Наследие (ex. Восхождение) - Пётр Николаевич Жгулёв

а ребенком лет десяти и, тем самым, я перешёл на среднюю стадию. Шаг, на который практикам требуются десятки лет медитаций, горы пилюль и немалое количество удачи. Да и я сам неслабо сэкономил, прыгнув едва ли не выше головы. И если так пойдёт и дальше, то кто знает… возможно, когда-нибудь я и сам сумею стать настоящим бессмертным?

* * *

Несмотря на то, что я пробыл здесь уже около суток, выходить наружу явно было рановато. Следовало как минимум распределить параметры, не говоря уже о прочих делах. Например трофеях, сбором которых занималась предок…

— Вижу, ты закончил свою медитацию?

— Скорее сделал паузу. — ответил я. — Ну а как твои успехи на ниве… археологии?

— Могло быть и лучше, но несколько десятков пространственных колец я нашла. — похвасталась Ашу. — В основном у марионеток, которые до недавнего времени сидели на этих столбах…

Предок сняла висящее на шее ожерелье и бросила мне, заставив заранее поморщиться, но поймать подарок. К моему удивлению, весили кольца всего ничего — большинство из них оказались практически пустыми и содержали только оружие. Никаких пилюль, артефактов или духовных камней. И сомневаюсь, что те, кто превратился в марионеток, изначально были такими голодранцами. Возможно, их богатства припрятаны где-то неподалёку, но шансов их найти немного.

— Больше ничего интересного?

— Самое интересное тут — саркофаг с телом бессмертной, а также цепи и столбы из звёздного металла. Но, думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.

— Ты права. — кивнул я. — Столбы мы, конечно, забрать не сможем, а вот кусок цепи можно и срезать. А там, глядишь, и саркофаг прихватить…

Вскрыть гроб самостоятельно вряд ли получится, да и в инвентарь он не факт, что влезет, а вот в кольцо — должен. По крайней мере вероятность этого достаточно велика, чтобы попытаться.

— И ещё алтарный камень. — ткнула пальцем в небо Ашу. — Не уверена, что стоит его отдавать.

— Почему?

— Если это действительно внутренний мир, а не просто пространственная темница, то связан с телом бессмертной. И если ты заберёшь саркофаг, то, используя камень в качестве ключа, сможешь открыть переход и за пределами ковчега…

— Звучит довольно сомнительно.

— Почему? — удивилась Ашу. — Ты же постоянно пользуешься кольцами. Можешь считать, что мы находимся в пространственном артефакте, только основа не кольцо, а тело бессмертной…

— Если мир внутри тела, то как тело может быть внутри мира?

— Именно поэтому и нужен алтарь и камень. Пока тело здесь, канал к внешнему миру не закрывается до конца. Тебя же не смущает возможность засунуть руку в инвентарь?

— Но я не могу залезть в него целиком.

— Слушай, аналогии не всегда идеальны. Если ты хотел узнать, как это работает, то нужно было допрашивать бессмертную, а не меня. Да и вообще, кто у нас практик?

— Справедливо.

Благодаря выученным писаниям, я неплохо представлял себе путь к бессмертию, и для прорыва на стадию вознесения действительно требовалось установить связь с одним из миров, а затем использовать его энергию для завершения трансформации. Но вот поглотить этот мир, поместив её в отдельную складку пространства, было куда более сложной задачей. Сложной, но вполне посильной для существа S-ранга, которым и являлась вечная.

— Значит, ты предлагаешь забрать этот мир себе?

— Как минимум попытаться. — кивнула Ашу. — Бесхозные миры встречаются нечасто, тем более настолько перспективные.

— Здесь всё пропитано энергией смерти…

— Но теперь её главный источник уничтожен, а твой покровитель легко может поглотить остатки, причём получив от этого немалую пользу. Сейчас это место практически стерильно, но когда-то было вполне себе живым. Здесь не слишком холодно, имеется пригодная для дыхания атмосфера, да и вода, уверена, тоже найдётся…

— Не Марс, короче говоря.

— И даже не Венера. — проявила знания астрономии предок. — Принеси мешок почвы, пару горстей семян — и через тысячу лет этот мир будет мало отличим от твоей родной планеты…

— Может и так, но мы с Нефрит заключили сделку. — напомнил я. — Предлагаешь нарушить слово?

— Камень в обмен на союз. — напомнила Ашу. — Но стоит ли союз со жрицей подобных жертв? И была ли она честна с тобой, когда просила отдать камень?

— Я подумаю. Ещё что-нибудь?

— Теперь, когда бессмертная мертва, печать не работает. — ответила предок. — Так что я бы рекомендовала тебе что-то сделать с телами внизу. И желательно до того, как они начнут подниматься в качестве нежити…

— Предлагаешь похоронить?

— Разве что сжечь, но дров тут не найти. Я бы посоветовала забрать, из подобного материала получится высококачественная нежить…

— А что с костями?

— Тоже пропитаны ци смерти, но их слишком много, чтобы возиться. Тут всё ими завалено в несколько слоев…

— Откуда столько?

— Я уже говорила, что некогда этот мир был обитаемым. Возможно, все эти кости остались от местных жителей? Или, как вариант, кто-то просто принёс их сюда для красоты…

— Для красоты?

— Я знавала немало тех, кто считал, что мёртвые враги — это красиво!

— Знаешь, первый вариант звучал убедительнее.

Если дао бессмертной — действительно перерождение, а не смерть, то этот мир должен был проходить через смену эпох, умирая, возрождаясь и умирая вновь. И, когда наступала эпоха смерти, то единственный путь к спасению располагался там же, где и источник увядания.

Полёт!

Я спрыгнул вниз и завис над самой поверхностью, оценивая нетленные трупы, горой лежащие в центре круга — если не считать уничтоженных мной марионеток, большинство из них не несли повреждений, да и выглядели стариками. И, судя по на удивление неплохо сохранившейся одежде, относились не просто к секте Загробного Пути, а высшим её эшелонам, что позволяло дорисовать картинку. Похоже, тюремщики использовали энергию пленницы не только для того, чтобы поддерживать печать, но и для собственных нужд. В частности, те из старейшин, кто достиг конца жизни, приходили сюда для последней медитации. Ну, или в данном случае уместнее сказать крайней? Те, кто сумел совершить прорыв, выигрывали ещё немного времени, а те, кто проваливались — навсегда оставались в центре круга. Впрочем, «навсегда» — это слишком долго, а если ковчег существует миллиарды лет, то тысяча тел — слишком мало.

— Интересно. — оценил я. — Похоже, они надеялись когда-нибудь возродиться?

— Причём весьма вероятно, не в виде нежити…

И, убив бессмертную,