Егерь. Столичный гамбит - Николай Скиба

В его тоне звучит не любопытство, а холодная жестокость хищника, который нашёл болевую точку жертвы и собирается надавить на неё изо всех сил.

— Ты идёшь? — Карц поднимает руку с пульсирующей сферой огня.

Афина пытается встать, но её лапы подгибаются. Она слишком ослабела, чтобы уклониться, слишком истощена, чтобы я мог отозвать её в потоковое ядро.

Карц швыряет огненную сферу прямо в неё.

Время замедляется.

Я вижу, как пылающий шар летит по дуге к моей кошке. Вижу, как Афина пытается откатиться в сторону, но её движения очень медленные, чересчур слабые. Огненная сфера настигнет её раньше, нужно что-то сделать.

Если она погибнет…

Мысль обрывается. Без раздумий бросаюсь вперёд.

Активирую «Лёгкий шаг» и лечу к Афине, надеясь закрыть её своим телом. Может быть, эликсир огнестойкости выдержит ещё один удар. Может быть, я смогу принять огонь на себя и выжить, плевать.

ЭТО ЖЕ АФИНА!

Но Карц видит мой манёвр. Довольная улыбка кривит его губы.

— Идиот, — говорит он и щёлкает пальцами.

Это сигнал.

Огненная кобра, висевшая на дереве, и двухвостый лис, круживший поодаль, мгновенно растворяются в воздухе, чтобы в ту же секунду материализоваться из огненных вспышек прямо у меня на пути. Третьей фигурой становится раненая, но всё ещё смертоносная гиена.

Все трое одновременно выдыхают потоки чистого пламени.

Огненных струи сходятся в одной точке — там, где через мгновение буду находиться я. Белое пламя, способное расплавить камень. Даже если эликсир выдержит первые секунды, дальше меня ждёт медленная и мучительная смерть.

Я лечу прямо в эту ловушку, понимая, что уже ничего не могу сделать.

И тут время действительно останавливается.

Серебристая тень проносится мимо меня с невероятной скоростью. Режиссёр срывается с места и оказывается между огнём и мной. Его мощное тело закрывает меня собой именно в тот момент, когда три огненных потока соединяются в единый шторм.

— МРРРРРРРРРРРАУ! — крик Актрисы пронзает моё сознание. Её отчаянный вой обжигает разум сильнее любого огня.

И за мгновение до того, как пламя настигнет его, Режиссёр медленно поворачивает голову прямо в воздухе.

В его глазах, которые всегда выражали гордое превосходство, теперь читается что-то совсем другое. Абсолютная преданность. Спокойная решимость. И странная, почти человеческая мудрость.

Режиссёр медленно моргает, словно говоря:

Так надо…

Живи.

Глава 17

— НЕТ!

Карц выбрасывает руки вперёд, и огненные потоки исчезают в сантиметрах от Режиссёра. Три струи пламени растворяются в воздухе, словно их никогда и не было.

Я не верю своим глазам. Друид огня остановил собственную атаку?

Почему?

Но у меня нет времени размышлять. Режиссёр ещё в воздухе разворачивается и скалится.

Воздух вокруг него начинает кружиться с удвоенной силой.

Рысь воет — звук полный бешеной злости.

Вокруг него формируется десяток воздушных лезвий. Каждое из них пронизано кристаллами льда. Прозрачные клинки превращаются в смертоносные осколки замёрзшего воздуха. Они мерцают в лучах солнца.

Режиссёр замахивается лапой.

Десяток ледяных клинков срывается с места и мчится к огненным тварям. Скорость невероятная — воздух свистит от их полёта.

Карц видит летящую смерть и вскидывает руки. Сфера пламени встречает первые лезвия. Два клинка рассыпаются в искрах при столкновении с огнём, но третий проскакивает сквозь защиту.

— АААХ! — Друид вскрикивает, когда ледяное лезвие вонзается ему в левое плечо.

Кровь брызгает на выжженную землю. Карц шатается, хватаясь за рану правой рукой. Его лицо искажается от боли и бешенства.

Огненную кобру настигает сразу три осколка. Первый пробивает ей голову, второй рассекает середину тела, третий полосует хвост. Змея разваливается на куски.

Убита Огненная кобра — F. Уровень 19. Получено опыта: 400.

Доступно поглощение Тёмной Эссенции.

Поглотить?

Да/Нет

НЕТ!

Двухвостый лис оказывается проворнее — он отпрыгивает в сторону, уклоняясь от атаки. Остальные лезвия вонзаются в землю, оставляя дымящиеся борозды.

В этот момент над нами раздаётся резкий свист крыльев.

С неба пикирует белоснежная птица размером с орла. Её оперение сияет мягким золотистым светом, а глаза горят тёплым янтарным огнём.

Светлокрыл-целитель.

Птица проносится над Афиной, и от её крыльев падает золотистая пыль. Кошка мгновенно перестаёт корчиться — самые тяжёлые ожоги затягиваются, но шерсть остаётся подпалённой, а более лёгкие раны всё ещё кровоточат. Афина встаёт на лапы.

Светлокрыл разворачивается в воздухе и летит к Актрисе, которая едва держится на ногах в нескольких метрах от нас. Золотистые искры осыпают рысь, частично исцеляя ожоги на её боках — кровотечение останавливается, но боль явно не проходит полностью.

Двухвостый лис выпускает первый поток огня, заставляя Светлокрыла резко уйти влево. Затем второй поток — птица уклоняется вправо. Третий огненный выдох блокирует путь назад.

Каждое уклонение загоняет птицу всё глубже в западню. И в этот момент лис делает невероятный прыжок с земли, взмывая вверх. Его горящие лапы смыкаются на теле птицы.

Светлокрыл даже не успевает закричать. Огненные когти разрывают его на части в воздухе. Обугленные перья и капли крови падают на землю, шипя от жара.

— ГАААААААД! — крик Тобольда полон боли.

Это была его птица. Личный питомец-целитель, который только что нам помог.

Командир экспедиции только что закончил с огненной рысью. Его одежда дымится, лицо почернело от копоти, но в глазах читается холодная ярость. Рядом с ним его волк — серо-бурая громадина тридцать второго уровня.

За ним подтягиваются ещё несколько Звероловов, освободившихся от своих поединков. Медведь с шрамом через всю морду, рысь с огненно-рыжей шерстью, ещё несколько зверей — все оскаливаются, готовые к бою.

Тобольд мчится прямо на Карца, его волк несётся рядом, низко пригнув голову и обнажив клыки. Остальные Звероловы движутся следом, их питомцы растекаются в стороны.

Карц видит приближающихся врагов, и его губы искривляются в безумной улыбке.

Сфера огня над его плечом вспыхивает ослепительно-белым светом. Друид взмахивает руками, и воздух вокруг него загорается. Ещё пять огненных зверей материализуются из пламени.

Битва вспыхивает с новой силой. Волк Тобольда сталкивается с двумя огненными волками одновременно. Рыжая рысь танцует вокруг пылающей кошки, уклоняясь от её когтей.

Чёртов…

Адский котёл.

Но всё это происходит в стороне от нас.

Режиссёр приземляется рядом со мной, его дыхание ещё клубится морозным паром.

Двухвостый лис, убивший целителя, отступает в поисках лучшей позиции. Его хвосты извиваются как языки пламени, а в глазах плещется голодный огонь.

Плато превращается в арену хаотичных поединков. Воздух звенит от рёва зверей и лязга клинков о когти. Пламя вспыхивает то тут, то там, перемешиваясь с криками боли и ярости.

Волк Тобольда разрывает горло одному из огненных противников, но