Таверна в другом мире. Том 3 - Лев Белин

рода тварями. У входа, застыв, как изваяния, стояли двое стражей в полном, сияющем магическими рунами доспехе. От них веяло такой немой, сконцентрированной силой, что даже наши конвоиры на мгновение выпрямились.

И наконец, правее от этого гранитного сердца города, показалась наша цель — Корпус Стражей. Более молодое, но не менее неприступное на вид строение из серого камня, с высокой сторожевой башней, где в прорезях бойниц мерцал холодный свет. Факел у входа горел ровным синим пламенем — знак того, что магические защиты активны, как рассказала Ноэль.

И по всему пути я то и дело видел мелькающего Телана. То он выскочит из переулка, то выглянет из-за угла. Но стоило моргнуть, как он исчезал.

«Теперь нужно, чтобы он как-то попал к нам. Он главный ингредиент моего плана», — думал я, поднимаясь по ступеням.

Корпус Стражей внутри оказался таким же суровым, как и снаружи: голые каменные стены, освещенные тусклым светом магических ламп, что мерцали холодным синим пламенем. Воздух был пропитан запахом металла, пота и чего-то едкого — наверное, от зелий или артефактов, которые использовали для допросов, хотя мне хотелось верить, что это не так. Но воображение — такое воображение.

Нас провели по длинному коридору, мимо запертых дверей, за которыми иногда слышались приглушенные голоса. Стражники не церемонились: толкали в спины, если кто-то замедлялся, и перешептывались между собой, бросая на меня косые взгляды.

Наконец, нас завели в просторную камеру, такую общую клетку для группы арестантов. Стены из толстых прутьев, усиленных рунами, пол устлан соломой, а в углу — пара деревянных нар. На потолке висел шар, излучающий слабый свет, и я заметил, как он пульсирует, словно следя за нами. Грома заперли в отдельной клетке поменьше, висящей на цепи, — бедняга шипел и плевался искрами, но без толку. Фунтик рычал в ошейнике, прижавшись к ноге.

Виктор остановился у решетки, скрестив руки на груди. Его лицо было каменным, но в глазах мелькнуло что-то вроде неохотного уважения — или мне показалось?

— Дожидайтесь здесь, — прогремел он. — Скоро прибудет представитель Гильдии Кулинаров. Мы все выясним. Если вы невиновны, как утверждаете, то выйдете отсюда свободными. Но если нет… — он не закончил, просто кивнул стражникам и ушел, оставив нас под присмотром двух дежурных.

— А любит ваш начальник нагнать интриги, да? — спросил я у стражника, но тот промолчал.

Дверь камеры лязгнула, запираясь. Спутники расселись вокруг, переглядываясь. Атмосфера была напряженной: Ноэль хмурилась, Ванесса нервно теребила край плаща, Ригарт пытался шутить, но выходило вымученно. Хылщ не выдержал первым.

— Маркус, — прошептал он, пододвигаясь ближе. — Какой у тебя план? Ты же не собираешься просто сидеть и ждать, пока они нас закатают?

Я отмахнулся, не отрывая взгляда от решетки.

— План? Просто говорите, как есть. Правду. Не приукрашивайте, не врите. Это все, что от вас требуется.

Ванесса фыркнула, ее глаза сверкнули в полумраке.

— Ты же понимаешь, что Гильдия не будет слушать? Они придумают повод, подтасуют факты, сделают так, что это и впрямь окажется кражей. У них связи, деньги, влияние. А мы — кто? Прокажённые авантюристы и… повар.

— Ты там не забывай, что именно этот повар надрал вам задницы, — ехидно напомнил я. — Правда вы, конечно, помельче будете.

— И всё же, мы в жопе, — красноречиво констатировала Ноэль. — Я не планировала расплачиваться за твои долги.

— Я разберусь, — ответил я и улыбнулся уголком рта, откинувшись назад.

Спокойствие — мой лучший щит сейчас. Даже не рассчитываю, что нас оправдают на этом «допросе». Но это и не главное.

— Но ты же не думаешь, что твои речи смогут вытащить нас? — не отставала дроу.

— Даже не рассчитываю, — ответил я тихо. — Они слишком сильны и горды, чтобы признать ошибку. Они внаглую пользуются своим положением.

Ноэль, сидевшая напротив, наклонилась вперед, ее серебристые волосы упали на лицо.

— Тогда что? Зачем все это шоу на улице? Зачем раззадоривать толпу?

Я усмехнулся про себя, вспоминая свою репутацию. «Безумный повар» — звучит как шутка, но в этом мире она работает лучше любого титула, это становилось мне очевидным. Город не слишком большой, слухи в нем разносятся быстрее, чем огонь по сухой траве. Особенно если этому поспособствует Телан. А дальше уже дело техники.

«Интересно, как ему попасть к нам? — подумал я. — Хотя он достаточно ушлый. Найдёт способ.»

— Репутация, — сказал я вслух. — Моя, их… и то, как она изменится после всего этого.

Остальные переглянулись, не понимая.

— Слабость Гильдии — в ее силе, — продолжил я, понижая голос. — В уверенности в своей наглости. Они коммерческий гигант, монополисты. Для них полторы тысячи золотых — пшик, мелочь. Но я сумел задеть их гордость. И значит, сумею задеть вновь, сильнее. А Виктор… он свяжется с Анной, и это тоже сыграет нам на руку. Она не из тех, кто позволит манипулировать фактами. К тому моменту весь город должен знать о том, что с нами случилось. Кто-то из каравана обязательно окажется в Мередале, докинет ещё из первых уст. А дальше я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Ригарт хмыкнул, скрестив мускулистые руки.

— И как нам поможет то, что ты еще сильнее заденешь Гильдию? Они нас просто раздавят!

Я встал, услышав шаги за решеткой — стражник приближался, лязгая ключами. Время начинать.

— Очень просто. Я же повар. Вот и буду сражаться как повар. Главное, чтобы они думали, что все еще контролируют обстоятельства.

Ноэль прищурилась, ее взгляд был полон скепсиса.

— А разве это не так? Они нас заковали, заперли. Контроль у них.

Я повернулся к ней, усмешка стала шире.

— Сейчас — да. Но они никогда не пробовали моих блюд.

В этот момент стражник рявкнул:

— Освальд! Выходить! На допрос!

Дверь камеры скрипнула, открываясь. Стражники схватили меня под руки, выводя в коридор. Сердце стучало ровно: это не конец, а начало. Гильдия думает, что поймала меня в ловушку. Но на самом деле, это я заманил их в свою кухню. И скоро они узнают, как горько может быть от «безумного» угощения.

Стражники грубо втолкнули меня в комнату для допросов — скромный кабинет с массивным дубовым столом, парой жестких стульев и магическим кристаллом на потолке, который, судя по слабому гудению, фиксировал каждое слово и движение. Воздух был тяжелым, пропитанным ароматом дорогих эльфийских благовоний