Несущий смерть - Николас Редаро

— Мама говорит, что мировоззрение может много раз меняться из-за всяких происшествий. А что у вас случилось?

— Да так… Работодатель что-то темнит.

— Так, может, просто спросите у него, что вас волнует?

— Может, и спрошу, — усмехаюсь детской непосредственности и уверенности в честности другого.

Хотя чему я удивляюсь — у девочки-то социальных контактов толком и не было, кроме родителей. Откуда ей знать о том, сколько разумных могут утаивать важное, а то и откровенно лгать…

— Тогда, может, дальше пойдём в ту пещеру? Филиппу нужно набрать Стергийских камней, как он просил. А то одной немного… страшно.

— Скажи, тебя Дея подослала?

— Э-э-э… — неловко шаркает ножкой Роза, — Да?..

— Святая наивность, — вздыхаю и тушу костёр, поднимаясь на ноги, — Ну пойдём, раз уж дела ждут…

Дела действительно ждали. Впрочем, размышлять о том, кто виноват и что делать, я могу и на ходу.

С Розой на пару мы довольно быстро зачищали интересующие нас области, чтобы после добыть тот или иной материал нашим ремесленникам. Как мы узнавали, где находится нужная вещь?

Ну, помимо документов Нормана, а также других ценных бумаг и, что важнее, карт, нас выручали опыт и мудрость обитателей Цитадели. Всё жё Дея призвала не случайные души — каждый из моих «добровольно-принудительных помощников» (ворошить прошлое этих разумных я не решился), обладал значительной компетенцией в своей области.

Так, Филипп не только прекрасно орудовал молотом, но и наизусть знал все крупные шахты материка, а также владел информацией о родах ремесленников и кузнецов и, соответственно, о местоположении их родовых поместий и мастерских.

Схожим образом ситуация обстояла с Филиппом и Пьетро. Более того, эти ребята даже были знакомы до своей «смерти» — учились в одном заведении, пусть потом их дорога и разошлась. Зато частый обмен информацией и исследованиями вместе с коллегами подарил им множество полезной и, что важнее, вполне конкретной в плане локаций информации.

Наконец, Джеймс и Дея имели свои скелеты в шкафу, причём весьма функциональные. Если Филипп или Йозеф затруднялся сказать, где конкретно мне искать необходимый ингредиент, в работу, после настойчивой просьбы, включался Дея, проводя какой-то вычурный ритуал. Правда, на него приходилось искать уже свои ингредиенты, но… Результат в любом случае того стоил.

В который раз я поблагодарил себя за расширение инвентаря — не уверен, что смог бы утащить всё необходимое на склады Цитадели без него.

К слову о способностях — осколок Кайроса действительно оказался бесполезен. Он никак не отзывался на мои настойчивые просьбы и медитации, не откликался в критических (искусственно созданных) ситуациях и в целом бесполезным балластом валялся где-то в астральном теле.

Что ж, может, оно и к лучшему… Божок уже напредсказывал мне вагон и маленькую тележку интересностей. Нет, возможность предугадывать действия противника была бы полезной особенностью с учётом некоторых обстоятельств, но в долгосрочной перспективе дарованная защита, в моих глазах, была куда более ценным приобретением.

А уж предугадывать действия противника я научусь как-нибудь сам, другим способом. Благо такие точно были — видел я на Форуме различные варианты навыков и улучшений.

Так, пополняя запасы материалов и раздумывая над дальнейшим улучшением брони и оружия, я постепенно приближался к столице. Благо, к ней от Города Семи Богов добротная и довольно широкая дорога.

По ней, подозреваю, в прошлом колесили кареты и караваны, но за двадцать с лишним лет она порядком заросла и, частично, покрылась мхом. Делаем поправку на погоду, которая с каждой неделей становилась всё более паршивой, и получаем на выходе снижение скорости до, дай Система, тридцати километров. В принципе, достойный результат, если бы не редкие отряды Пустых, которые встречались по дороге.

Логично, что подобная транспортная артерия, соединяющая столь важные для государства города, не могла не обзавестись сателлитами. На пути к столице я насчитал пять городов поменьше, рядом или через которые проходила эта «транспортная магистраль».

И во всех из них я задерживался, хотя бы для поверхностного исследования, естественно, встречаясь с Пустыми. И, честно говоря, подобные встречи меня не слишком радовали.

По какой-то причине, чем ближе я приближался к столице, тем сильнее и сообразительнее становились мои противники. А их количество, вопреки логике, росло. Хотя, казалось бы, остаться должны самые сильные, ан нет — многие Пустые упорно игнорировали друг друга. Вот только причина подобного поведения мне оставалась неизвестна…

Дорога к столице петляла. И чем ближе я приближался к главному городу королевства, тем холмистее становилась местность. Наконец, заехав на очередной холм, я увидел свою цель.

— Да-а-а… Размах, конечно, не радует…

Столица действительно была… столицей. Город, получивший лаконичное название Тео, сильно отличался от виденных мною ранее. И дело не в архитектуре, хотя и тут хватало интересных особенностей.

Дело в размахе. Он был в разы крупнее всех населённых пунктов, что мне доводилось видеть до этого. В три или четыре раза крупнее Города Семи Богов, раз в десять — Мерума. По грубым прикидкам, конечно.

При этом несмотря на размеры, город окружало целых три кольца крепостных стен. В первом кольце застройка была довольно просторной, но чем ближе к столичной крепости, тем выше была плотность застройки и этажность зданий.

Впрочем, самый «центр» был исключением: вдалеке я видел довольно просторные участки с богато украшенными усадьбами. Интересно… И ведь придётся всё это, так или иначе, исследовать. А памятуя о возросшем количестве Пустых… Чую, ждёт меня весёлое путешествие.

«Что ж, местонахождение Осколков мне известно, поэтому продолжаем путь…» — подумал я, но, на всякий случай, спрятал мотоцикл в инвентарь. И не зря.

Довольно скоро мне наперерез бросился отряд Пустых, присутствие которых я легко зафиксировал «Чувством жизни». Спустя минуту мне пришлось уворачиваться от выпущенной стрелы и рассматривать классический отряд средневековой стражи.

— Ну, это становится почти классикой… — взглядом провожая следующую стрелу, и рассекаю третий снаряд извлечённой из инвентаря катаной.

— Ты пожалеешь, что появился здесь, чужак! — внезапно выдала одна из фигур в латной броне, перехватывая двуручник и делая