Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

и машущие нам ладошками. Покачивающаяся спина быка, запахи — от аромата сушащихся под свесом крыши трав, до вони говяжьего навоза. Хлопающие на ветру синие флаги — это и есть Великий Караван.

Было весело. И не мне одному. Кочующий народ радовался перемене мест. Движению. Новому — пейзажу или впечатлению. Неизведанному. Тому, что ждет впереди.

Несколько первых часов в пути провел, впитывая дух странствия. Крутил головой так, что мышцы шеи стало сводить. Перекидывался шутками с соседями. Узнал, что не стоит слишком уж сильно приближаться в бултыхающемуся из стороны в сторону хвосту голиафа — смахнет и не заметит. Угощал подростков питательными батончиками из набора колониста: ни о каком обеденном перерыве и речи не шло, а кушать-то хотелось.

Потом вдруг заметил, что не испытываю какого-либо негатива, восседая в неудобном седле на спине быка. Привык. Оказалось, что и способ сидения можно менять — вытягивать ноги, или наоборот, поджимать их под себя. Немного раздражала качка, но и это быстро прошло. Даже удивился тому, что не смог в этом разобраться во время торговой экспедиции. Сейчас путешествие далось бы еще легче.

Ближе к вечеру пейзажи наскучили. С соседями перезнакомился. Детей привлекли к какой-то полезной деятельности. Стало скучновато, но тут на помощь пришла работа, которой давно следовало заняться: контроль и учет. Спецификация. Подробный перечень всего имеющегося в моем распоряжении имущества.

Великое дерево оставалось по правую руку от нас, Караван шел по дальнему, почти сумеречному, краю Круга, но я знал, что рано или поздно встречусь с другими колонистами с Земли. Займусь ремонтом их сломанного оборудования, или даже — если получится — закажу в репликаторе некоторые нужные вещи. И жизненно необходимо будет точно знать, что и где у меня хранится, чтобы оперативно реагировать.

Покачивающаяся спина животного ничуть не мешала. Главное было не зевать, когда ветви деревьев склонялись слишком низко, и не свалиться с седла. Так что за полдня я неплохо продвинулся в инвентаризации. Переложил даже кое-что, окончательно освободив один из мега крипторов. Вдруг, откуда ни возьмись, у меня образовалось четырнадцать кубометров свободного объема.

А еще я добрался до ящиков с высокотехнологичным оружием. До импульсных винтовок типа «Копье», и упаковок с энергоячейками к ним.

Боги! Почему я не сделал это раньше? Руны, Скрижали и все такое — это важно для Восходящего. Единство не терпит слабых. Но ведь все это время у меня в руках было почти ультимативное оружие! Ружье, стреляющее на безумное расстояние пучками высокотемпературной плазмы! Звездная Кровь? А чем ты ответишь на столкновение с жаром Солнца?

Конечно же, я отлично знал устройство и принцип работы винтовки. Мог починить или перечислить наиболее часто встречающиеся поломки. Но как-то не доводилось из нее от души пострелять. Тот случай, с испытанием элементов брони, не в счет. А ведь в том бою против фроггов «Копье» могло здорово пригодиться. Не пришлось бы подпускать врага поближе — стрелок я тот еще — и можно было начинать уничтожать цели с большого расстояния. Земноводных, правда, было столько, что и метиться не требовалось. И все же, и все же. Шанс продемонстрировать подавляющую мощь был упущен.

Переложил новенькое ружье и боеприпасы к нему в наручное хранилище. Знал, что импульсное оружие в армии Утопии используется, в первую очередь, в качестве снайперского. Ну, или точнее — марксманского. Стрелок выбирает приоритетными целями офицеров противника, но я не сомневался, что и против содержащих Звездную Кровь тварей оружие проявит лучшие свои качества.

В большом крипторе осталось еще семь подобных стволов. Пять новых, и два, доставшиеся трофеями после атаки изгоев — разбойников на лагерь Каравана. А вот обилием энергоячеек я похвастаться не мог. Каждая была рассчитана на двадцать выстрелов средней мощности, упаковка содержит шестьдесят магазинов, но таких боксов в хранилище обнаружилось только три штуки. Для отстрела вождей этого количества хватит на десяток сражений вроде того, что мы вели возле цитадели горцев. И не более того. Жаль, что на всю жизнь не напасешься…

На ночевку вставали уже в густых сумерках. Здесь, на краю Круга Жизни, ночь наступает быстро. Еще и хребет, за которым скрывались плодородные долины Людей Гор, прикрывал свет Великого Дерева. Так что ужинали уже в полной темноте, у костров.

В колеблющемся свете очагов трудно было что-то рассмотреть. Заметил только, что голиафов выстроили в какую-то защитную формацию, а весь Народ Каравана укладывался спать внутри этого живого периметра.

Разбудил снова зычный звук горна. Стоянка наполнилась суетой, и я даже начал сомневаться, что к третьему сигналу мы сможем тронуться с места. Но нет. Караван пришел в движение, словно повинуясь невидимой руке дирижера.

На второй день пути мы еще глубже зашли в сумеречную зону. Обходили отроги гор. Тауро, не говоря уж о голиафах, могучие животные, но и они не смогли бы целый день идти то вверх, то вниз по изрезанным холмами землям. Разведчиками был выбран другой маршрут.

— Смотрите внимательно, — прокричал воин на кархе, проезжая мимо моего животного. — Это граница. Здесь могут быть Черви.

— Они не нападают днем, — отмахнулся один из соседей, тоже слышавший предупреждение. — А вот ночью — нужно ждать неприятностей.

О Червях мне уже рассказали. История смахивала на классический миф об инфернальных, абсолютно злых, существах, но меня уверяли, что Отродья реальны, и я с ними еще обязательно встречусь. Порекомендовали даже несколько рун, которые должны быть в Скрижали каждого, уважающего себя, воителя с хтоническими чудищами. И я даже записал в когитор названия. Теперь жалел, что не озаботился их приобретением. Абди хорошо ко мне относится, и не отказал бы в этой малости.

Согласился же изготовить для меня пять деревянных Рун Развития. Тем более что я ему и пустышки предоставил, и ядра зверей, из которых Хеттани, прямо у меня на глазах, создал Символы Развития.

Вот тогда и увидел тот самый Рунный Конструктор — треугольную штуковину, свитую из белого и золотого металлов, и с гнездами в углах. В центр же прибора вставлялись необработанный, содержащий Звездную Кровь, материал, для преобразования. Потом, когда ядра превратились в глифы, Мастер переместил их в ячейки по краям, добавил несколько капель Крови, и готово. На пять нужных Рун, у Итри Абди ушло едва ли больше пяти минут. И то, потому что он никуда не торопился.

Еще он пообещал купить для меня Сумку Торговца, и поискать Руну Торгового Агента Контракции. Об остальных своих хотелках я пока промолчал. Рунная Артефакция и Контроль Звездной Крови — навыки. Это означает, что для их изготовления