Монарх VI - Иван Ладыгин

за кожу липкими нитями, а горизонт мерцал, как мираж, постоянно отодвигаясь на шаг вперёд. Моя цель находилась где-то за этой дрожащей завесой, и каждый удар сердца отзывался в моих висках гулким эхом.

Первая тварь возникла из трещины в небе. Её тело состояло из спрессованного мрака и осколков звёздной пыли, а вместо глаз горели два проклятых солнца. Она рухнула вниз, взметнув волну раскалённого песка. Я едва успел среагировать:

— Приказ: Рассечь!

Погибель Миров разрезал существо пополам, но вместо крови хлынул поток чёрных жуков. Они зашипели, превращаясь в пар при контакте с моим щитом, но один успел впиться в лодыжку. Боль ударила, как укус электрического угря, а следом пришло оцепенение — нога на миг стала чужой, тяжёлой.

Я отцепил тварь от своей конечности, раздавив её в кулаке, и двинулся дальше. Песок под ногами зашевелился, формируя щупальца. Они обвили голени, впиваясь шипами в плоть.

— Приказ: Очищение!

Земля взорвалась геометрическим узором, выжигая паразитов. Но пока я отряхивался, из туманных столбов на горизонте вышли тени. Гуманоиды с копьями из сплавленного времени — их доспехи звенели, как разбитые колокола, а шаги оставляли на камнях вмятины, которые тут же зарастали кристаллами.

Они атаковали молча. Копья пронзали пространство, оставляя после себя шрамы реальности. Я парировал, чувствуя, как Власть дрожит в жилах — здесь, в их логове, каждый приказ требовал вдвое больше сил.

— Приказ: Цепная молния!

Разряд прожёг первого воина, перекинулся на второго, третий успел отпрыгнуть. Его копьё вонзилось мне в плечо, и время вокруг раны замедлилось — плоть постарела, покрываясь язвами, кость крошилась. С рыком я вырвал оружие, швырнув его обратно с вплетённым в металл проклятием. Воин взорвался, обдав меня ливнем ртути.

Оставшиеся двое отступили, растворяясь в воздухе. Но передышка длилась секунды — с рёвом из-под земли вырвался червь размером с поезд. Его кольчатое тело было покрыто плитками чужой брони, а пасть сияла кольцом нейтронных звёзд.

— Довольно! — я в прыжке избежал удара челюстей, которые сомкнулись там, где только что стоял, перемалывая пространство в квантовую пену. Руки сами сложили древний жест: — Приказ: Гравитационный коллапс!

Тело червя сжалось в точку с искривлённым хрустом, но прежде чем исчезнуть, оно выбросило облако спор. Они прилипли к щиту, прорастая корнями в магическую структуру. Щит треснул, и я ощутил, как часть силы утекает в никуда.

Кровь стекала по рукавам, смешиваясь с потом. Каждый шаг вперёд теперь давался через боль, но я видел — мерцающий шрам на горизонте сжимался. Сердце мира чувствовало угрозу.

«Ещё немного», — прошипел я себе, разрывая очередную паутину из споров, которую сплели летающие твари с крыльями, которые выглядели как рентгеновские снимки. Их жала оставляли на коже метки в виде гротескных узоров — каждая высасывала каплю силы.

Когда из озера расплавленного стекла поднялся гигант с лицом из тугих спиралей, я уже не удивлялся. Его кулаки, сложенные из чёрных дыр, обрушились на меня.

— Приказ: Отражение!

Удар вернулся к нему же, разорвав туловище на кольца кометной пыли. Но палец всё же задел ребро — кость треснула, и я рухнул на колени, выплюнув сгусток энергии вместо крови.

Именно тогда, сквозь туман боли, я увидел его — пульсирующий зев в реальности, ведущий к Сердцу. Оно билось за этой перемычкой, как пойманная птица.

— Почти… — прошипел я, поднимаясь.

Мир Первых выл вокруг, рождая новых тварей из собственной плоти. Но теперь я бежал, не останавливаясь, оставляя за собой взрывы приказов и куски чужого мяса. Каждая клетка горела, каждый нерв звенел от перегрузки — но цель была близка.

Они не остановят меня. Не хватит силенок.

Напитав ноги Властью, я оторвался от преследователей и длинным прыжком разорвал пелену. Она скрывала новую реальность, где находилась цель моих поисков.

— Выходите! — мой голос рассыпался эхом, превращаясь в рой насекомых, которые тут же испарились. — Или вы боитесь встретиться с тем, кто несет вам месть?

Ответом стал смех. Он шёл со всех сторон — хриплый, многоголосый, как скрежет тысяч ножей по стеклу. Пространство сжалось, и передо мной материализовались они. Десять фигур, одетых в мантии из сплавленного пространства. Их лица были лишены черт, лишь пустые впадины глаз светились холодным сиянием. Высшие Боги Первых. Я почувствовал, как моя Власть дрогнула, но я не подал виду. Внутри всё сжалось, как пружина, готовая выстрелить.

— Ты в нашей обители, червь, — произнёс центральный, его голос скользил по моей коже, пытаясь вызвать у меня мурашки. — Здесь даже твоя Власть — лишь искра в урагане.

— Ты зашёл слишком далеко, — произнёс самый крайний, его голос был как гром, раскатывающийся по всему миру. — Здесь ты ничего не сможешь сделать. Здесь мы — боги.

Я не ответил. Я знал, что слова здесь бессмысленны. Они атаковали почти сразу, но не физически. Их оружием были иллюзии, и они были мощнее, чем всё, с чем я сталкивался раньше.

Я усмехнулся, но мое сознание тут же соскользнуло в грязный омут миража. Я увидел Ребелла. Крылатый лев лежал у моих ног, его мощное тело, всегда такое гордое и неустрашимое, теперь было изуродовано. Живот разорван когтями тварей из Бездны, клочья шерсти и плоти смешались с кровью, которая растекалась по земле, образуя тёмные лужицы. Его глаза, всегда полные дерзости и огня, теперь мутнели, теряя блеск. Я видел, как его грудь с трудом поднимается и опускается, каждый вдох даётся ему с невероятным усилием.

— Прости… — прошептал он, и кровь хлынула из его пасти, окрашивая его белоснежную шерсть в багровый цвет. Его голос, обычно такой уверенный и насмешливый, теперь звучал слабо, почти шёпотом.

Я застыл. Это уже было. Я знал, что это ложь. Но сердце билось так, будто клыки впивались в него снова. Я чувствовал, как боль сжимает мою грудь, как будто кто-то вырывает её изнутри. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, оставляя глубокие следы. Нет. Это не он. Это не настоящее. Этот засранец сидит у меня в Домене и жрет мясо за обе щеки.

Я закрыл глаза, пытаясь отогнать видение, но оно не исчезало. Я слышал его хриплое дыхание, чувствовал запах крови, которая заполняла воздух. Я знал, что это иллюзия, но моё тело реагировало так, будто всё это происходило на самом деле. Я почувствовал, как ярость поднимается из глубины, но я сдержал её. Это ловушка. Они хотели, чтобы я сорвался.

— Нет, — прошептал я, открывая глаза. — Это не ты. Ты сильнее этого.

Я сделал шаг вперёд, преодолевая тяжесть, которая давила на меня. Я знал, что