Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" (СИ) - Тоня Рождественская

— начинаю я, но, натыкаясь на пристальный взгляд, замолкаю.

Эльф одет в темный плащ без каких-либо отличий, так и не скажешь, что он из слуг закона, а капюшон надвинут на лицо так, что оно практически не видно. Ну и зачем, спрашивается, нужен этот маскарад? Хотя, надо признать, таинственный образ смотрится просто обалденно!

Несмотря на все, что было, и все, что кончено между нами, тело тут же отзывается на его близость. Клянусь, он пахнет, как затаенные мечты, ни много ни мало. Хочется посадить его в клетку, чтобы нюхать до конца моих дней. Фу, господи, я какая-то долбанутая токсикоманка!

Решительно сбрасываю возникшее так вдруг наваждение. Мы с Адэртатом только коллеги, не забывай! И все-таки когда он так близко, мысли словно разбегаются…

Словно понимая это, эльф слегка отступает от меня, наконец-то позволяя сконцентрироваться на важном, и произносит.

— Я знаю, почему волшебнику так нужно победить на данном мероприятии…

Глава 56

— И почему же? — спрашиваю, тоже пытаясь отстраниться насколько это возможно.

— Главный приз за победу в этом году — посещение Алхимической кладовой с возможностью выбора ценного предмета из предложенных вариантов.

— И что? — я недоверчиво кривлюсь. — Что они могут предложить такого важного, чего нет у великого Артаниса Ангрэма? Да, для начинающих или не слишком известных алхимиков такой подарок был бы очень кстати, но вряд ли они могут дать ему, то, чего нет у него самого! Не собираются же они и в самом деле позволять выбрать действительно редкие артефакты!

— Конечно, нет, — соглашается инспектор.

— Ну так и?

— Разумеется, все эти побрякушки волшебнику ни к чему, но для него важно совершенно другое…

— Что?

— Сама возможность посещения королевской кладовой. На здании стоят защитные печати, и никто без разрешения магистра не может входить в эту святую святых, а там, безусловно спрятано много чего интересного…

— Он хочет сделать портал! — восклицаю я неожиданную догадку.

— Именно, — улыбается Адэртад. — Ему нужен свободный доступ к сокровищам алхимиков королевства, и это прекрасная возможность его заполучить.

— Но зачем ему так рисковать? — все еще не до конца верю я. — Создание портала требует много сил и времени, и наверняка кладовая защищена не только внешне, но и внутри…

— Безусловно, но видимо то, что там есть, стоит такого риска.

— На-при-мер… — я задумываюсь, пытаясь понять, что же привлекает моего давнего соперника.

— Например редкие и дорогие ингредиенты для воссоздания «Фейского наслаждения»…

— Вы хотите сказать, он придумал это, чтобы сделать порошок?

— Пока это только мое предположение… — поясняет эльф. — Топор нанял Ангрэма на работу, надеясь на скорый результат. И наверняка хорошо заплатил за его услуги. Но без кристалла превращений «Фейское удовольствие» по-прежнему лишь жалкая пародия на то вещество, которое они создавали, когда ваш босс был у руля производства, не приносящее своему владельцу ни денег, ни славы. Не думаю, что Уозлигас доволен плодами труда волшебника. А Топор очень не любит быть недовольным…

— Артанис в опасности? — хмурюсь я.

— Еще в какой. Топору не нужны неэффективные партнеры… А те, кто могут выдать его правосудию — и подавно.

Странно, но мне даже жаль бедняжку. Вляпаться в такую хрень, что даже практически умолять меня отступиться! Ох, Ангрэм, знала, что твое маниакальное желание во всем быть первым, не доведет тебя до добра!

— Но все-таки зачем вы впихнули во все это меня? — спрашиваю, поеживаясь. — Участвую я или нет, цель Ангрэма от этого не меняется.

Эльф смотрит на меня глубоким долгим взглядом, но как я не пытаюсь разобрать его мысли в этот момент, мне не удается.

— Вы знаете? — спрашивает он после весьма долгих секунд молчания.

— Разумеется, знаю! Я же не дура! — вскидываюсь от осознания его неожиданного удивления.

Он и правда решил, что мне не показалось странным, что моя лавка участвует в городской ярмарке, учитывая тот факт, что я ее на этот конкурс не выдвигала? Похоже, он все-таки считает меня круглой идиоткой!

— Мне нужно было, чтобы волшебник чувствовал себя неуютно. Чтобы нервничал и ошибался, что позволило бы мне подойти с нужной стороны.

— С чего вы решили, что мое присутствие заставит его нервничать?

— Ваше присутствие может заставить нервничать кого угодно, — внезапно признается он чуть хрипловато.

Я изумленно смотрю на него. Дыхание резко стало в два раза глубже и чаще.

— Вы явно переоцениваете мои таланты… — смятенно говорю, чувствуя волну жара, мгновенно разлившуюся по телу

— О нет, нисколько, уверяю вас, — отвечает он все так же глухо.

Мы вернулись к началу? Странные двусмысленные намеки, вызывающие волнение где-то внизу живота, глубокие взгляды… Флирт на грани фола, ведущий к совершенной неопределенности.

Не способная сдержаться, я сглатываю и слегка прикусываю нижнюю губу. Слишком очевидно, чтобы это не было заметно. Эльф застыл, словно скульптура, а его глаза пристально смотрят на мой рот.

Напряжение становится невыносимым. Я жду единственного намека, чтобы броситься в его объятия, но Адэртад ничего не делает. Словно специально мучает меня неизвестностью, зная о сжигающем внутри желании.

— Так и что я должна делать? — разочаровано спрашиваю я. — Продолжать смущать его, чтобы вы смогли его сцапать?

— Верно, — подтверждает он. — У вас это прекрасно получается.

— Ясно…

Я растеряно отступаю еще дальше, отдаляясь от эльфа насколько это возможно. Его близость начинает причинять настоящие страдания, находиться с ним рядом, не имея возможности коснуться — пытка. А понимание того, что он знает это — еще большая.

— Хорошо, — добавляю я, отворачиваясь, чтобы не видеть это прекрасное, но безжалостное лицо. — Я сделаю, что смогу. Идите…

И слышу, его удаляющиеся шаги.

Я с усилием зажмуриваюсь, не позволяя слезам прорваться наружу. Не могу поверить, что кому-то удалось пробраться внутрь моей души настолько, чтобы вызывать в ней нечто подобное! И не могу поверить, что этим кем-то оказался такой невыносимый тип!

Но тут вдруг я чувствую, как сильные руки подхватывают меня, приподнимая над землей.

Глава 57

Импульс столь стремителен и внезапен, что сперва я даже не понимаю, что именно происходит. Я просто резко оказываюсь где-то в укромном уголке, за полами палатки, скрытая от общего взора не только тканью, но и чьим-то телом. Жадные требовательные