Бескрайний архипелаг. Книга V - Эльнар Зайнетдинов

колено. Две стрелы угодили в меня. Первая вошла в бедро, вторая пробила плечо насквозь. Латный нагрудник треснул от удара — металл оказался не прочнее яичной скорлупы. Проклятая рухлядь досталась мне в арсенале!

Клодья вскинула аркебузу и выстрелила. На стене взорвался череп скелета-лучника. Следом загрохотали другие огнестрельные орудия. Два скелета не успели пригнуться и погибли.

— Даю ультимативную! — крикнул один из магов.

Танки расступились, создавая коридор. Из строя вышел мужчина в тёмно-синей рясе. Его руки начертили в воздухе сложный узор. Камушки под ногами мага оторвались от земли, закружились вихрем. Перед ним материализовался валун размером с карету. Гранитная глыба пульсировала внутренним светом, покрывалась трещинами от избытка вложенной силы.

Маг толкнул руки вперёд. Валун сорвался с места, оставляя за собой огненный след. Удар пришёлся точно в основание стены. Кладка не выдержала, и каменные блоки разлетелись во все стороны, образовав пролом шириной в пять метров. Взрывная волна подбросила несколько скелетов в воздух. Они кувыркались, теряя конечности, и падали вниз разрозненными костями.

Взгляд Такеши встретился с моим сквозь пыльную завесу. Я подал условный сигнал к отступлению на второй рубеж обороны, быстро моргнув три раза. Череп якудзы качнулся в понимании, после чего силуэт исчез.

Оставшиеся лучники пытались отстреливаться, но их положение стало безнадёжным. Магические снаряды и пули накрыли стены плотным потоком. Один за другим скелеты падали, и вскоре не осталось никого из них.

Я схватился за торчащие из тела стрелы, изображая попытку вытащить их. Древки обломились с громким треском, оставив наконечники в плоти.

— Спасибо, что прикрыл, — прошептал иллюзионист и похлопал меня по плечу.

Внезапно чьи-то пальцы вцепились в край нагрудника сзади, металл врезался в шею. Ноги оторвались от земли, и я полетел по дуге через плечо нападавшего. Почва встретила спину жёстким ударом. Тело перекатилось через голову, латы заскрежетали по камням. Ещё один кувырок — и я распластался на животе, выплёвывая пыль.

— Ты, мразь! Мы потеряли четверых! — орал Коэль.

Я перекатился на спину и поднялся, стряхивая пыль с доспехов.

— Предупреждал же о лучниках. Чего вы ожидали, когда ступали в героическое подземелье?

Коэль сделал два широких шага, бердыш поднялся для удара. Но между нами встал иллюзионист. Старик выставил посох горизонтально, преграждая путь командиру.

— Остынь, брат. Сейчас я получу штраф к удаче, но и шут с ним. Информация из глифа, слушайте внимательно! С вероятностью один к тысяче подземелье может оказаться проклятым и многократно возрастает в сложности! Судя по всему, мы попали именно в такое! Если будем недооценивать врага, то сгинем в бездне!

Отряд замер. Воины переглядывались, кто-то выругался вполголоса. Новички побледнели ещё сильнее, если такое вообще возможно для серокожих. Коэль медленно опустил бердыш, после чего потерял ко мне интерес и направился к раненым.

— Давай помогу, — послышался голос Тлишки, которая внезапно оказалась рядом.

Девушка сжала древко двумя руками и дёрнула. Наконечник вышел с влажным чавканьем, оставив рваную дыру в плоти. Она отбросила окровавленный металл в сторону и принялась за второй осколок в плече.

— Спасибо, не стоило беспокоиться, — я поймал её запястье, останавливая. — Зомби не чувствуют боли и не истекают кровью. Видишь? Ни капли не вытекло.

— Просто хотелось помочь.

Коэль тем временем раздавал астерии соратникам. Сочные плоды исчезали в глотках бойцов, яд отступал, раны затягивались. Я наклонился ближе к Тлишке, понизив голос до шёпота.

— Скажи мне, как такая добрая и милая барышня оказалась в рядах головорезов?

Робкая улыбка мелькнула на её губах и тут же исчезла. Плечи напряглись, спина выпрямилась. Она огляделась, убеждаясь, что никто не подслушивает.

— Я лишь рабыня и следую указаниям. Все низкоуровневые личности в нашей группе — невольники. Обычно нас посылают первыми в бой, проверять ловушки или отвлекать монстров. Мастера не любят рисковать собственными шкурами. А если кто ослушается приказа…

Она провела пальцем по горлу.

— Показательно убивают на глазах у остальных. Для воспитательных целей. Ненавижу их за это! Каждого!

Последние слова она выплюнула с такой злобой, что меня едва не передёрнуло.

«Вот ведь грязные ублюдки!» — мысль чуть не вырвалась вслух, но я вовремя прикусил язык.

— Постарайся выжить сегодня и держись поближе ко мне.

— Ты какой-то странный зомби, — сказала она с хитрой улыбкой и развернулась.

— Погоди! Сколько именно среди вас рабов?

— Семеро осталось после стрел, — она указала подбородком на группу низкоуровневых бойцов. — Остальные обычные наёмники. Мастеров же пятеро… точнее, теперь четверо, — её глаза блеснули злорадством. — Как замечательно, что скелеты убили этого старого скупердяя Элиона! Он берёг каждую крупицу маны, считал недостойным тратить силы на исцеление рабов. «Пусть сдохнут и новых купим», — говорил. Теперь он мёртв, а мы стоим и дышим!

Тлишка сплюнула в сторону трупа целителя.

— И не волнуйся за меня, — продолжила она. — Я очень живучая. Не первое подземелье прохожу в качестве приманки.

Мой взгляд пробежался по отряду, выискивая других рабов. Вон тот тощий парень с кривым мечом — девяносто третий уровень. Женщина с длинным луком — семьдесят девятый. Крепыш с щитом и дубиной — сотый. Все они смеялись над моей походкой, отпускали нелепые шуточки, пытаясь выслужиться перед хозяевами. Жалкие подхалимы. Плевать я хотел на их судьбы.

Но Тлишка другая, ещё и сестрёнку мне напоминает своей манерой общения. Надо её вытаскивать. Чёрт… но как?

— Бойцы! — принялся командовать Коэль, чем прервал мои размышления. — В атакующую формацию! Заходим в некрополь! Никакой пощады мертвякам!

Воины выстроились клином. Я протиснулся в первые ряды, заняв место в авангарде. Никто не возразил. Более того, чувствовал, что заслужил доверие у большинства живых. Пора приступать к следующему этапу плана.

Глава 22

Отряд авантюристов хлынул в город мёртвых через разрушенную стену. Лица воинов горели азартом предстоящей битвы, руки крепко сжимали оружие. Боевые кличи разносились по окрестностям, отражаясь от почерневших стен.

Но эхо их голосов растворилось в гнетущей тишине пустынных улиц. Авантюристы растерянно озирались по сторонам. Проулки зияли чернотой провалов между домами, в окнах не мелькало ни единого силуэта. Для полной картины не хватало только перекати-поля, лениво плывущего по главной дороге.

— Так, дохляк, я не понял! — Коэль шагнул вперёд, покинув строй, и развернулся. — Где моя добыча? Почему здесь никого нет?

— Мертвецы крайне хитры. Вы продемонстрировали силу, потому они попрятались по углам и подвалам. Но я знаю