Основатель – 3 - Сергей Шиленко

Однако, сейчас она убирала оружие в ножны, широко, почти хищно, улыбаясь мне. Кажется, мы нашли общий язык, или она просто решила, что живым я ей нужнее.

— Итак, — сказала она, поднимая факел повыше, чтобы лучше меня разглядеть, или, может, чтобы я лучше видел её решительное лицо, — чего конкретно хочет твой покровитель? Давай без экивоков. Вмешиваться в наступательные войны — это, между прочим, против политики Гильдии, так что если он задумал что-то такое, то сразу облом.

— Зима на носу, — заметил я, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — А это, как известно, время сюрпризов. Лексу Могучему отправка войск навстречу наступающим силам влетит в копеечку и по деньгам, и по людям. Логистика, знаете ли, безжалостна. В таких случаях он обычно пользуется услугами наёмников, которых поставляют Торговцы. Были прецеденты, насколько мне известно.

Лания понимающе кивнула.

— Такое случалось в прошлом, и если метод себя показал результативно, он сделает так снова. С финансовой точки зрения это гораздо дешевле, чем перебрасывать его собственных вояк из дальних городов. Да и грабить окрестные города в поисках провианта ему особо негде, кстати, благодаря его же кровожадности в прошлом. А голодные солдаты — плохие солдаты.

— Вот именно! — подхватил я. — Наёмников кормить не надо, им просто платят золотом. Чистая коммерция. Мой покровитель хочет, чтобы Вы… ну, скажем так, в определённый момент изменили вектор сотрудничества. Досрочно расторгли контракт, если по-деловому.

На мгновение на её лице отразилось недоумение, будто она пыталась решить сложную задачку из учебника по высшей математике, но потом её осенило, и на губах появилась хитрая, о-о-очень хитрая ухмылка. Прям как у лисы, учуявшей курятник.

— То есть, когда его контракт внезапно… испарится, — она смаковала каждое слово, — он окажется без основных военных сил на которые рассчитывает?

— Именно, — подтвердил я. — И мой покровитель будет Вам очень признателен, если Вы, так сказать, изыщете возможность… пожертвовать новый контракт на наёмников уже наступающей стороне. Чисто из гуманитарных соображений, конечно.

— Это определённо не противоречит правилам, — прошептала она, и её глаза заблестели азартным огоньком. — Формально. Но если Лекс Могучий всё-таки выиграет эту партию, у меня появятся о-о-очень большие проблемы с Правлением. Они мне этого не простят.

— Значит, Вам стоит сделать всё, что в Ваших силах, чтобы он проиграл, — логично заметил я. — Поставить на правильную лошадь, так сказать.

Это была победа, я это чувствовал. Маленькая, но важная тактическая победа на пути к большому успеху. Лания явно видела все плюсы от сотрудничества с нами, понимала, что, если убрать Лекса Могучего со сцены, её город сможет наконец-то вздохнуть свободно и начать процветать. Собственный интерес — лучший мотиватор. Но я также видел, как в её голове начали крутиться шестерёнки. Что-то она явно задумала, эта хитрая бестия. Она ведь из Торговцев, а эти ребята своего не упустят. Неужели она вот так просто отдаст нам то, что мы хотим, без каких-либо условий? Сомневаюсь.

— Итак, — снова начала она, и в её голосе появились деловые нотки. — Очевидно, что я получу немалую выгоду от всей этой затеи. Мой интерес тут понятен. Но это, похоже, для меня всего лишь приятный бонус, так сказать, вишенка на торте. Какую бы выгоду я ни получила, сомневаюсь, что она сравнится с тем кушем, который сорвёт твой покровитель. У него, поди, профит капнет на порядок выше.

Я молчал. Просто ждал, когда она озвучит свои требования.

Это было ожидаемо, как восход солнца. Торг — неотъемлемая часть любого бизнеса. Вполне предсказуемый ход. Она же не могла просто так согласиться, не выторговав себе чего-нибудь эдакого.

— Сделать то, чего хочет твой покровитель, мне вполне по силам, — заявила она, и её подбитый глаз хищно сверкнул в свете факела. — Технически это не проблема. Но я не собираюсь соглашаться просто потому, что мне перепадёт какой-то там побочный доход или незначительная выгода в отдалённом светлом будущем. Я себя не на помойке нашла. По правде говоря, если эта ваша военная Коалиция так сильна, как ты расписываешь, есть нехилый шанс, что они и без моей скромной помощи справятся. Сами всё порешают. Так что если вы действительно хотите укрепить свои шансы на успех, так сказать, подстраховаться, вам придётся раскошелиться и заплатить за мои услуги. Такой манёвр, знаете ли, стоит дорого.

— Разумеется, мы и не мечтали просить Вас о безвозмездной помощи, — заверил я её самым любезным тоном, какой только смог отыскать в своём арсенале. — Каковы Ваши пожелания, мадам? Озвучьте прайс-лист, так сказать.

Глава 20

— Две вещи, — отчеканила она, загибая палец. — Во-первых, раскро личность твоего покровителя. Вы знаете, кто я, значит и Ваши личности не должна быть скрыты. Никакой анонимности и театральщины. Я не стану работать с каким-то таинственным магистром гильдии, потому что это лишает меня рычагов влияния, а без рычагов, сам понимаешь, какой бизнес?

— А второе? — я старался сохранять невозмутимый вид, хотя внутри всё напряглось.

— Я хочу, чтобы в Манск переехал Избранник, — заявила она. — Наш последний только что свалил, и, честно говоря, это меня чуть не доконало. Город без Избранника как фирма без гендиректора, понимаешь?

— Избранники могут жить в городах? — удивился я. Этого я, признаться, не знал. Новая информация для анализа.

— С разрешения владельца, — ответила она. — Мы их называем Лордами, типа почётные арендаторы.

Любопытно. Значит, все те Лорды, которые жили в Златограде, на самом делепросто Избранники? Вот это поворот! Прям открытие века для меня. Надо это дело подробнее изучить, может, и мне когда-нибудь предложат стать Лордом где-нибудь в приличном месте? Чем чёрт не шутит. Хотя я, глядишь, и откажусь.

— С чего Вы взяли, что мой покровитель может предоставить Вам Избранника? — осторожно поинтересовался я. — У него что, склад Избранников с излишками?

— Ну это как раз не мои проблемы, вы там с покровителем крутые перцы, вот и продемонстрируйте, — пожала плечами Лания. — Я беспокоюсь о своей среде обитания. Мне не нужно богатство, мне не нужна собственность или даже власть, особенно если уберём со сцены Лекса Могучего, всё это тлен и суета. Нет, что мне действительно нужно больше всего на свете, это Лорд. Хозяин, понимаешь? Кто-то, у кого есть функционал для развития и восстановления города,