Первый в фамилии - Николай Дронт

— Мне рассказали о тебе и попросили хоть немного подучить. Не уверен, что ты сможешь что-то понять, но делать мне особо нечего. Внук и тот оказался… Знаешь кем?

— Так точно, ваше высокородие! Бездарем, дилетантом и верхоглядом.

— Ты его знаешь?

— Никак нет, ваше высокородие. Мой наставник так своих родственников называл. Это когда его племянник отказался от учёбы.

— Хм… И он значит тоже… А ты у него десять лет отучился?

— Так точно, ваше высокородие.

— Мне тоже надо было отроком ученика брать. Но разве они поймут?

— Никак нет, ваше высокородие. Бездари, верхогляды и корыстные типы, которые могут только требовать у вас — дай, дай, дай!

— Точно! Как я понимаю Леонарда! Десять лет… Когда обещал тебя подмастерьем сделать?

— Если буду стараться, то лет в двадцать — двадцать пять, ваше высокородие.

— Оптимистично… Хотя… Если уже десять лет отучил… Может быть, может быть… Леннар, да? Возможно, от тебя будет толк, но это надо ещё хорошенько проверить. И алхимиком хочешь стать? Это не лишено оснований — мне подмастерье-алхимик будет полезен. Но учеником я тебя не возьму! Пока, по крайней мере. Вот если пойму, что сможешь… Посмотрим! Но проверить тебя надо. Однако запомни главное — не знаю, чему тебя учил Камбизет, но забудь! Всё это неправильно! Ты мал ещё, толком ничего не понимаешь, потому послушай меня и запиши себе на лбу: «Камбизет учил не тому!»

— Так точно, ваше высокородие.

— Можешь звать меня учителем, но не наставником! Пока… В эту субботу с утра до самого вечера буду смотреть, каков ты есть.

— Так точно, ваше… э… учитель.

— Если окажешься не совсем безнадёжным тупицей, может быть соглашусь немного подучить. Десять лет… Обещали лабораторию под тебя выделить. Если вдруг окажешься достоин, покажу тебе свою личную. Но это едва ли — я уже разочаровался в молодёжи. Про субботы с деканом уже договорились. Куда идти — тебе сообщат, когда дам своё согласие… Пока сам не знаю, какую нам выделят мастерскую. Что стоишь? Иди! В субботу увидимся.

По виду старый маразматик, лет за восемьдесят и ведь по силе магистр, а значит, ещё старше. Характер один в один, как у Леонарда. Мастер Артефакторики. У такого поучиться будет полезно, хотя, наверное, мне тяжко придётся.

Интересно, кто за меня просил? Мастер только на деньги не клюнет. В чём его слабина? Чего ему пообещали? И главное, кто именно?

Пирожное

На столе, рядом с чашкой стоит тарелка. Не круглая, скорее квадратная, но с сильно закруглёнными краями.

На ней композиция из нескольких элементов. Слева — яркое пятнышко из порезанной кругляшками ягоды — клубничинка. Нарезано так, что зелёный черенок держит все пять округлых ломтиков. Проглядывает их серединка, разрисованная концентрическими фигурами красных тонов от ярко алого до белёсо-розового на красном фоне. В противовес зелени черенка, желтеют мелкие жёлтые вкрапления — семечки. Да, обычные клубничные семечки.

На переднем плане — маленькая лужица густого крема с тёмно-красной кляксой пахучего сиропа. Странное сочетание несмешанных цветов, заставляет задуматься — что попробовать в начале? Или… или смешать их? А уж потом…

Двойной листочек черники плавает в этой лужице и намекает на вкус основного блюда — того, что в дали… на самом краю тарелки… Где высится огромной глыбой ОНО… Бледно-кремовое! Хотя этот цвет только проглядывает из-за желтых крошек. Пахнет чем-то давно забытым… Из детства… ПИРОЖНОЕ!

Всего несколько тонюсеньких коржей… Но настоящих, из множества крепеньких слоев… не размокших, не тестяных… а хрустящих, рассыпающихся под зубами на лепесточки. На первом снизу у основания лежат ягоды черники… Или голубики… Трудно понять сразу… На верхнем — проглядывает малина с парой ежевичин.

Но их почти не видно, потому что все ягоды и коржи как облаком окутаны КРЕМОМ! Да! Именно им, нежнейшим… Чуть сладковатым… Очень лёгким и воздушным. Всё окутано лакомым облаком и лишь поверху, россыпь крошек, которые остались от коржей. Тех самых, что как чешуйки касаются языка и тают… тают на нём…

Крем и сироп не слишком сладки, их задача не затмить, а лишь подчеркнуть вкус блюда и немного украсить его.

Только женщина женщину могла угостить таким блюдом. Мужчины даже не смогут его полностью оценить, а дети и оценивать не станут — быстро всё слопают и попросят добавки.

За столом действительно пили чай две женщины. Та, которая постарше, угощала ту, что помоложе. И по всему было видно её стремление угодить гостье:

— Да, ваша милость, я помимо охранителей собрала информацию о мальчике. По силе действительно магистр. Его наставник, Леонард Камбизет, с малолетства поил эликсирами, способствующими росту магической силы. Далеко не всегда алхимия помогает, но в данном случае результат очевиден. Учится прилежно и с охотой. Фехтованием занимается с полной отдачей.

— Вот этого мне не надо! Боевиков и без него хватает. Мне нужен личный волшебник. Сильный! Магистр, а лучше архимаг. Не боевик точно! Артефактор и алхимик для меня гораздо полезней.

— Я понимаю, ваша милость…

— Мне потребен как бы обычный волшебник, которого нельзя связать со мной. Юноша магистр по силе, причём с блеском справился с проверочным заданием. Даже сварил зелье, которое до него мог варить лишь один человек. Словом, мальчик мне нужен.

— Семейный архимаг, ваша милость, вас уже не устраивает?

— Почему? Устраивает! Но он семейный — не мой. И я точно знаю, когда сын вырастет, это будет только его, личный волшебник. А наш мальчик к тому времени выучится, и надеюсь, станет достаточно сильным.

— Дорого обойдётся, ваша милость.

— Согласна — дорого, но полезно иметь лишний козырь в своей колоде. Тем более, если о нём никто не знает.

— Ваша милость, боюсь, будет трудно обеспечить верность.

— Мальчика? Не очень. Я его куплю. И не деньгами, а знаниями и увеличением магической силы.

— Возможно, ваша милость. Юноши легко поддаются воздействию.

— В Хаоре есть два или три Мастера Артефакторики, с одним уже договорились об обучении. Что плохо, нет Мастера Алхимии, но меня уверили, что лет за десять хорошо мотивированный и оснащённый всем необходимым магистр сможет стать минимум Подмастерьем и освоит начала Высшей Алхимии. Требуются книги и реагенты, то есть, деньги, а золото я найду. Но мне нужны гарантии!

— И тут, ваша милость, в игру вступаю я, подсунув в его окружение и, главное, в койку нескольких девочек. Контроль и мягкое управление. Это не так