Старград - Никита Андреевич Борисов

Когда Ехидна исчезла, превратившись в пепел, разносимый ветром, Айто медленно повернулся к Змею. Огненный Меч в его руке больше не светился чистым светом — теперь его лезвие пылало тёмным пламенем, словно впитав всю ярость и ненависть Ехидны.

— Твоя очередь, Святозар, — произнёс Айто, и его голос изменился, став глубже и древнее, с отголосками потрескивающего пламени. — Я благодарен тебе за жизнь, которую прожил. За воспоминания, которые ты мне подарил. Но эта жизнь теперь моя, и я не отдам её.

— Ты сделал свой выбор, — печально произнёс Змей, все три его головы склонились, словно в знак покорности судьбе. — Да будет так. Но знай, что без меня равновесие нарушится, и хаос поглотит оба мира.

Кузя, осознав намерения Айто, бросился вперёд, его маленькое тело двигалось с неожиданной для такого существа скоростью:

— Айто, стой! Что ты делаешь? Это же не по плану! Мы должны были освободить Святозара, а не уничтожать его!

— Планы изменились, маленький друг, — усмехнулся Айто, его лицо исказилось, черты заострились, став чуждыми и нечеловеческими. — Я понял, кто я на самом деле. И я больше не буду прятаться. Я больше не буду притворяться кем-то, кем не являюсь.

Он взмахнул мечом, и волна тёмного пламени ударила в Кузю, отбросив его к скалам. Домовёнок ударился о камень и сполз вниз, оставляя кровавый след.

— Айто! — в ужасе закричала Зарина, бросаясь к раненому Кузе. — Что с тобой? Остановись!

Самир выхватил свой кинжал, а Кемаль занял боевую стойку, но оба знали, что не могут противостоять силе, которую теперь излучал их бывший друг.

Но было поздно. Айто, или теперь уже Огневор, отбросил Расщепитель — оружие, которое больше не было ему нужно — и сжал Огненный Меч обеими руками. Вокруг его тела заклубилась тёмная аура, поднимаясь ввысь как смерч из чёрного пламени.

— Ты думал, что можешь использовать меня, — произнёс он, обращаясь к Змею. — Ты думал, что я лишь инструмент для твоего возвращения. Но я выбрал другой путь.

С этими словами он бросился на Змея Горыныча с невероятной скоростью, преодолев разделявшее их расстояние в мгновение ока. Огненный Меч, искажённый его демонической сущностью, рассёк воздух со свистом разрываемой ткани реальности.

Змей попытался защититься, выпустив в атакующего поток синего пламени из всех трёх пастей одновременно. Огонь и тьма столкнулись, породив взрывную волну, которая сотрясла всю гору, откалывая от неё куски размером с дома.

Айто был отброшен назад, но тут же восстановил равновесие, опершись на меч. Его одежда дымилась, лицо было покрыто копотью, но глаза горели решимостью.

— Это бесполезно, Святозар, — прошипел он. — Ты слишком долго был заточён в этом теле. Ты ослаб.

— А ты слишком самоуверен, Огневор, — ответил Змей, расправляя крылья, которые заслонили собой небо. — Я — хранитель равновесия. Моя сила не в разрушении, а в гармонии.

Земля под ногами Айто задрожала, и из неё вырвались лозы света, пытаясь опутать его ноги. Он отпрыгнул, рассекая мечом светящиеся путы, но на их месте тут же появлялись новые.

— Ты не можешь победить саму суть мира, — продолжил Змей, его глаза светились всё ярче. — Вернись на путь равновесия, и я позволю тебе существовать рядом со мной, как хранителю Навь.

— Я не буду ничьим хранителем! — прорычал Айто-Огневор, и его тело вспыхнуло тёмным пламенем, уничтожая светящиеся лозы. — Я буду владыкой!

Он взмыл в воздух, окружённый коконом из чёрного огня, и устремился к центральной голове Змея, держа меч перед собой как копьё. Горыныч попытался увернуться, но левая и правая головы мешали ему, и клинок вонзился прямо в горло центральной головы.

Время словно остановилось. Змей замер, его глаза широко раскрылись от боли и изумления. Затем его тело начало светиться изнутри, трещины света пробежали по чешуе, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Ты не понимаешь, что наделал, — прошептал Змей голосом Святозара, кровь струилась из его ран, превращаясь в светящиеся ручейки, впитывающиеся в землю. — Без меня равновесие будет нарушено. Тьма поглотит Навь, а затем доберётся и до Яви. Ты будешь править пустотой.

— Мне не нужно равновесие, — ответил Огневор-Айто, проворачивая меч в ране. Его лицо исказилось в гримасе ярости и торжества. — Мне нужна свобода. Свобода быть тем, кто я есть, без ограничений и оков морали.

Он вытащил меч из раны, и из неё хлынул поток света, настолько яркого, что на мгновение ослепил всех присутствующих. Змей Горыныч издал последний, протяжный рёв, который, казалось, звучал одновременно во всех уголках Навь.

А затем он взорвался.

Ослепительная вспышка света, которая на мгновение осветила всю гору, сменилась волной тёмной энергии, расходящейся от эпицентра взрыва. Она накрыла всё плато, заставляя камни рассыпаться в пыль, а растения — увядать за секунды.

Когда свет померк и тьма рассеялась, на месте древнего существа осталась лишь горстка пепла, уносимая ветром, и кратер в земле, словно выжженный космическим лучом.

Айто стоял один посреди разрушения, держа в руках потемневший Огненный Меч, от которого исходили волны тёмной энергии. Его одежда была разорвана, кожа покрыта ранами, но они затягивались на глазах, исцеляемые новой силой, которая теперь текла в его венах.

Его спутники, чудом уцелевшие в катаклизме, выбрались из-под обломков скал, где искали укрытие от разрушительной силы взрыва. Они смотрели на Айто с ужасом и непониманием, не узнавая в этом существе своего друга и соратника.

Кузя, хромая и поддерживаемый Зариной, смотрел на Айто широко раскрытыми глазами, в которых читалось неверие, смешанное с глубокой печалью.

— Кто ты? — прошептал Самир, сжимая в руке потрескавшийся амулет, который, казалось, утратил всю свою силу. — Что ты наделал?

Айто повернулся к ним, и они отступили, увидев его глаза — полностью чёрные, без белков, с вертикальными зрачками, светящимися красным, как раскалённые угли. Его кожа приобрела сероватый оттенок, а на лбу проступили контуры тёмных рогов, пока ещё едва заметных, но несомненно растущих.

— Я тот, кем всегда был, — ответил он, и его голос звучал как хор голосов, говорящих в унисон. — Просто перестал притворяться. Перестал играть роль героя в чужой истории.

— Ты убил Святозара, — с ужасом произнёс Кемаль, крепче сжимая рукоять меча, хотя понимал, что теперь это оружие бесполезно против существа перед ним. — Ты уничтожил надежду Навь.

— Я освободил себя, — возразил Айто-Огневор, поднимая