Город, которого нет 5 - Артемис Мантикор

class="p1">Эти метров шесть до дороги в детстве казались мне целым лесом. А за ними и правда была дорога. А вот дальше она обрывалась в непроглядный туман. Огороженный со всех сторон кусок дачного кооператива заканчивался здесь.

Я уже знал, что меня ждёт с той стороны, и двинулся через сизую взвесь, регулярно проверяя, чтобы черныш за мной топал.

Выпутавшись из корней, он действительно побежал за мной, не обратив внимания, что возвращается в родной нулевой мир.

Пришлось постараться, чтобы не выпустить его из виду и держаться достаточно близко. В конце концов я не выдержал и лишил духа второй когтистой лапы. Теперь ему оставалось только пинать меня ногами, что уже не так опасно. Заодно увидел, что первая отрубленная конечность помалу регенерирует, и через пару часов всё отсечённое вернётся к хозяину.

Путь через серость был короче, чем в тот раз, когда мы шли здесь с Миртом. Видимо, этот вылезший за пределы Города участок был ближе к нулевому чисто географически.

Не знаю, что я ожидал. Возможно, сам хотел ещё раз увидеть этот мрак и взбодриться. Вспомнить, что такое нулевой мир. Может, проверить, что это не Мирт меня завёл в стрёмное место, а этот застывший мрак везде по периметру Города.

В любом случае, мне удалось и то и другое.

Вскоре я обнаружил себя на небольшом холмике с которого открывался вид на серые новостройки, большую свалку чуть правее и грязную землю с отчётливо виднеющимися следами от гусениц танков.

Нахмурился. Если здесь проходила армия, то после себя они наверняка оставили несколько растяжек. Что будет, если умереть на этой стороне я не знал. И узнавать пока не спешил. Скорее наоборот, по спине пробежал холодок от понимания, что здесь я не могучий Полярис, а обычный человек, жизнь которого слишком хрупка.

Обернулся назад. Вовремя. Шаги черныша стихли, хотя он бежал ровно за мной, неуклюже пытаясь атаковать культями. Оказалось, он подпрыгнул в попытке заключить меня в смертельные объятья. Но уклоняться не потребовалось. Стоило ему пересечь некую невидимую черту, как он стал бесформенным, распался на сплошное чёрное облако и потёк в разные стороны, уже мимо меня.

Природа происходящего тоже была большим вопросом. Его будто впитал нулевой мир без остатка.

Я вновь остался один на один с мрачным пейзажем умирающего мира. Воздух пах железом и химией. Практически никакой растительности, лишь сухостой и слякоть.

— Серость взаперти серая на слух… — вспомнил я строчку из любимой песни Тани.

Хотелось взять с собой сувенир отсюда, но до города было идти далеко и опасно. Стоит ли? Ближайший человек, толстая бабка в респираторе, с тяжёлой клетчатой сумкой застыла спешащей неизвестно куда. Интересно, а что если попробовать вынести её ящиком? Так-то люди сразу превращаются в дымку при пересечении границы…

Кстати, а ведь действительно, такой же эффект был, когда дымка настигла человека, когда я общался с Миртом. Выходит, это работает в две стороны? Это казалось странным, будто так нарушается какая-то выстроенная в голове логика, но думать об этом будем потом.

Итак, идти мне вниз или не идти? Понятно, что бабку я в ящик никак не засуну. Но на ребёнка лет двух-трёх, если тот свернётся обняв колени, может быть места и хватит.

Я взмахнул Геранием. Клинок на этой стороне ничуть не изменился. Уже хорошо. Затем попробовал с фокусировкой срезать пучок сухой травы. И здесь меня уже ждал облом — никакой фокусировки.

Не, нафиг-нафиг, я туда ни ногой, — решил я и развернулся обратно.

В голове заметались глупые мысли в духе «а что, если я не найду путь назад?». Но я их гнал прочь, сосредоточившись на физических действиях. Шагнул в туман и ощутил себя один посреди пустоты.

— Аэа? — позвал я духа, но она не отвечала.

Почему на меня накатывает паника на ровном месте? Это вообще, мои чувства или воздействие?

Нервно оглянулся.

Никого.

Повернулся назад.

Ощутил дуновение ветра и услышал низкое рычание. Тяжёлые шаги, причём откуда доносится звук я не мог уловить. Будто отовсюду одновременно.

Сжал клинок так, что побелели костяшки. Собрал всю волю в кулак. Невзирая на страх, продолжил идти вперёд. В окружении тумана, без единого ориентира я легко могу заблудиться, если собьюсь с пути. Зачем я вообще сюда сунулся, не подумав о том, что могу банально не найти дорогу обратно?

Снова панические мысли, которые я уже с большим трудом подавил и бросился бежать вперёд. В том направлении, которое считал правильным.

И почти сразу же едва не врезался во взявшуюся словно из ниоткуда тварь.

Видимо инстинкты я всё же начал нарабатывать, потому как сумел уклониться от когтистой лапы. Фокусировка всё ещё не работала. Сердце бешено колотилось.

Монстр шагнул ко мне, и я ударил его клинком. Гераний высек искру и отклонился в сторону с жалобным звоном.

Чего?

Клинок впервые не справился с чем-то.

Монстр наклонил голову. Я увидел как напряглись его нечеловеческие ноги, будто лапы у ящера и понял, что сейчас будет рывок вперёд. Потому изо всех сил бросился в сторону и сумел спасти свою жизнь.

Пробежав мимо меня, монстр остановился и развернулся. Снова приготовился к рывку, а я что есть сил побежал вперёд, молясь, чтобы направление оказалось верным. А когда услышал за спиной быстрые шаги — резко отскочил в сторону.

Тварь мелькнула у меня за спиной. Я почувствовал, как меня нагоняет поднятая им волна ветра. И ускорился — так, как никогда в жизни не бежал.

К счастью, я не сбился с курса. Когда за спиной снова послышались шаги, я отскочил в сторону, неудачно зацепился за корягу и повалился на асфальт.

Ладонь левой руки оказалась счёсана до крови при попытке замедлить падение и не вписаться в асфальт мордой. Только тогда ощутил, что фокусировка снова работает, увидел летевшего на меня в прыжке монстра и перекатился в сторону, через дорогу. Ящик полетел куда-то в кустарник у обочины.

Поняв, что нахожусь уже в пределах Города, я вздохнул с облегчением. Липкое холодное чувство страха, которое крепко держало меня за горло, тут же исчезло, как та чёрная дымка.

Но не исчезло чудовище.

Монстр тоже прекрасно себя чувствовал в Городе и не останавливал свою охоту. Он вновь ринулся на меня. На этот раз уклониться было намного легче и даже нанести ему в процессе лёгкую рану. Клинок мог ранить врага, но всё равно очень слабо. Будто плоть монстра сопротивлялась не хуже доспехов.

Выиграв ещё несколько секунд, развернулся и