Новые горизонты - Джон Демидов

тут же рухнет, будто сделан из песка…» — задумчиво подумал я, и в этот момент за моей спиной раздался тихий женский голос:

— Интересный способ… расширять численность своего города, владетель.

Я даже не удивился, что Тао-Си решила не пропускать такое грандиозное событие и явилась лично, чтобы увидеть все своими глазами.

— Я не хотел этого, Тао, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, не показывая всепоглощающую усталость, которая уже стала моей постоянной спутницей. — Это вынужденная мера, продиктованная волей Великой, так что я не имел права отказываться… Да и если честно — не очень то и хотел.

Девушка после этих слов подошла ближе, и я увидел, что её глаза, обычно холодные и расчетливые, сейчас светились странной смесью тревоги и… любопытства.

— Мне интересен твой угол зрения, владетель, — произнесла она тихо, почти задумчиво, — Тридцать тысяч существ из иного измерения, обладающих своими технологиями и магией. Сила, которая только что поклялась тебе в вечной верности на уровне системных законов. — Она сделала паузу, глядя мне прямо в глаза, после чего без обиняков спросила:

— Что ты собираешься делать с такой силой, Максим?

Вопрос на некоторое время повис в воздухе, но потом я всё-таки нашёл правильные, как мне показалось слова, и отвернувшись в сторону, куда совсем недавно ушла новоиспечённая армия, спокойным голосом ответил:

— Моя цель, Тао, неизменна, — сказал я, и голос зазвучал тверже, обретая внутреннюю силу. — Сделать Эсмаруил не просто уцелевшим осколком старого мира, а сделать его своего рода аксиомой. Незыблемым оплотом… Таким, чтобы сам воздух в его пределах дышал силой и неприступностью.

Чтобы любые враги — будь то орды монстров из глубин, армии забытых империй этого круга, или… — я запнулся, мысленно вспоминая недавнюю битву за мир, — или сущности из кругов выше, куда нас рано или поздно приведет система компиляции, чтобы они, глядя на наши стены, чувствовали ледяной ужас в своих черных сердцах. Чтобы само понятие «угроза Эсмаруилу» стало синонимом безнадежного самоубийства…

Я повернулся к девушке, и воодушевлённо продолжил:

— Эти тридцать тысяч, их технологии, их магия — не цель, Тао. Это ресурс. Мощный, опасный, но ресурс. Кирпичи в фундаменте той неприступности, что я ожидаю увидеть от Эсмаруила в будущем.

Наши новые друзья построят не просто бараки, нет… Используя свои странные знания они возведут настоящие цитадели! Они станут лезвием, которое я направлю против любой угрозы, внутренней или внешней. Эсмаруил должен стать центром силы, с которым вынуждены будут считаться даже в высших кругах. Чтобы, даже в случае моего исчезновения… — я сглотнул, — город выжил и процветал.

Глава 22

Покой нам только снится

После моих слов между нами вновь установилась тишина, а Тао Си посмотрела на меня новым, куда более оценивающим взглядом.

— Амбициозно, — наконец произнесла она. — Чудовищно амбициозно. И… пугающе логично. — Она немного помолчала, после чего сосредоточенным голосом сказала:

— Документировать и анализировать взаимодействие с… «новыми гражданами» будем по полной программе. Надеюсь у нас получится перенять от них что-то интересное, и в конце концов твоя мечта станет реальностью.

— Это хорошо… — задумчиво сказал я, и немного сощурив глаза добавил:

— Кстати говоря, раз уж ты здесь, и раз уж ты сама всё никак не слезешь с темы наших «новых граждан»… У меня есть для тебя весьма деликатный вопрос, который кроме тебя мне поручить некому.

Девушка от моего захода несколько насторожилась, но тем не менее решила принять вызов, и решительным голосом бросила:

— Говори.

— Их клятва, — я кивнул в сторону степи, куда не так давно ушла армия паркувов. — Она дана МНЕ. И вроде как подкопаться там особо не к чему, всё чин чинарём, но… — Я понизил голос до шепота, хотя вокруг никого не было, и продолжил:

— Но не стоит забывать, что в этом городе есть покровитель, куда выше меня по статусу. Вернее, покровительница. И как ты уже поняла — я говорю о Мириэлле.

Что-то мне подсказывает, что она вряд ли с пониманием отнесётся к тому факту, что по её землям спокойно будут расхаживать последователи другого бога, тем более такого… неординарного, как богиня скверны.

Её присутствие, и её возможные требования… — Я поморщился, вспоминая эту мерзкую силу. — Мне это не нужно, Тао. Скверна, интриги божеств, их игры — все это чуждо тому оплоту, который я хочу построить. Эсмаруил должен быть чист от внутренних дрязг на всех уровнях, даже на божественных.

— Ты хочешь… переподчинить паркувов нашей богине⁈ — спросила она шепотом, полным неверия.

Я на это только покачал головой, и поправил девушку:

— Хочу понять — возможно ли это… И если да — то КАК это сделать без нарушения их первичной клятвы мне, а так же не выхватить проклятие от старой покровительницы.

Мне нужно знать: могут ли существа, уже давшие Необратимую клятву верности одному богу, дополнительно принести клятву верности другому божеству? И если могут — то что это за клятва? Какой уровень подчинения она предполагает? Не вступит ли она в конфликт с их первой клятвой? И главное — нужна ли Мириэлле такая клятва и такие последователи? Примет ли она наших новых друзей?

Я видел, как с каждым моим словом Тао-Си всё сильнее погружалась в размышления, прикидывай различный варианты действий. Её взгляд стал остекленевшим, устремленным внутрь самой себя, и я кристально чётко осознал, что беспокоить её сейчас совершенно бесполезно.

— Это… беспрецедентно, — наконец прошептала она. — Системная теология высшего порядка, смешанная с межпространственной этнографией и анализом божественных предпочтений… — Она резко встряхнула головой, фокусируясь на мне. — Информации о прямых клятвах целых рас божествам, а тем более о повторных клятвах в открытых архивах дома знаний точно не найти, а если она и есть, то стоит столько… Что даже если продать весь Эсмаруил — нам не хватит и на крупицу этой информации. Поэтому единственное, что нам остаётся — выискивать фрагменты, намеки, легенды… Но мне кажется, что я знаю — как подступиться к этой информации, но…

— Вот потому я и прошу ТЕБЯ, — сказал я, кладя руку ей на плечо, и ощутив, как она слегка вздрогнула от этого простого действия. — Не как начальника аналитического отдела Эсмаруила, а как Тао Си: самую проницательную и дотошную голову в этом городе.

Копни глубже, чем копал кто-либо и найди ответы. Используй всё: архивы дома знаний, поговори с хранительницей. Не мне тебя учить — как задавать косвенные вопросы, и получать нужные ответы. Проанализируй саму природу их клятвы — что она исключает, что допускает в плане других обязательств…

Тао