Вселенная Марка - Андрей Никонов

сторону, потом — в другую, было пересечь гораздо проще, чем внутри звёздной системы от внутренних планет к внешнему кольцу астероидов переместиться.

Женщина средних лет в форменном халатике и сандалиях поклонилась, увидев мою карточку, и дальше мне пришлось все делать самому. Выстроить Уришей в очередь, подтвердить собственный статус, засунув карточку в каменный куб, заставить служительницу сесть в её собственное кресло, потом снова организовать очередь — каждый хотел пройти испытание в первых рядах, но не первым, хотя Ин-иту и тут был готов на амбразуру. Выдернуть из конца нестройной шеренги Айярти, и чуть ли не силком поместить в кресло напротив служительницы. Получить за неё карточку с одной полоской. Подождать, пока она радостно попрыгает и повизжит. И объяснить, что в отличие от воинских званий, тут все наоборот, и чем больше полосок, тем лучше.

Сначала пустил тех, кто послабее, шестеро обошлись одной полоской, ещё двадцати восьми достались две. Двум Усмиряющим ожидаемо обломились три, столько же — командиру зу Ин-иту.

После Уришей пришёл черед Кира, с ним кресло слегка зависло, и выдало карточку с тремя квадратиками.

— Все у меня не как у людей, — Громеш повертел прямоугольник в руках. — Почему не полоски?

— Значит, твой статус не подтверждён пока, или второй, или третий ранг, господин, — вспомнила о своих обязанностях служительница. От такого количества хеис она немного растерялась. — В течение года тебе нужно посетить пограничный мир и пройти лабиринт, там уже Десять оставшихся скажут, кто ты есть.

Менса, скромно дожидавшаяся своей очереди, неожиданно просидела в каменном кресле ещё дольше Громеша, и получила третий ранг. Что-то я в ней проглядел, а орденский компьютер увидел.

— Ну как прошло вручение быков? — Майя, не пожелавшая проходить непонятные ритуалы, пока, как она сказала, не найдёт своё место в этом мире, была настроена саркастически. — Эмпо, у этих ребят такое выражение лица, словно ты их коллективно изнасиловал. Смотри, вон Айярти, бедняжка, плачет почти. Пойду её успокою.

Моя бывшая заложница и вправду что-то расстроенная была, хотя, надо отдать должное Уришам, никто из них своим новоприобретённым статусом не кичился. Только зу Ин-иту был явно доволен, но у него причина понятно какая, командир всегда должен быть лучше подчинённых. Он — третьего ранга. Я так вообще молодец. Субординация.

Глава 16

— Мы готовы.

Не знаю, как определить возраст мутанта внешне, вроде и морщин нет, и лысина прямо с рождения, но этот ящер был очень стар. Судя по внутреннему состоянию организма, не меньше трехсот лет точно. Именно он связывался с Дашей, когда нужно было подвезти очередную партию. Ну а поскольку теперь я был легко доступен, то и необходимость передаточного звена отпала, по пути к будущей чёрной дыре мы заглянули в систему, контролируемую исключительно мутантами.

Имя ящера из тридцати согласных и двух гласных звуков я произносил безошибочно, впрочем, на то я и хеис аис, чтобы относиться к другим обитателям галактики уважительно и со всем возможным вниманием, это всякая шушера вроде обычных исключительных граждан может вести себя высокомерно, а нам приходится марку держать. Даша выматывалась, принимая тринадцать мутантов, но это от того, что передавала мой кристалл, а держать стабильным чужую схему — задача непростая. У меня такой проблемы не было, так что старик-мутант поначалу притащил группу из ста неофитов. А когда я расправился, не без помощи кота, с ней за час, предложил провести групповой сеанс помасштабнее. Правда, из-за этого понадобилось на два дня задержаться, но иногда стоит потерпеть, чтобы решить проблему раз и навсегда.

Пашка временно влился в нашу боевую группировку, оставив боевую станцию в условленном месте вместе с Трис, и пообещав ей вернуться, как только эта церемония закончится. Один корабль — хорошо, а два — надёжнее, не знаю, как ту все повернётся, запасной вариант лишним не будет. Герой мутантов скромно стоял за моим левым плечом, грозно глядя вперёд, такое выражение лица у него бывало, когда Пашка задумывался о какой-нибудь незначительной фигне, и не хотел, чтобы ему мешали. А перед нами на ступенях, занимающих аж целый главный склад носителя, и спускающихся амфитеатром к трибуне, на которой я расположился, стояли ящеры. Десять тысяч мутантов.

— Не надорвёшься, эмпо? — Майя хитро прищурилась, похлопав по боку ящик с амулетами. Девушка выбила себе право не только присутствовать на церемонии, но ещё и в ней участвовать. Правда, кроме неё, никто особо на роль служки не претендовал, да и новоиспечённому псиону не мешала тренировка, так что я согласился.

Старый мутант неодобрительно на неё посмотрел, но ничего не сказал.

— Я — нет, остальное от него зависит, — кивнул на кота, который лениво вылизывался под восхищёнными взглядами мутантов.

В пробной партии из ста ящеров все прошло гладко, и я почти не устал. Но, оценив свои возможности, предел примерно представлял, это кажется, что просто вручить висюльку будущему настоятелю храма Тринадцатой — секундное дело. Частичку своей силы все равно придётся вложить, и так десять тысяч раз.

— Начнём, — мой голос разнёсся по всему помещению, дошёл до каждого изменённого уха, которые и так слышали гораздо лучше обычных человеческих. — Великий и ужасный эр-асу, прошу, твой выход.

Кот неторопливо поднялся, скептически, как мне показалось, на меня взглянул, и исчез. Чтобы, разделившись на сто точно таких же котиков, оказаться возле каждого из ящеров на первом ряду. Инструктаж они прошли, и точно знали, что делать. Никаких религиозных обмороков, воплей и преклонений, практически единым движением сотня дотронулась до лба каждый — своего кота, те тут же исчезли, появившись возле мутантов второго ряда, а первый потянулся ко мне.

Майя подавала мне камешек на шнурке, я надевал его на голову подошедшего ящера, держащего над подушечкой пальца божественную искру, дотрагивался до лба, и мутант тут же отходил, переходя в другую очередь — на посадку в транспортный бот. У обычного человека рука отвалилась бы после второй сотни, но я мужественно выдержал десятичасовой марафон, ни разу не сбившись. Десять тысяч кристаллов заняли свои места на груди десяти тысяч избранных, я получил почти десять тысяч благодарных взглядов и несколько десятков — недовольных, всегда найдутся те, кому и праздник не в праздник. Таких я бил в лоб особенно сильно, добавляя лишнюю схемку. Кого-то из благодарных настигнет божественный понос, кого-то — снизошедшая с небес головная боль. А тем, кому особо повезло, предстоит религиозное воздержание на месяц-два, среди мутантов-неофитов,