Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5 - Оливер Ло

— Он убил их всех?

— Технически они все еще живы, — поправил я. — В каком-то смысле. Их души заперты в мумифицированных телах, обреченные вечно смотреть представление. Мортис считал это изысканным наказанием за недостаточный энтузиазм.

— Это чудовищно.

— Это Мортис Фрауд, — пожал я плечами. — Гений и безумец в одном лице. Хотя безумца в нем было больше, на мой взгляд.

В этот момент заскрипели ворота в дальнем конце арены. Медленно, со скрежетом тысячелетних механизмов, они начали открываться.

Из темноты ворот донесся звук. Тяжелые, влажные шаги. Будто кто-то огромный и мокрый тащился по каменному полу.

Тварь, которая вышла, не имела ничего общего с жизнью как таковой.

Четырехметровая гора разлагающейся плоти, сшитая из десятков тел. Руки, ноги, торсы — все перемешано в отвратительную мозаику. В правой руке, он держал окровавленный тесак размером с дверь. В левой — ржавый крюк на цепи.

За ним следовали его подручные. Мертвецы-гладиаторы, но отнюдь не обычные. Эти были модифицированы.

Двадцать, тридцать, сорок…

— Их слишком много, — констатировал Леон, доставая катану.

— В самый раз, — ответил я, вытаскивая свой черный клинок. — Давно не было нормальной разминки.

Мясник издал звук, похожий на бульканье болота. Гладиаторы бросились в атаку.

* * *

Кассиопея появилась на каменном полу и едва успела сориентироваться, как рядом появился Тень. Пёс тут же начал озираться, все три головы крутились в разные стороны. Не увидев Дариона, он жалобно заскулил, прижав уши.

— Эй, все хорошо, — Касс присела рядом с ним, почесывая среднюю голову за ухом. — Мы же были готовы к разделению. Дарион предупреждал, что арена может разбросать нас по разным местам.

Тень недоверчиво посмотрел на нее правой головой, пока левая продолжала осматривать место, а средняя наслаждалась почесыванием.

— Я знаю, знаю, ты скучаешь по хозяину. Но мы должны справиться сами. Покажем ему, что можем быть полезными, а?

Пёс фыркнул всеми тремя носами одновременно, но хвост слегка вильнул.

В этот момент в нескольких метрах от них материализовались еще фигуры. Хельга Эйзенхорн в своем практичном комбинезоне, увешанная странными приборами. За ней — двое Охотников в форме с эмблемой клана.

— Фасцинирующе! — воскликнула Хельга, тут же доставая какой-то сканер. — Пространственное разделение по неизвестному алгоритму! Нужно взять замеры!

Она начала водить прибором по воздуху, что-то бормоча себе под нос. Касс закатила глаза.

— Эм, простите, госпожа Эйзенхорн? У нас тут вроде как смертельно опасный Разлом.

— Именно! — Хельга повернулась к ней, глаза за толстыми линзами очков горели энтузиазмом. — И это делает данные еще ценнее! Представляете, какие искажения в магическом поле создает среда с такой концентрацией некротической энергии? Где я еще такое достану?

— Я больше представляю, как эта некротическая энергия создаст из нас трупы, если мы не будем осторожны.

— О, не волнуйтесь, — Хельга махнула рукой, продолжая снимать показания. — Мои расчеты показывают, что первая волна противников появится не раньше, чем через…

Она не договорила. Песок под их ногами взорвался, и оттуда вылезли скелеты. Десятки костяных воинов с ржавым и не всегда целым оружием.

— … или прямо сейчас, — закончила Хельга, убирая сканер. — Как неожиданно!

Касс среагировала первой. «Шаг в пустоте» — и она исчезла, появившись за спиной ближайшего скелета. Кинжалы блеснули, отсекая позвоночник в основании черепа. Скелет рухнул.

Но на его место тут же пришли трое других.

Тень зарычал и бросился в гущу врагов. Его цепи хлестали во все стороны, разбивая кости, казалось, без особых усилий.

Хельга вздохнула, словно ей приходилось отвлекаться от важной работы на какую-то ерунду. Она подняла правую руку в технологичной перчатке, и воздух вокруг нее задрожал.

— Нейроинтерфейс активирован, — произнесла она ровным голосом. — Протокол «Дезинтеграция» запущен.

Из перчатки вырвался луч чистой энергии. Луч прошел через пятерых скелетов, и они просто… исчезли. Не рассыпались, не упали — молекулярная структура распалась на атомы.

— Вау, — выдохнула Касс, уворачиваясь от удара ржавого меча. — Это было круто! Можно мне такую перчатку?

— Нет. И это было расточительно, — поправила Хельга. — Энергозатраты на полную дезинтеграцию нерациональны. Нужен более эффективный подход.

Она щелкнула пальцами, и перчатка изменила конфигурацию. Теперь вместо одного мощного луча из нее вылетали десятки тонких нитей энергии.

Нити коснулись ближайших скелетов, и те… замерли. А потом развернулись и начали атаковать своих же.

— Перехват управления некромантическими связями, — пояснила ученая, управляя скелетами как кукловод. — Элементарная манипуляция энергетическими потоками.

— Элементарная, говорит она, — пробормотала Касс, добивая очередного противника и оттолкнув ударом ноги того, кто попытался подобраться к ней следующим.

Тень тем временем разошелся. Пёс увеличился в размерах, достигнув двух метров в холке. Темное пламя окутало его тело, а цепи удлинились и утолщились.

Он врезался в толпу скелетов как живой таран, разметав их во все стороны. Левая голова схватила одного за череп и раздавила. Правая выпустила сгусток темной энергии, пробивший дыру в строю противников. Средняя будто бы координировала атаки, рыча команды.

— Восхитительно! — воскликнула Хельга, наблюдая за псом. — Трёхголовая химера с признаками инфернального происхождения! Нужно взять образцы!

— Не советую, — предупредила Касс, появляясь рядом. — Он кусается. К тому же его хозяин вряд ли одобрит подобное обращение.

Битва продолжалась. Скелеты шли волнами, но четверка справлялась. Два охотника Хельги тоже не сидели сложа руки — один создавал барьеры, второй стрелял энергетическими стрелами.

И тут Касс заметила кое-что интересное. В своих прыжках и перемещениях она начала видеть… узоры. Движения скелетов не были хаотичными. Они следовали определенному шаблону.

«Как учил Дарион, — подумала она. — Не смотри на отдельных врагов. Смотри на поле боя целиком».

И она увидела. Скелеты формировали круг, загоняя их в центр. Классическая тактика окружения.

— Они пытаются нас окружить! — крикнула она.

— Разумеется, — кивнула Хельга, продолжая управлять захваченными скелетами. — Базовая тактическая схема. Вероятность успеха — тридцать два процента.

— Почему так мало?

— Потому что я уже просчитала контрмеры, девочка, — аристократка посмотрела на нее так, будто перед ней младшеклассница, которая мешает работе более взрослой женщины.

Хельга подняла левую руку, на которой был браслет с красной кнопкой.

— Всем прикрыть глаза! — скомандовала