувалов просиял глазами, улыбнулся:

— Ты забрал камень силы! Это очень хорошо. Давай его сюда.

— Вы меня пощадите? — с надеждой в голосе спросил его гвардеец, передавая князю артефакт.

Шувалов промолчал. Он принял ценный предмет, затем положил его на колени и разместил на нём ладони. Энергия потекла в него, восполняя недостаток маны после сборки големов. Очень даже вовремя.

Но зря этот паренёк так надеется. Он станет очередной жертвой.

С болью в сердце князь понимал, что другого выхода у него просто нет. Жертв для активации ритуала посвящения в тёмные маги Шувалов больше нигде не соберёт. Поэтому приходится жертвовать верными людьми. Чего только не сделаешь ради будущего величия!

— Ладно, вставай с колен, пойдём, — вскочил со своего импровизированного трона Шувалов.

— Куда? — испуганно посмотрел на него гвардеец, поднимаясь на ноги.

— Увидишь, — холодно улыбнулся князь. — Ты молодец, что взял камень. Теперь осталось выполнить ещё одно поручение. Очень важное.

Шувалов повёл растерянного гвардейца в ритуальную комнату. Когда они зашли в небольшую пещеру, гвардеец оглядел пятерых тёмных жрецов, которые стояли вокруг ритуального камня и алтаря.

— Что вы хотите со мной сделать⁈ — вскрикнул парень. — Я же выполнил задание!

— Просто ляг на этот камень, без разговоров, — раздражённо ответил князь.

— Вы хотите меня убить⁈ Зачем⁈ — в глазах гвардейца появился ужас, когда его схватили за руки два тёмных жреца и поволокли к окровавленному камню. — Я вам верно служил! У меня семья!

Гвардеец ударил одному жрецу в нос, второго оттолкнул ногой. Затем он упал на колени перед князем, когда жрецы сковали его руки и ноги тёмными нитями.

— Мои родители служили вашей семье… — зарыдал парень. — И я был верен вам…

— Да бл*ть! — вскрикнул Шувалов, замахав жрецам. — Давайте быстрей! Что вы возитесь, как мухи навозные⁈

— Я ничего плохого не сделал! — закричал парень, пытаясь подползти к Шувалову. Один из жрецов прислонил чёрный камень ко лбу жертвы. Парень обмяк, бормоча уже что-то нечленораздельное.

Когда очередную жертву потащили к окровавленному камню у алтаря, князь вышел из ритуальной. Ещё десять жертв. Ещё десять — и можно будет запускать ритуал.

Шувалов вернулся в свою комнату и подошёл к магическому шару. На стеклянной поверхности было видно, что творится на подступах к пещере.

Метки жрецов работали идеально, передавая картинку. Шувалов злобно оскалился, наблюдая как имперцы суетятся, ставят многоуровневые заграждения, возятся с ловушками.

Скоро вам будет не до этого, мрази. Как раз готов ещё один ледяной голем.

К нему подошёл советник.

— Мне передали, что вы просили подойти, — пробормотал он.

— Всё верно, Юра, — повернулся к нему Шувалов. — Прямо сейчас мы расхреначим весь этот муравейник.

— А зачем рисковать големами? — робко спросил Юрий.

— Чтобы перейти в более надёжное убежище, тупая ты голова! — вскрикнул князь. — Ты меня просто поражаешь, Юрий. То ты мудрые мысли выдаёшь, то вот такие. Нас раскрыли, очнись!

— Да, я понял, — закивал советник. — Но у нас всего два голема.

— Да, именно, Юра, — ответил князь. — Я в прошлый раз тебе говорил. Эти двое задержат Смирнова с имперцами. Сейчас воскресим ещё двух, и они будут сопровождать нас. Всё ясно⁈

— Да, конечно…

— А раз конечно — значит, действуй! Открой им уже выход из пещеры, мать твою!

Советник убежал, а Шувалов вновь обратился к шару. Но вдруг одна из меток исчезла. Оп-па! И что это было⁈ Кто мог увидеть их⁈

* * *

Полкилометра от убежища Шувалова, в это же время.

— Доброго дня всем, — улыбнулся Евграфий Романович, выходя из летающего транспортного средства.

Ну да, вот они — платформы, которые используют имперцы. Правда, жрут очень много энергии, и кристаллы приходится менять чуть ли не каждые десять минут. Но в таких условиях только это и помогло собраться здесь имперской гвардии.

Я поздоровался с артефактором. Вот, значит, какого человечка мы ждали.

— Евграфий Романович, а вы откуда? — спросил я.

— Так я прибыл вместе с Семёном Михайловичем, — напряжённо ответил артефактор, махнув на министра обороны. — Хорошо, что здесь лабораторию нашёл. Кто бы мог подумать, а! В такой глуши — и полноценная лаборатория.

— К делу, Евграфий Романович, — сухо произнёс Орлов. — Вы говорили, что у вас есть оборудование.

— Да, оно уже здесь, но его нужно настроить, — хмыкнул артефактор и показал на тяжёлый ящик с раструбом, который стаскивали со второй летающей платформы.

Евграфий Романович направил в сторону пещеры раструб, принялся возиться с ящиком.

Я же времени зря не терял. Змейка увидела странное пятно в воздухе и проглотила его. Затем ещё одно. Я насчитал семь меток. Да, это были именно метки. Вроде магических видеокамер. Шувалов наблюдал за нами. Но теперь-то он временно ослеп.

Как я мог не воспользоваться этим? Змейке дал задание найти в пещеру, где скрывается Шувалов, альтернативный вход, и питомица пробралась через астральные норы, попадая в комнату, где проходило жертвоприношение.

Тёмные жрецы уничтожали очередного гвардейца Шувалова.

Всё понятно! Загнанному в угол князю ничего не осталось, кроме как ускорить тёмный ритуал, убивая своих подданных.

К тому же меня очень напрягло тёмно-синее свечение, которое тянулось с потолка пещеры. Оно напитывало сам алтарь, у подножья которого уже клубилась тьма. Кто-то ему помогает. Ещё бы понять, что это за благодетели.

Одно я точно понял — времени мало, и нужно выдвигаться.

Я подошёл к Орлову, который отчитывал Евграфия Романовича.

— Послушайте, мы очень спешим, — произнёс Орлов. — Можно ли побыстрей?

— Дайте мне ещё полчаса — и тёмный щит будет разрушен, — ответил артефактор. —